– Так это… сразу после еды вредно купаться! – озабоченно проговорила баба Маня. – Ты бы полежал в теньке, там у меня гамак натянутый, аккурат за домом. Да и книжки твои никуда не делись, все в сохранности. Полежи, отдохни, почитай!
Илья обнял ее и широко улыбнулся.
– Я не дедушка, меня после еды в сон не клонит, – ответил он. – Но ты такая у меня заботливая!
– Отвык ты от заботы-то!
– Да не нужна она мне! Опекать меня вовсе не надо! Не забывай, я уже совершеннолетний! И мне кажется даже смешным, если бы отец готовил мне обеды и ужины! Он занят творчеством, это его жизнь!
– Самостоятельный ты у нас! – заметила баба Маня. – Ну иди, гуляй! Перечить тебе не стану. Вернешься, когда захочешь! Сам знаешь, контролировать я тебя не собираюсь. Хоть до утра не приходи! Но звони, если сильно задержишься.
– До утра?! – рассмеялся Илья. – Да меня комары сожрут!
– Я это… мало ли… – невнятно начала бабушка. – К тому, что вдруг с девушкой познакомишься. Дело-то молодое! Самое то до зорьки гулять…
– Бабушка! – весело сказал он.
– Но на море, должно быть, волна, ветер поднялся, – другим тоном произнесла она. – Так что осторожнее…
– Хорошо, далеко заплывать не буду! – пообещал он.
Через полчаса Илья был уже на дюнах и обозревал окрестности. Море и правда волновалось, но ветер пока был не сильным, он охлаждал разгоряченное от ходьбы тело, ерошил волосы, и это было приятно. Но увидев, сколько на пляже людей, Илья приуныл. Из вновь построенных отелей шли вереницы отдыхающих, они брали под навесами шезлонги, многие устраивались прямо на песке. Но Илья хорошо знал, как неудобно лежать, когда ветер усиливается. Мелкий песок покрывает все тело, забирается в уши, нос, набивается в волосы. И Илья решил уйти подальше в дюны, где можно спрятаться от ветра. К тому же он хотел остаться один. Он спустился к морю, быстро искупался и побрел по кромке воды в сторону лимана. Он знал укромные места, куда отдыхающие не заходили. Обогнув огромную, уже начавшую ржаветь трубу, вынесенную, видимо, в зимние шторма на берег, Илья направился к ложбинке между высокими песчаными дюнами, покрытыми живописными колючками. Там было чудесное местечко, обычно безлюдное. Вода заходила в ложбину и образовывала что-то наподобие крохотной бухты, укрытой со всех сторон возвышающимися песчаными холмами. Растительность на них придерживала песок, и даже в сильный ветер там было достаточно комфортно. Это было его место, Илья никого туда не приглашал, даже временных знакомых, с которыми обычно тусовался, когда приезжал к бабушке. Только Гоген один раз побывал здесь в свой приезд в Витязево.
Увидев, что его «частный пляж» остался практически без изменений, Илья довольно заулыбался. Он расстелил полотенце, бросил на него шорты и кепку, затем снял и плавки и забрался нагишом в нагретую спокойную воду.
«Вот вам и нудистский пляж! – подумал он. – И какая тишина! Я будто остался один на планете! Кайф!»
Илья растянулся на спине, подставив тело солнечным лучам, которые грели его сквозь тонкий слой воды. Он окончательно расслабился и закрыл глаза. Не заметил, как задремал. Солнце грело все сильнее, волночки набегали на тело, ласкали кожу, легкий ветерок, скользящий между дюн, охлаждал лицо, трепал челку, и Илья наслаждался, пребывая на грани яви и сна. Набежала очередная волна, и что-то закатилось в его раскрытую ладонь. Илья машинально дернул рукой и приподнялся. Что-то круглое, серебристо-блестящее вылетело из его ладони и упало на горячий песок. Это была бусина. Илья лениво подумал, что какая-нибудь девушка потеряла дешевое украшение со своего купальника, и его прибило волной в бухточку. Правда, бусина была довольно крупной. Илья сквозь прищуренные ресницы наблюдал, как бусина обсыхает на солнце, ее блеск становится все слабее, но цвет странно меняется. И вот холодный жемчужный блеск будто розовеет, бусина шевелится… Илья протер глаза и сел.
– Я перегрелся! – пробормотал парень, вглядываясь в жемчужину.
В этот момент бусина начала расти, вытягиваться, появились очертания фигуры, проступило нежное тонкое бледное лицо прекрасной девушки, ее глаза раскрылись…
– Что за черт! – вскричал Илья и выскочил из воды.
Он ударил видение мокрыми руками, призрачное лицо будто начало таять, бледно-розовые губы прошептали:
– Нет, только не вода!
– Ты еще и говоришь, призрак! Воды боишься?!
И Илья начал зачерпывать пригоршнями воду и поливать полупрозрачную девушку. Ее лицо исказилось, истончилось, поблекло, вода будто смывала его. И вот видение окончательно исчезло, а на песке осталась жемчужина. Илья вытер пот и в изнеможении сел на полотенце, не сводя глаз с загадочной бусины.
– Что это за фигня?! – громко спросил он. – Неужели у меня солнечный удар и начались галлюцинации? Это просто потерянное кем-то украшение!
Набежала очередная волна, она подхватила жемчужину, но Илья вскочил и положил ее на ладонь. Он внимательно осмотрел серебристую поверхность, даже попробовал лизнуть, но ощутил лишь вкус морской воды.
– Что за фигня, – растерянно повторил он и тщательно вытер жемчужину.
На миг ему показалось, что в блестящей поверхности возник лик девушки, словно она приблизила лицо изнутри. Илья замер, его ладонь странно начала тяжелеть, жемчужина выскользнула, ветер пробежал по его лицу, словно чье-то дыхание задело кожу. Он невольно зажмурился.
– Спасибо, что вынул меня из воды, – раздался нежнейший голосок.
Илья открыл глаза и вздрогнул. В шаге от него стояла девушка-призрак, и с каждой минутой ее силуэт становился все четче, словно она проступала из невидимого мира и переходила в реальность.
«Главное – не пугаться! – сказал Илья сам себе. – Нужно во всем этом разобраться. Если это глюки от перегрева, то девушка исчезнет сама по себе. Мне нужно лишь охладиться и прийти в себя. Если это что-то аномальное, то буду решать по обстоятельствам. На вид она вроде не опасна!»
Он не стал вступать в разговор со странной девушкой, зашел в воду и поплыл. И чем дальше погружался в море, тем яснее становились мысли. Тело охладилось, появилась бодрость. Илья, не оглядываясь на берег, перевернулся на спину и замер, раскинув руки и глядя в безоблачное васильковое небо. Волны качали его, он успокаивался все больше.
«Сейчас я вернусь в бухту, – размышлял он, – и если девушка все еще будет там, то постараюсь выяснить, что это за неведомая субстанция. Тем более она разговаривает на русском… если это мне, конечно, не показалось! А если там никого не будет, то, значит, я точно перегрелся. Мало ли что может привидеться! Вдруг это последствия солнечного удара?»
Он полежал на спине еще какое-то время, собрался с духом и поплыл к берегу.
Когда Илья выбрался из воды, то сразу увидел девушку. Она лежала на его полотенце, вытянувшись во весь рост. От ее необычной красоты захватило дух. Точеное без единого изъяна тело, белоснежная идеальная кожа, длинные белые волосы с жемчужным отливом, тонкое лицо азиатского типа с высокими скулами и большими раскосыми глазами светло-серого цвета, маленький рот с пухлыми нежными губами, похожими на бутон розы… Смущенный Илья мельком отметил, что и соски девушки были такого же нежно-розового цвета. И все же в этом прекрасном существе было мало жизни. Серые глаза казались туманными из-за отсутствия блеска, девушка лежала без движения, словно упала без сил после переутомления.
– Тебе нехорошо? – спросил Илья и достал из пакета бутылку воды.
Незнакомка явно испугалась и даже отодвинулась на край полотенца.
– Ты отчего-то боишься воды, – предположил Илья и сел рядом с ней.
Девушка тоже села, обняла согнутые колени, ее волосы закрыли спину и плечи словно жемчужной накидкой.
– Кто ты? – продолжил Илья, изучая ее матовое гладкое лицо, серые туманные глаза.
– Лия, – тихо ответила девушка.
– А меня зовут Илья, – представился парень. – Понимаю, что ты не мой глюк, хотя… именно так и думают все психбольные!
Он засмеялся, хотя в душе содрогнулся от собственного предположения.
«Мой отец всегда любил выпить, – метались мысли, – да и травку курил в молодости, сам мне рассказывал. А вдруг это сказалось на мне, его сыне? Генетика вещь загадочная! И я в один момент сошел с ума и сейчас разговариваю с собственным глюком? Жесть!»
– Я не глюк, – ответила девушка, – я Лия.
– Допустим, – приободрился Илья. – Но как ты тут появилась?
– Господин Хенг разозлился на меня, толкнул с яхты в море, – ровным голосом начала она, – я погрузилась, стала жемчужиной…
– В смысле? – перебил ее Илья и сделал глоток из бутылки.
Лия глянула на него напряженно и отодвинулась, отвернув лицо. Илья убрал бутылку в пакет, встал и тут только осознал, что он нагишом. Жар стыда охватил его, он быстро натянул плавки и приблизился к девушке. Сев рядом, не выдержал и погладил ее волосы. Они оказались прохладными и шелковистыми. Тяжелые прямые пряди серебрились на солнце, жемчужно-голубые переливы пробегали по ним.