На ночь построили убежище из жердей. Ужинали захваченной с собой едой — кашей из пакетиков, которую достаточно было залить кипятком, и сублимированным мясом. Не слишком вкусным, кстати.
— Действительно, вы заметно лучше средней группы, — констатировал Фан, когда укладывались спать. — Завтра попробуем программу старшей.
Он заставил всех разуться, осмотрел ступни курсантов на предмет потёртостей, изучил состояние носков и ощупал изнутри обувь. Наблюдая за этим, Эль поняла — с таким пестуном не пропадёшь. А потом этот мальчишка начал соревноваться с Камиллой во всяких головоломках:
— А из девяти палочек четыре одинаковых квадрата?
— А из шести четыре одинаковых треугольника?
Ещё была задачка про перевоз через реку козы, волка и капусты, вслед за чем ребята принялись переливать воду из бочки в бочку… мысленно, разумеется. Заснули они спина к спине, положив руки на ружья. И не встрепенулось материнское сердце от такой доверчивости младшей доченьки. Да с этим недорослем она кровиночку свою хоть на край света отпустит…
Иная тревога съедала сердце.
Тихонько растолкала инструктора и шёпотом спросила:
— Слышь, Феофан. С чего это ты решил, будто у меня обязательно будет ещё ребёнок?
— Ничего я не решал, — ответил тот совершенно не сонным голосом. — Возраст выдаёт состояние кожи, а оно у тебя — идеальное. Хотя, судя по дочкам, должно быть тебе уже под тридцатник. А во время беременности подобное явление — омоложение тканей — в порядке вещей. Поэтому и ошиблась с тобой баба Фёкла — она-то уверена, что землянки рожать не любят.
— Надо же! Я только начала подозревать, что залетела, а ты уже и приговорил, — смущённо порозовела женщина. — Надо будет сходить к доктору после окончания курсов.
Парнишка вытащил из своего ранца, лежащего под головой, маленькую коробочку. Вытянул из неё пуговку, закрепленную на проводке.
— Положи на язык и прижми к нёбу. А это — подмышку засунь — он вытянул вторую точно такую же «пуговку». Посмотрел на крошечный экранчик и констатировал: — Примерно пять недель — к гадалке не ходи.
«В чуланчике для швабр, — внутренне похолодела Эль. — Попрощались, называется»
— А ошибки быть не может? — спросила она с надеждой услышать сомнения.
— Не может. Я этот прибамбас у Идалту спёр, так что всё без обману.
— А мне говорили, что отстрел воров на Прерии завершился ещё до моего рождения, — вмешалась Ками.
— Это про Хомо. Фермики в принципе не способны на кражу, а у Идалту слямзить что-то — как бы часть культуры. Правда, полагается брать только половину… а мне от половины диагноста никакого толку не было, пришлось взять весь целиком. После этого мохнатые в отместку сожрали шесть банок крыжовникового конфитюра, который мама мне прислала. Представляешь! Шесть трёхлитровых бутыльков, и все — выедены ровно до середины.
* * *Переправа вплавь, путь по заросшим цеплючими кустами крутым склонам, первая атака настоящего дикого зверя. Это оказался козлёнок, отбившийся от матки и пошедший на звук — на него среагировал Шап, не разобравший, кто пробирается сквозь заросли. На ужин было мясо, приготовленное на углях.
По вечерам и на привалах Фан рассказывал о землероях, из-за которых на планете вообще нет кишечных паразитов или инфекций. О чёрных пчёлах, места обитания которых нужно обходить. О том, как не рассердить дикого тура, избежать встречи с носорогом и на каких деревьях спасаться от слоносвина.
Издали, из-за укрытия, наблюдали жизнь прайда львов, пережидали проход небольшого стада буйволов и застрелили молодого леопарда, возможно, впервые ступившего на охотничью тропу. Светошумовой гранатой выгнали из пещеры серого амфициона — он оказался понятливым и не беспокоил усталых путников. Зато утром устроил засаду на Камиллу, когда та совершала утренние гигиенические действия.
На претензии к своей целостности девочка ответила точным выстрелом.
Руб застрелил полосатика, подкрадывавшегося к наставнику.
День за днём длился поход по диким местам. Давно кончилась взятая с собой провизия — питались орехами, пойманной в ручьях рыбой, пекли лепёшки из зерна, натрясённого во встреченных злаках. Потом научились кормиться там, где растут саговники, отыскивать финики и бояться змей, живущих на равнинных пространствах.
К дороге вышли только в конце четырнадцатого дня обучения.
— В общем, курсанты! За старшую группу детского сада вы уже сдали, и неплохо продвинулись по курсу для приготовишек. Это вполне достойный уровень — можете гулять по планете без сопровождающих. Прощаемся, — шагнув с дорожного откоса, Феофан словно растворился в зарослях.
Остальные некоторое время туповато озирались по сторонам, вглядываясь в обе стороны на пустынное дорожное полотно.
— Так… а удостоверение? — недоумённо проговорил Шап.
— И кому его показывать? — хохотнул Руб. — Оцелоту или гигантскому ленивцу?
— Что-то машин совсем не видно, — огорчённо протянула Эль, всматриваясь вдоль дороги.
— До Лесопилки меньше двадцати километров, — вынырнула из визоров Оли. — Туда, — она махнула на восток. — К вечеру дойдём.
— А до школы «Ремнёво» отсюда далеко? — невпопад спросила Ками, чем заслужила удивлённый взгляд своей матушки.
— У кого ещё осталось мыло — отдайте мне, — вдруг встрепенулся Шап. — Я вернусь на место прошлого ночлега. Мне там понравилась рыбалка.
Некоторое время все ковырялись в ранцах, добывая обмылки и ссыпая неизрасходованную соль в одну емкость.
— Тупим, товарищи! — вдруг рассмеялся Руб. — Одичали, однако. Я вызываю аэротакси. Вы со мной, девочки? Вскладчину, пополам. Идёт?
— Аэротакси, это когда всю дорогу управляет автопилот?
— Ага.
— Летим, — кивнула Эль.
Глава 4
БытовухаОтвезя сестёр и мачеху в оздоровительный лагерь и сдав их на курсы ходьбы, Даша вернулась домой ещё до полудня. Ей казалось, что, избавившись от подопечных, она почувствует себя свободной и сможет, наконец-то как следует заняться тем, для чего и придуманы каникулы — то есть оттянуться по полной программе.
Всё было хорошо, однако незаметно подкралось чувство заброшенности — как будто не стало в жизни чего-то нужного.
«Кажется, я успела привязаться к новым родственникам, — подумала она неожиданно для себя. — Даже надоевших распевок Оли, и тех стало не хватать. Ещё недавно в доме постоянно чувствовался ход жизни, а теперь сделалось пусто и одиноко».
Действительно — даже Рома и Варенец перестали заглядывать, зная, что их услуги по присмотру за сёстрами и мачехой больше не нужны. У мальчишек пацанячьи забавы. Не всегда они зовут девочек в свои затеи.
Повсюду царил порядок — джедаи под руководством Йоды разложили вещи по местам. На задней веранде трудяга-пылесос старательно вылизывал пол. Готовить не хотелось, потому что не для кого — пообедает сегодня в мегакот-кафе, заодно и со сменами разберётся.
Сегодня утром, когда автобус, в котором они ехали, добрался до конечного пункта своего маршрута — Лесопилки, кондуктор объявил, что он идёт дальше, до самого Лагерного. То есть выходить и пересаживаться на катер здесь не надо. Словом, через час они были на месте, а самолёт, доставляющий утреннюю почту, словно нарочно подвернулся под руку и довез до Ново-Плесецка после трёх коротких приземлений по дороге.
Вот и выходит, что можно поработать в послеобеденную пиковую смену.
Даша присела за стол на теневой стороне веранды и созвала своих фермиков. Построила светлячков в две шеренги и некоторое время распоряжалась проведением занятия по строевой подготовке. Йода переводил распоряжение в понятную для малышей форму, девочка контролировала правильность выполнения движений, а потом за несколько повторений достигнутый результат закреплялся в памяти исполнителей по цепочке «команда-исполнение».
Да, труд непростой, и результаты часто даёт неожиданные. Но именно так пока и достигаются все успехи на пути общения с членистоногими. Имеется ввиду с неразумными — а именно таких Даше пока и доверили. Если не умничать и отбросить эмоции, то даже сам Йода — это просто программатор. Стражи, обитающие под домом, вообще выполняют предписания Хранителя Кладки и подчиняются ей в весьма ограниченных пределах. А рабочие, которых она отправила в строительную фирму — наоборот — исполняют всё, что велят… но они-то как раз разумные. То есть с ними можно поговорить через жетон-переводчик. Так что эти особи — вообще не входят в круг проблем, а приставлены исключительно для обеспечения комфорта.
— Царевна! Твоя соседка Лесли челом тебе бьет, — проскрипел из-за спины синтезатор жетона-переводчика.
Вот это здорово! Настоящий Воин-фермик стоит на шести конечностях. Все Воины — крупные создания, относящиеся к классу «трутень». Размером они примерно с корову и поголовно разумны. Вот этот, например, только что продемонстрировал и чувство юмора, и знание российской истории. Такой ни в каких командах не нуждается — он сам командир.