Да, уж! Как не задался летний отдых, так ни в какую не получается. Ну что за кайф присматривать за сёстрами и мачехой, чтобы те не вляпались по незнанию в какую-нибудь историю. Хорошо, хоть Варенец с Ромой никуда не уехали, а то — хоть на части разрывайся.
Наконец, Оливия благополучно завалила пробу на ритм-гитариста в вокально-инструментальном ансамбле, что играет по вечерам в ресторане. Правда, её пообещали взять на подпевку, если поработает над вокалом — похвалили голос за богатство звучания и поругали за необработанность. Теперь сестрица целыми днями выводит: А-а-а-а, то вверх, то вниз.
К ужину Сеть доложила о завершении поиска по Дашиному заданию — предстоял разговор с новыми родственницами — как-то они прореагируют на то, что им предстоит пройти обучение ходьбе? Вот так — переживание за переживанием. А куда денешься? Никто не виноват, что в девять лет пришлось оказаться в шкуре главы семьи. В присутствии вполне самостоятельной женщины, которая втрое старше и давно привыкла к этой непростой роли.
— Тут вот какое дело, — Даша, наконец подобрала слова, которые должны прозвучать не слишком вызывающе. — Через четыре дня в оздоровительном лагере начинаются занятия по освоению навыков обитания вне пределов охраняемых территорий. Специально для новичков. Для простоты этот предмет называют ходьбой — не смущайтесь, если услышите такое слово.
Считайте — идеальная ситуация. Я вас всех троих туда заброшу на самолёте.
— У тебя есть свой самолёт? — первой среагировала Ками.
— Нету. На что он мне? Возьму на аэродроме.
— То есть сама поведёшь, без пилота? — удивилась Эльвира Львовна. — А длины рук и ног тебе хватит?
— Причём тут мои руки и ноги? Автопилот всё сделает.
— Я так не согласна! — резко воспротивилась мачеха. — Это же уму непостижимо — доверить жизни людей какой-то безответственной железяке! А разве по земле до этого лагеря доехать нельзя?
— Рейсовым автобусом ночь до Лесопилки, а дальше морем идти часа три. Ну и пересадка понадобится — кучу времени потеряем, — Даша, с одной стороны, огорчена выбором столь неудобного маршрута но, с другой, внимание собеседниц переключено на второстепенный вопрос — на то, как добираться до места. А против того, чтобы изучить правила передвижения по диким просторам планеты, никто не возражает.
— Ой, вот здорово! Морская прогулка! — довольная улыбка украсила лицо Оливии.
— Хорошо, отправимся автобусом, — пришлось принять смиренный вид, чтобы не спугнуть. — Только выезжать придётся послезавтра в ночь. И мне нужно договориться о подмене на работе — я пропущу утреннюю смену и вечернюю.
— Как это, утреннюю и вечернюю? — недоуменно подняла бровь мачеха. — Туда, как я поняла, добираться почти сутки. И столько же — обратно. Получается, два дня в дороге, то есть четыре смены.
— Туда — ночь в автобусе. Утром сядем на катер и к обеду будем на месте, — пожала плечами Даша. — Вернусь я на самолёте ещё засветло и утром приступлю к работе.
— Я запрещаю тебе лететь, — твёрдо произнесла Эльвира.
— Я ни у кого ни на что не испрашиваю разрешения, — ответила падчерица. — И сама решаю, чьему совету последовать.
Оли и Ками испуганно втянули головы в плечи. Рома и Варенец буквально вылупили очи, а оппонентки сверкая глазами, буровили друг друга гневными взорами. Первой сдалась девочка:
— Обещаю, что не отключу автопилот и не стану пытаться сама управлять самолётом.
— Кхм! — неохотно согласилась мачеха. — Ну, с этим условием, пожалуй… — она не договорила, но стало ясно — стороны решили дальше не нагнетать напряжённость.
* * *С утренней смены из кафе Даша и Варенец возвращались тяжело нагруженными. Наверное, поэтому и задержались на несколько минут, против расчётного времени. Короче — опоздали чуток. Как раз настолько, сколько потребовалось для того, чтобы спустившаяся сверху мачеха успела перепугаться и издать жалобный писк.
А что бы Вы сделали, обнаружив, на веранде сидящего на ровной попе саблезубого тигра? Вот! Бедная женщина как раз, держась за столб, подпирающий крышу, спускалась на пол — у неё от страха подкосились ноги.
Тигр же не смотрел на происходящее — его внимание было приковано к стене, на которой, сформированное лучом проектора, поворачивалось разными боками изображение непонятной трёхмерной конструкции.
— Привет, Цаца! — прямо от крыльца поздоровался мальчик. — Тресочка свежайшая и сёмужки четверть пудика на верхосыточку. Тебе на траву вывалить, или предпочитаешь есть с пола?
Девочка же, не теряя времени на разговоры, сбросила поклажу прямо на ступеньки и буквально на бегу извлекла из сумочки крошечный пузырёк. Отковырнув пальцем крышку-кепочку, она поднесла горлышко к носу Эльвиры Львовны. Та дёрнула головой, и из глаз её брызнули слёзы. Но значительно экспрессивней на происходящее среагировал тигр — он буквально шарахнулся куда-то вглубь веранды, налетев на столб и своротив штабель всё ещё не до конца разобранных вещей, привезённых с Земли. Через секунду кончик полосатого хвоста исчез за углом дома.
— Ой!! Что я натворила! — всплеснула руками Даша.
— Да ладно, — рокотнуло из-за угла. — Затыкай скорее пробку, а то этим запахом просто сносит с ног. Тогда я подойду, помогу женщине встать. А вы не смейте её поднимать — посрываете пупки, мелюзга. Правильно Мешок говорил — таких, как вы на завтрак троих надо.
Пострадавшая, однако, весьма резво вскочила, едва голова с огромными клыками и равнодушными жёлтыми глазами выглянула из-за угла. Схватив детей, Эльвира запихала их к себе за спину и замерла в нерешительности.
— Цаца здесь по моей просьбе, — поспешила «объяснить» падчерица. — Она тестирует интерфейс сетевого периферийного поста.
Как он тебе? — это уже к тигрице.
— Не до конца успела разобраться. И вообще он мне не понравился. Это мегакотам подходит, потому что у них хорошо развиты пальцы передних лап. Лучше сделайте расшифровку движений хвоста — думаю, это будет эффективней и вполне устроит ваших четверолапых сограждан.
На стене появился незнакомый мужчина. Не сам, конечно, а его изображение. Тигрица разными способами загибала хвост, поясняя, какой реакции она ожидает на каждое действие, а человек барабанил обеими руками по невидимой клавиатуре и задавал вопросы. Мачеха, наконец-то расслабилась и ушла на кухню, откуда стали доноситься нервные звуки передвигаемых кастрюль. Вышедших к завтраку Оливию и Камиллу заботливо, ещё на лестнице, перехватил Варенец — девочки испуганно выглянули из-за его плеча, а потом тихонько, по стеночке, прокрались на кухню и сели к столу, где вели себя тихо, словно мышки.
После завтрака Оливия поспешила подняться в свою комнату — оттуда сразу начали доноситься звуки её вокальных упражнений. Эльвира тоже ушла в спальню. Только Ками осталась внизу. Она даже прокралась на веранду, где теперь вся стена была покрыта проекциями компьютерных экранов. Десятки кадров на них, показывали движения хвоста тигрицы, а рядом теснились формулы, описывающие динамику. Ещё тут же присутствовали пояснения вроде: «Маркер вправо», «Ввод», «Отмена» и прочие компоненты языка общения с компьютером.
* * * КамиДаша, свалив наведение порядка в кухне на Варенца, явно куда-то собиралась — по её устной команде из-под крыши навеса спустился велосипед. Камилле уже надоело наблюдать за непонятной деятельностью, так и продолжавшейся на веранде — саблезубая Цаца и «удалённый» дядька, которого тигрица называла Батоном, то и дело спорили про какие-то операторы, показатели функций и разную другую дребедень…
— Можно мне с тобой, сестрёнка? — обратилась она с надеждой в голосе.
— Да, — кивок. — Второй велосипед спустить, — это, командным тоном, вверх. И больше ничего не добавила. Уселась в седло и покатила.
В этот момент из переплетения деревянных балок, подвешенный за пару крючьев к тонким шнурам, опустился второй велосипед. Ками торопливо свела его по ступенькам крыльца вниз, и заторопилась вслед за Дашей. Двухколёсная машина ехала на удивление легко и стремительно неслась по натоптанному в траве следу вдоль улицы в сторону, противоположную дороге. Вскоре закончились дома и теперь во все стороны расстилалось чуть волнующееся под ветром поле, а спереди приближалась проволочная изгородь с калиткой.
«Сестрёнка» остановилась и распахнула дверцу, давая Камилле дорогу — теперь уже она оказалась позади. Два километра проехали, или три — трудно сказать, тропа привела девчат под сень деревьев. Тут езда завершилась — велики были оставлены рядом с одним из стволов.
— Их не украдут? — неуверенно спросила Ками, поняв что Даша ведёт её куда-то довольно далеко — так, что никак не получалось присмотреть за «имуществом».