Макс неприлично глазел на нее, но ничего не мог с собой поделать. Голос
женщины звучал точно так же, как голос его
помощницы, но лицо, платье, перчатки до локтей... Это потрясающее создание не
могло быть Эбигейл. Не то чтобы Эбигейл
была непривлекательна, но эта женщина - видение!
- С вами все в порядке, мистер Галлахер?
- Эбигейл? Это вы?
Она рассмеялась, ее смех напоминал тихий перезвон подвесок на золотом
браслете.
- Ну конечно, я. Кто еще это может быть?
Он не мог сказать, что именно произвело такое впечатление - платье или сама
Эбигейл, но видение, мерцая, описало
круг, и Макс, который не был уверен, что там, под платьем, есть что-либо еще,
почувствовал, как у него закружилась голова.
Кто эта женщина?
- Что вы здесь делаете?.. В таком наряде? - робко спросил он.
- Я думала, вы хотели, чтобы я разложила для вас пилюли на вечер.
- Ах да... спасибо...
Наверное, именно это ему сейчас было нужно - пилюли. Возможно, оттого, что
вчера он их не принял, у него и начались
галлюцинации. Это был второй худший день в его жизни. Первый случился вчера.
Весь день в голове стучали молоточки, да
и в настоящий момент Макс не мог бы сказать, как именно себя чувствует, разве
что определенно ощущал какую-то
сейсмическую активность в груди.
- Могу я предложить вам выпить? - спросил он.
- Благодарю, у меня есть.
Только сейчас Макс заметил в ее руке хрустальный бокал на длиной ножке,
похожий на те, в которых подавали так
называемый ирландский кофе. По тому, как она поднесла его к губам, Макс
догадался, что напиток был скорее горячим, чем
холодным. Отпив глоток, женщина прикрыла глаза и обтянутыми перчаткой пальцами
осторожно взялась за хрупкое
основание бокала.
По какой-то неведомой причине от этого зрелища Макс ощутил пустоту в желудке.
Вполне вероятно, что он просто был
голоден, поскольку, кроме жилистого цыпленка за обедом, ничего сегодня не ел.
Он по-прежнему не мог понять, что делает в его гостиной эта разодетая, как
кинозвезда, женщина-вамп или ангел -
пусть решает кто как хочет.
- Вы куда-нибудь идете сегодня вечером? - спросил Макс. - На свидание?
По ее лицу пробежала легкая тень, глаза расширились, и от этого она стала еще
красивее.
- Разве вы забыли? Сегодня благотворительный вечер в...
- Благотворительный вечер? Вы уверены? Это, кажется, не отмечено в моем
расписании.
- О, это очень важное событие, и я никогда не забывала отметить его в вашем
ежедневнике. Разве я не забочусь всегда о
том, чтобы ваш костюм был вовремя приготовлен?
Она взглядом указала на живописно разложенную на диване одежду. Максу
пришлось дважды посмотреть туда, чтобы
убедиться, что он действительно видит свой официальный вечерний костюм. Но
почему его вещи в гостиной? Не думает же
Эбигейл, что он станет переодеваться здесь?
Макс потер колючую щетину на подбородке.
- Думаю, сначала надо принять душ и побриться.
- Прекрасная мысль. Это было бы действительно неплохо, но, полагаю, у нас уже
нет времени.
- У нас?..
- О, разве вы не хотите, чтобы я пошла вместе с вами? Раньше вы просили меня
сопровождать вас на подобные
мероприятия, как официальное лицо, разумеется, и сегодня я могу составить вам
компанию. Но если вы предпочитаете идти
один, что ж...
Незаконченная фраза повисла в воздухе. Эбигейл обиженно посмотрела на него и
опустила глаза на ковер. У нее вырвался
короткий вздох и выпятилась нижняя губа. Неужели его помощница дуется? Вообще-то
ничего удивительного, но Макс
никак не мог в это поверить: Эбигейл Гастингс никогда не обижалась, всегда была
такая выдержанная.
Ему всегда казалось: дотронься до нее - и она лопнет, как мыльный пузырь.
Лопнет и исчезнет. Быть может, именно
поэтому Макс никогда к ней и не приближался. Боялся, что Эбигейл исчезнет.
- Ну конечно же, я хочу, чтобы вы пошли со мной, - поспешил успокоить ее
Макс.
Она улыбнулась, точнее просияла, и сделала глоток из бокала.
Превращение, которое происходило с ней каждый раз, когда девушка отпивала из
этого необычного сосуда, было
поразительным. Казалось, напиток заставлял всю ее внутренне трепетать.
Она закрыла глаза, откинула голову и прижала к горлу бокал. Обтянутые
перчатками пальцы ласкали его нежно, любовно,
словно руку мужчины. Макс почувствовал, как запульсировала его кровь. Зрелище
было неправдоподобно чувственным. Он
сжал челюсти так крепко, будто их свело от электрического разряда, побежавшего в
низ живота.
Эбигейл с отрешенным видом открыла глаза. Макс встретился с ней взглядом.
Сейсмическая активность переместилась в
область паха, когда он увидел, что эта странная и манящая к себе женщина
напряженно следит за ним, словно белый
пушистый котенок за своим первым в жизни мышонком. Казалось, было даже слышно,
как она замурлыкала, окинув его
оценивающим взглядом.
Нет, определенно галлюцинация.
Это не может быть мисс Гастингс, помощница, которая оттачивает ему карандаши.
Эбигейл взглянула на инкрустированные бриллиантами наручные часики, надетые
поверх перчатки.
- Придется помочь вам переодеться, а то вы сами никогда этого не сделаете,
сэр.
- Не думаю...
Но она уже поставила свой бокал на каминную полку и направилась к нему. Макс
не мог отвести глаз от ее плавно
раскачивавшихся бедер. Господи, никогда не обращал внимания на то, какие у нее
длинные ноги. Макс так и не догадался,
почему Эбигейл хотела помочь ему переодеться в гостиной, но, вероятно, ему еще
предстоит это узнать.
И первое, что перевоплотившаяся помощница сделала, - просунула руку ему за
пазуху, как соблазнительная маленькая
карманница, выхватила ежедневник, отбросила его с невинной улыбкой и похлопала
Макса по щеке по-прежнему затянутой в
перчатку рукой.
- Вам больше не понадобится этот дурацкий ежедневник, сэр. Ведь у меня все
под контролем.
Ее прикосновение к разгоряченной щеке было прохладным, шелковистым и
оказалось таким приятным, что Макс чуть не
застонал. Господи, оказывается, он скучал по Эбигейл. Где она провела последние
два дня? В каком-то инопланетном
космическом корабле, где ее превратили в пышноволосую соблазнительницу земных
мужчин? Может, быть, она хочет от
него ребенка? Может быть, для этого все и устроено?
- Вы неважно выглядите, сэр, - сказала Эбигейл. - Все в порядке?
Это вернуло его к реальности. Сердце стучало, как кузнечный молот, во рту
пересохло.
- Не знаю, Эбигейл, а вы как думаете? Я дня два не принимал своих пилюль.
Она подмигнула ему и рассмеялась, Макс, напротив, был абсолютно серьезен.
- Вы можете сказать мне честно, - продолжал он. - У меня что-то со здоровьем?
- Нет! Эти пилюли - всего лишь витамины и минеральные добавки. А одна
таблетка - для вашего желудка, который,
как сказал доктор, имеет предрасположенность к вырабатыванию повышенной
кислотности...
Она замолчала и погладила его по животу, очевидно, для того, чтобы успокоить.
От этого у него начало дергаться веко.
- Ну как, животик у нас не болит?
Разговаривает как с малым ребенком. Может быть, инопланетянки именно так и
соблазняют своих пленников? Кто он для
нее, производитель?
Господи, если бы так!
- Я в полном порядке, - ответил Макс наконец. - А вы?
Она неожиданно выпрямилась, легко поцеловала его в губы и смущенно
улыбнулась:
- Ну конечно, глупыш!
Макс уставился на нее, не в силах произнести ни слова. Эта женщина убивает
его. Ему нужно принять лекарство.
- А теперь давайте расстегнем эти противные старые пуговицы и дадим вам
свободно вздохнуть, - проворковала
Эбигейл.
Ее пальцы дразнили и щекотали горло, а потом спустились на более опасную
территорию - опасную для обоих. Эбигейл,
забавляясь, играла с волосами у него на груди, расстегивала пуговицу за
пуговицей.
- Вы только посмотрите на этот чудесный темный мех! - воскликнула она,
описывая руками круги на его груди и
животе и собирая волосы в небольшие кустики. Макс не мог сдержать глубокого
вздоха.
Господи, он сейчас умрет! Он и представить себе не мог чего-либо более
приятного, чем ее прикосновения.
- Вы очень горячий, - сказала она, поднимая глаза. - Правда в расстегнутой
рубашке лучше, а?
Его "да" прозвучало как стон.
- О, бедный малыш, тебе плохо? Но я знаю, что делать! Сейчас станет лучше.
Она оставила его стоять посреди гостиной полураздетого, почти обезумевшего, в
рубашке, выбившейся сзади из брюк, и
направилась к камину. Макс никогда в жизни не видел, чтобы кто-либо так