– Ты мне про Гарика расскажи, – сглотнув комок, попросила она.
– Да что там, воюет парень...
– Как же так!
– Ничего страшного. Год он уже отслужил, еще год остался, скоро домой вернется...
– А если нет?
– Он парень геройский, не вопрос. Но я тоже за чужими спинами не прятался. А домой вернулся. И ваш вернется...
Настя не всегда была довольна своим братом, иногда убить его была готова. Но как ни крути, а она любила Гарика и сейчас очень переживала... Хорошо, что мама спит, ничего не слышит. Она потом ей сама все расскажет...
– Как он там?
– Ничего, все в порядке... Условия, правда, не фонтан...
– Что, условия?
– Говорю же, у вас дома все равно что во дворце по сравнению с тем, что там. Из окопов не вылезаем. А если вылезаем, то в атаку или в разведку...
– Страшно там?
– Жуть. Самолетов у «духов» нет, но минометы житья не дают. Каждый день артобстрел, головы не поднимешь. А когда в атаку, то вообще... Я сто пятьдесят... Нет, врать не буду, сто сорок восемь раз в атаку поднимался... Я вам так скажу: там так страшно, что если раз в атаку поднялся, уже герой...
– А ты сто сорок восемь раз в атаку поднимался? – восхищенно спросила Настя.
– И в разведку двести... Нет, сто девяносто четыре раза ходил... «Языков» брал, диверсии устраивал... Это ты, Настя, наверное, думаешь, что я герой. А я так тебе скажу: все мы там герои. Под пули, в бой. И для нас это так же легко, как стопку водки...
Дима разлил водку по стаканам. Настя отказываться не стала. Как с таким героем не выпить... Да и вообще душу надо успокоить...
– А Гарик там как?
– Говорю же, Гарик молодец. Воюет, «духов» на раз мочит. Человек за триста положил... Да какие они там человеки? Дерьмо!.. Я вот восемьсот «духов» положил...
– Ого!
– На войне как на войне! Сто «духов» убил – медаль, еще сто «духов» – еще медаль... У меня их восемь...
– А у Гарика?
– Ну, если у него триста «духов» на счету, то три... И за разведку еще одну дали...
Дима не скупился, граненые стаканы наполнял до краев. И пил геройски – двести граммов, не отрываясь. Вермишель еще не сварилась, а бутылка уже опустела. К счастью, в чемодане была еще одна...
Вторую бутылку начали уже под горячее. Но первые стопки, выпитые без закуски, уже дали о себе знать. Настя чувствовала, что пьяна...
– Помню, был один случай, – заплетающимся языком говорил Дима. – Идем, значит, мы с Гариком... э-э, то есть ползем. Минное поле, колючая проволока, но спокойно все... да, спокойно. А потом, ля, смотрим, летит... Оперативно-тактическая ракета летит. Сначала вверх, потом раз, и вниз, прямо к нам. Ну, думаю, ядерная боеголовка, сейчас, думаю, как шандарахнет... Шандарахнула! Заряд был обычный, но все равно мы потом с Гариком три дня на ничейке пролежали, с контузией. Санитарок ждали, а не было никого. Сами когда оклемались, обратно вернулись. А там начальство...
Парень отчаянно махнул рукой, осуждая кого-то, с кем он не мог ничего поделать.
– Мы в окопах, под открытым небом, а у них блиндажи, все в коврах, санитарки, связистки – все для них... Но ничего, санитарки нас любили, солдат, а к офицерам по принуждению ходили... Сходят к ним, а потом к нам. И связистки тоже... У меня роман с одной был... Такая же красивая, как ты, была...
– Ну да ладно, красивая, – зарделась Настя.
– Красивая, красивая... Я бы на тебе женился... А может, и женюсь...
– Ты такой герой, а я...
– Герой!.. Ася, мне бы немного поспать.
– Я не Ася, я Настя.
– Ну да, Настя... В поезде я ехал, ночью вагон соседний загорелся, тушить помогал... Мне бы поспать немного. А потом продолжим... У меня деньги есть, мне костюм купим, тебе платье свадебное... Настя, мне бы поспать...
Дима клевал носом. И если бы Настя не отвела его к себе в комнату, он бы заснул прямо за столом.
Она уложила его в свою постель, заботливо накрыла одеялом. Неказистый на вид парень. Роста ниже среднего, худой, некрасивое лицо... Но зато какой герой. Настя подумала, что могла бы лечь в постель с ним. Давно мужика у нее не было, а тут такой герой. Восемь медалей, с ума сойти! Но дети смущали. Они еще маленькие, ничего бы не поняли. И все равно неудобно...
Настя вернулась на кухню, вылила в стакан остатки водки, залпом выпила. Для успокоения души. Гарик в Афганистане, под огнем проклятых душманов, его в любую минуту могут убить... И все из-за кого это? Кто его в армию отправил?...
Рука снова потянулась к бутылке. Но пусто. Может, у Ольги есть... Настя снова направилась к соседке, и на этот раз ее никто не остановил.
Ольга жила одна с ребенком в двухкомнатной квартире. Недавно ремонт сделала, чистота у нее и порядок. Выпить она любила, но слабости своей не потакала. Но если выпить не захочет за свой счет, то хотя бы денег одолжит на бутылку... Настя настроила себя на не совсем приятный разговор с Ольгой, нажала на клавишу звонка. Но дверь ей открыла Инга.
– И ты здесь? – хищно сощурилась Настя.
– А что? – Инга удивленно повела бровью.
Модное каре, косметика, нежный джемпер из белой ангорки, темно-синие джинсы в обтяжку. Для своих лет она выглядела отменно. Насте стало завидно, и это еще больше усилило ее праведный гнев.
– А то ты не знаешь! – уперев руки в бока, воскликнула она.
– Настя, ты чего кричишь? – спросила появившаяся Ольга.
– А разговор есть...
Настя зашла в квартиру, оттолкнув Ингу, закрыла за собой дверь.
– Ты чего бузишь? – снова спросила Ольга.
– Да вот, про Гарика узнала...
– Что узнала?
– Узнала, куда он служить попал. Из-за некоторых...
Настя колко, с осуждением глянула на растерянную Ингу.
– Одни сначала дают, а потом из-за них людей в Афган отправляют.
– Кого в Афган? – всполошилась Инга.
– Гарика. Да, в Афган. Из-за тебя... Ты сейчас здесь, в тепле, а он там, под пулями, в холоде и грязи... Или ты думаешь, я не знаю, кто его туда сплавил. Муженек твой! Чтобы Гарик глаза ему не мозолил!..
– Да что ты знаешь! – вспылила Инга.
– Знаю! На черта Гарика совратила?
– Настя, уймись! – вмешалась Ольга.
И так крепко, с болью, взяла ее за руку, что злоба вдруг отступила.
– А чего она? – по-бабски слезно всхлипнула она.
– Чего, чего... Не было у них с Гариком ничего!
– Ну, не было так не было, – успокаиваясь, пьяно махнула рукой Настя.
– Не было, – заученно и вяло подтвердила Инга.
– А Валера твоего брата от беды отваживал, – снова вступилась за нее Ольга. – Чтобы он в армии человеком стал...
– А он не просто человек, он герой...
– Вот видишь.
– А если его убьют?
В комнате установилась тягостная тишина. Инга сидела с опущенной головой. Как будто она действительно была виновна в том, что Гарик попал в Афган... А ведь виновата она был всего лишь в том, что спуталась с ним.
Гарик твердил, что не было у него ничего с Ингой у нее на свадьбе, она пела то же самое. Но Настя догадывалась, что эта байка для кретинов. А Валеру Шишова можно было назвать рогачом, но никак не идиотом. Не поверил он Инге, ушел от нее. И только совсем недавно вернулся к ней. И снова баба расцвела, снова жить начала...
– Инга, ты прости меня, дуру! – повинилась Настя.
Подсела к женщине, обняла ее, уперлась лбом в ее плечо.
– Да ладно, чего уж там...
Инга нежно провела рукой по ее спине. И у Насти бы отлегло от души, если бы она не знала, где сейчас находится Гарик.
* * *«КрАЗ» натужно ревел, взбираясь вверх по склону горной дороги. Гарик смотрел на дорогу, но все чаще взгляд его скользил по ее окрестностям. Колонна идет в Кандагар, восемнадцать «наливников» с горючим, девять грузовиков с боеприпасами. Боевое охранение вроде бы не дремлет, вертолеты нет-нет пронесутся над головами, но ведь и «духи» не навоз курят. Им за радость пару-тройку машин взорвать, засады на дорогах давно уже не редкость...
Все-таки прав оказался Димка, отправили Гарика в Афган. Второй год службы, пятый месяц в длительной командировке. Лагерь в районе Шинданта, многорядная колючка вокруг сборно-щитовых сооружений, необустроенность и дизентерия. И страшные рейсы на Кандагар. Страшные для кого-то, но Гарику везет, он еще ни разу не попадал в переделку...
Горы закончились, машины втянулись в долину реки Аргендаб; местность ровная, с одной стороны виноградники, с другой пустыня до самых гор. Казалось бы, засады удобней устраивать в горах, но нигде Гарик не видел столько побитой техники, как здесь. Выгоревшие остовы танков и бронетранспортеров, сожженные грузовики... Страшно. Руки все крепче сжимают баранку руля, как будто это может спасти машину от гранатометного выстрела. А это верная смерть. Машина под завязку загружена снарядами, если рванет, то все – на молекулы взрывом разбросает, даже домой в гробу нечего будет отправить.
Где-то позади громыхнуло. Гарик вздрогнул, услышав в радиоэфире взволнованный голос командира.
– «Духи»!.. Не останавливаться! Вперед, вперед!..
Идущие впереди машины увеличивают скорость, пыль из-под колес поднимается клубами. Но куда страшней тротиловая гарь, которая ввинчивается в воздух где-то позади. Там стреляют, там жарко. А Гарик несется на своем «КрАЗе» вперед... Страшно ему, но интуиция подсказывает, что и на этот раз все обойдется...