— Это ты называешь, повезло? — мрачно переспросил я.
— Конечно! Другим, вон, дают дней десять, не больше. Не смог собрать нужную сумму — хлоп, и рабский ошейник! А тебе сегодня Хинэль улыбнулась — судьи, узнав о том, что я согласился за тебя поручиться, даже ошейник должника на тебя надевать не стали и вынесли самый мягкий приговор.
Хрена себе, мягкий! Да они же меня без денег оставили, уроды! Ну что, скажите, что мне стоило вытащить тех двух воров из комнаты и отволочь подальше вместе с лесенкой?.. Да, кстати о деньгах!
— Ярут, спасибо тебе за все, — сказал я, со щенячьей преданностью заглянув в глаза приятеля. — Я даже не смел надеяться, что ты…
— Брось, Ник, мы же друзья! — воскликнул стражник, крепко сжав мое плечо. — Так что не расстраивайся, я подскажу, как можно добыть деньги на оплату штрафа.
— Ну, деньги-то у меня имеются, главное — их вернуть. Ты знаешь, где хранятся вещи задержанных?
— Знаю, но… У тебя есть двадцать один золотой?
Ярут выглядел весьма удивленным и самую малость расстроенным. Понаблюдав за его лицом, я мысленно добавил еще один кусочек в мозаику и ответил:
— Есть. И все благодаря тебе. Если бы не твой приятель-торговец, я бы отдал найденные безделушки за бесценок.
Стражник быстро справился с удивлением и добродушно улыбнулся, а потом уверенно повел меня по коридорам острога, рассказывая, как его ранним утром поднял Мишет, заглянувший в гости с сообщением о моем аресте, как он потом отправился в острог и долго беседовал с дознавателем, убеждая его не настаивать на продаже меня в рабство и снять часть обвинений. В общем, старательно вешал на мои уши очень длинную лапшу. Но я давно успел разобраться в ситуации, и старательно восхищался решимостью Ярута, который так мне помог.
Вскоре мы дошли до больших дверей, никем не охраняемых и находившихся в самом конце длинного коридора. Мой приятель решительно распахнул их и первым вошел в темное помещение, очень напоминавшее кладовую — полупустые стеллажи, отсутствие окон и большое количество пыли наводило именно на эту мысль. Прямо перед входом стоял стол, за которым восседал пухленький мужик в черном костюме, лениво листавший какую-то книгу. Увидев нас, он удивленно спросил:
— Ярут, а ты что тут делаешь?
— Друга пришел выручить, — ответил стражник, кивнув на меня. — Жит, выдай-ка его вещи.
Мужик отложил книгу, достал из стола ужасно потрепанный журнал и строго спросил:
— Ты кто таков будешь?
— Ник Везунчик, задержан этой ночью по обвинению в убийстве, — четко отрапортовал я.
Жит полистал свой журнал, поводил пальцам по кривым строчкам, что-то тихонько бормоча, а потом обрадовал меня:
— Да, есть такой. Давай сюда приговор.
Я протянул выданный судьей листок, после чего хранитель кладовой старательно переписал из него данные и протянул журнал мне, ткнув пальцем под свежей надписью:
— Вот тут распишись. Если писать не умеешь, просто поставь крестик.
Однако, взяв в руки перо, я прочитал строчки, гласившие, что получил все вещи, отобранные у меня при задержании, и возразил:
— Нет, сперва вещи верни, а потом и подпишу.
— Паря, ты чего гоношишься-то вздумал? — недовольно протянул толстяк. — Думаешь, получил приговор — и уже свободен? Так ведь из острога еще выйти надобно. Подписывай, давай, пока я тюремщиков не кликнул!
Смерив его внимательным взглядом, я поставил свое имя в журнале. Ну, этого и следовало ожидать. Наверняка кое-что из моего рюкзака уже разошлось по карманам тюремщиков, поэтому остается надеяться, что наглеть стражи порядка не стали. Спрятав журнал, Жит прогулялся в недра кладовки, а спустя полминуты вернулся с моим рюкзаком. Сунув его мне в руки, толстяк уселся за стол и сердито приказал:
— Все, идите отсюда, не мешайте работать!
Но я, не обратив внимания на протестующий возглас Ярута, развязал рюкзак, а затем высыпал все его содержимое прямо перед столом хранителя, постаравшись, чтобы светлячок на нем осветил все мои вещи, и приступил к инвентаризации. Первым делом надел перевязь с метательными ножами, закинул саблю за спину, повесил пояс с кинжалом и вложил стальные полоски в наручи, а потом стал собирать остальное. Ну, беглый осмотр, сопровождавшийся негодующими возгласами Жита, показал, что я стал беднее на пять золотых, шесть амулетов и пару склянок с противоядиями. Но самое главное — пропал мой Поглотитель Жизни!
Быстро покидав все обратно в рюкзак, я водрузил его на стол хранителю и спокойно констатировал:
— Здесь очень многого не хватает. Но я не стану обижаться и готов забыть об этом неприятном инциденте, если все мои вещи снова окажутся на своем месте.
Но Жит возмутился:
— Не хватает? Да ты совсем обнаглел, парень! Нет, ты погляди на него, обижаться он не станет. Забирай свое добро и проваливай подобру-поздорову!
— Именно это я и хочу сделать. Но из моей сумки пропала несколько бутылок с весьма ценными эликсирами, пять золотых, кое-какие амулеты и кинжал, приносящий мне удачу. Это все я очень хотел бы вернуть.
— А я тут при чем? — гневно воскликнул толстяк. — Что мне принесли, то я и выдал. А остальное наверняка по дороге в острог выпало! И не удивительно — вон у тебя какая дыра в сумке!
— Это где же? — иронично осведомился я.
— А вот! — заявил Жит и, быстрым движением выхватив свой кинжал, полоснул им по моему рюкзаку. — И вот еже одна! — он сделал второй надрез на коже.
— Все, я понял! — воскликнул я, спасая свой баул от истязания, и подхватил его со стола. — Действительно, вещи могли по дороге выпасть. Только одно мне объясни, как могли пропасть деньги из моего кошеля? Вот смотри — он же завязан крепко!
Я сделал вид, что собираюсь достать из недр рюкзака мешочек с монетами, но сам ухватил рукоять спрятанного в наруче клинка, выпустил лямку из пальцев и рванулся к хранителю. Он не был обычным стражником и наивно полагал, что разделявший нас стол не позволит мне до него добраться, поэтому отреагировал с запозданием. Этой задержки мне вполне хватило, чтобы левой рукой схватить кисть Жита, которой он все еще сжимал кинжал, и дернуть его на себя, повалив на стол. Приставив острую сталь к шее уже набравшего воздуха для вопля вора, я прошипел:
— Молчи, если жить хочешь!
Крика не последовало. Хранитель замер и уставился на меня выпученными от ужаса глазами. Ясен пень — дергаться, когда клинок царапает твою шею в опасной близости от сонной артерии, противопоказано.
— Ты что делаешь, Ник? — выдохнул Ярут, видимо, начавший жалеть о том, что со мной связался.
— Хочу вернуть свои вещи и только, — спокойно ответил я и наклонился к самому уху Жита. — Ты читал приговор, поэтому все прекрасно понимаешь — убить тебя мне несложно. Однако, повторюсь, я готов забыть обо всем и спокойно уйти, если получу то, что мне принадлежит. Тебе ясно?
— Д-да, — просипел толстяк.
— Итак, где мне найти пропажу?
— Зд-десь, в нижнем ящике стола. Т-только не убивай!
Я повернулся к Яруту:
— Ты не мог бы мне еще немного помочь?
Стражник пару секунд поиграл со мной в гляделки, но потом понятливо обошел стол и достал из него деревянный ящик. Увидав лежавший в нем клинок, я не смог сдержать облегченного вздоха, но потом, попросив приятеля немного поворошить лежавший рядом с ним хлам, спросил у хранителя:
— Где деньги?
Сразу тот говорить не пожелал, пришлось усилить нажим. Лишь когда острая сталь разрезала кожу и показалась кровь, Жит сдался и сказал, что они лежат у него в кармане. Ярут, не дожидаясь моей просьбы, достал кошелек вора и продемонстрировал его содержимое.
— Остальное где? — поинтересовался я, увидев пару золотых и небольшую горстку серебра.
— Это все, ч-что я взял, к-клянусь! — прохрипел лежавший на столе толстяк.
Ладно, может быть, конвоиры успели пошарить в вещах, пока меня допрашивал дознаватель, а может, стражники скомуниздили пару монет при обыске. Это было не так важно. Главное, Поглотитель был у меня! И мне крупно повезло, что Жит даже не представлял его ценности, иначе спрятал бы понадежнее и ни за что не признался бы в краже. Ладно, вещи найдены, теперь нужно обеспечить себе безопасный выход. Вывернув кисть вора, я добился, чтобы его кинжал упал на пол, а потом убрал лезвие с горла и позволил хранителю подняться, пока не выпуская его руку.
— Жит, сейчас мы уйдем, а ты, прежде чем что-либо делать, подумай хорошенько, нужно ли возмущаться по поводу случившегося. Ведь обвинение в воровстве — это весьма серьезно, а на твое место, я уверен, претендует немало людей. Уяснил?
— Да, — зло выдохнул хранитель.
— Вот и славно.
Я улыбнулся и разжал пальцы, позволяя своему ножу упасть на стол. Толстяк машинально проводил взглядом блестящую полоску стали, а потому не заметил мой удар и не сумел от него уклониться. Врезав Житу по шее, я придержал собиравшееся упасть тело и осторожно усадил на стул, придал ему позу спящего, затем вернул нож в наруч и принялся ковыряться в ящике.