– Любовь жестока! – вздохнула Елизавета.
– Еще как.
– Ну а ты-то тут при чем? – тупила Лиза.
– Как ты не понимаешь?! В роли киллера выступил сотрудник полиции. А заказчика можно взять только при передаче денег. А деньги она отдаст взамен доказательств смерти своего гражданского мужа. Место и время эта дамочка должна назначить по телефону, а киллер обязан предъявить ей фотографии трупа, то есть доказательство того, что он свой заказ выполнил. А этим трупом должен стать Артур Бортников! – Казалось, что и без того большие глаза Ларисы сейчас выпрыгнут из глазниц и заживут своей отдельной жизнью.
– Это, я так понимаю, была кульминация? – уточнила совершенно спокойная Лиза. – А ты…
– А я выбрана для ответственной миссии – я должна нанести грим мертвеца! После этого Артура фотографируют и…
– Все понятно.
– А морг выбран как тихое, уединенное место. Представляешь, что бы началось, если бы Артур Бортников заявился ко мне на студию! Там уж было бы не до грима.
– Так он явится сюда?! – напряглась Елизавета.
– Да! Иди сюда! – Лариса схватила ее за руку и затащила за ширму.
Здесь, судя по всему, предполагался фуршет по столь знаменательному событию. На ее большом медицинском столике для инструментов, накрытом белой накрахмаленной «скатеркой» с синей печатью «Морг № 5», лежала нарезка колбасы, сыра, оливки, пара салатов в пластиковых мисках, фрукты и бутылка шампанского.
– Ты что, и салатики нарезала? – присвистнула Лиза.
– Да где бы я их тут резала? – смутилась Лариса. – Купила готовые.
– И ты серьезно считаешь, что Бортников будет тут это есть?
– Будет или нет – я не знаю! Но такой человек в гости идет… Как-то неудобно не угостить.
– Лариса, ты с ума сошла?! Ведешь себя как озабоченная фанатка! Человек по делу приедет, а не пить это дешевое шампанское.
– А я на самом деле его поклонница! И не стесняюсь этого! Чего такого?
Лиза не успела ответить, потому что в это время раздался громкий мужской голос:
– Алло? Есть кто живой в этом заведении?
Женщины вздрогнули и повернулись на звук.
В дверях стоял высокий, худощавый мужчина во всем черном – в черных джинсах, в черных ботинках и короткой черной дубленке. Единственным ярким пятном в его облике был ярко-зеленый шарф, небрежно перекинутый через плечо и удивительно гармонирующий с цветом его темных глаз. Мужчина был без шапки. Темные вьющиеся волосы торчали в разные стороны. Он ослепительно улыбнулся, от чего на щеках у него появились очаровательные ямочки. Дамы застыли и не могли оторвать от него глаз. То, что это и есть Артур Бортников, они, конечно, поняли, но одно дело – видеть артиста по телевизору и совсем другое – в жизни.
– Извините, дамы… Я приехал к Ларисе Тумановой.
Лариса круглыми глазами посмотрела на подругу, словно спрашивая у нее, не сон ли это?
Бортников расценил этот взгляд по-своему и обратил все внимание на Елизавету.
– Значит, это вы. А я – Артур Бортников. Здрасьте. Ну что, сделаете из меня труп?
Лиза спохватилась, что неприлично долго смотрит ему в глаза.
– Нет-нет… То есть я, конечно, могу сделать из вас труп, но не вижу смысла… в общем, это ни к чему… Ой, да что я говорю? – Лиза наконец вышла из оцепенения и указала на подругу. – Вот ваш гример. Я смотрю, вы приехали один, видимо, во избежание огласки, а мы тут вдвоем… Но все останется между нами. – И она выразительно посмотрела на Ларису, мол: «Ну, что я тебе говорила?!»
– Да, я не хотел бы огласки, – согласился Артур. – Не очень приятно, когда твоя жена тебя «заказывает». – Но тут его улыбка стала шире. – Ого! А у вас здесь сабантуйчик? В честь чего?
– В честь вас! – тут же откликнулась Лариса, вытягиваясь как знаменосец на пионерской линейке.
– Приятно. А я тоже не с пустыми руками, – и Бортников жестом фокусника достал из кармана дубленки бутылку французского коньяка. – А если надо, мы можем еще и еду из ресторана заказать, – предложил он.
– Давайте не будем превращать морг в балаган, – нравоучительно заметила Лиза, и с ней трудно было не согласиться.
– Да, конечно! – поднял обе руки Артур. – У меня время тоже ограничено. Приступим?
– А вы нам шампанское не откроете? – спросила зардевшаяся Лариса, не покидая мечты посидеть за столом с секс-символом.
– Нет проблем! – Артур взял со стола бутылку и спросил: – Тихо или громко?
Лариса с Лизой ответили одновременно:
– Громко! – сказала Лара.
– Тихо! – сказала Лиза.
– Значит, средне, – кивнул Артур и открыл шампанское.
– Я так рада, так рада… Мне выпала такая честь, – снова защебетала Лариса, что говорило о том, что она немного приходит в себя.
Артур запросто скинул дубленку и, не ломаясь, сел за этот жуткий импровизированный стол.
– Я не очень хочу есть… – начал было он, но Лариса его прервала:
– Ну, за встречу! Если бы вы знали, как я рада! Вы такая личность! Такой артист! Такой певец!
– Не перехвалите, – бросил Артур и обратился к Лизе: – А вы, видимо, не очень рады?
– А почему я должна радоваться при виде вас? Я не являюсь вашей ярой поклонницей.
– Да, и работа у вас такая… – задумчиво произнес Артур.
– Нормальная у меня работа, – ответила Елизавета.
– И человек вы, видимо, серьезный, – не сдавался Артур.
– Послушайте, что вы ко мне пристали? – возмутилась Елизавета.
– Действительно, друзья, что вы? – не понимала Лариса. – Какая кошка между вами пробежала? Вы же даже не знакомы! Давайте лучше выпьем! За нас! За вдохновение!
– Давайте, – как-то поежился Артур.
– Мне коньяк налейте, пожалуйста, – попросила Лиза, решив расслабиться.
«И чего это я в самом деле взъелась на этого мужчину? Только за то, что он реально красив и, судя по всему, позитивно настроен? Разве он в этом виноват?» – подумала она.
– Вот это по-нашему! Я тоже коньяк буду! – улыбнулся Артур.
«По какому это по-нашему?» – не поняла Елизавета, но вслух ничего не сказала.
– Я извиняюсь, что вот так – без закуски и без торта, – ляпнул Артур.
– Зато с бутылкой! – рявкнула Лиза и почувствовала, как подруга наступает ей на ногу.
– А вы правильно выбрали себе работу, – задумался Бортников, – так, чтобы без людей… Вам с людьми нельзя общаться.
– Чего вы пристали к моей работе?! – воскликнула Лиза.
– Да?! – внезапно перешла на ее сторону Лариса. – У Лизы очень нелегкая работа и как раз в тесном контакте с людьми.
– С мертвыми людьми? – внес поправочку Артур.
– Они будут мертвыми, если сами сделают то, что за них делает Лиза!
Артур скептически осмотрел Елизавету:
– Вы же работник морга?
– Ах, вот оно что! – расхохоталась Лариса. – А я-то не пойму, о чем речь! Вы решили, что Лиза работает в морге?! Вот умора! Нет, она каскадер! Ваша коллега в каком-то смысле!
– Каскадер? – удивленно протянул Артур.
– Профессионал своего дела! – разошлась Лариса. – Лучшая из лучших! Первая из женщин-каскадеров, добившаяся такой известности в своей области!
– Хватит меня нахваливать! – зарделась Елизавета.
– Респект и уважуха! – Артур поднялся и театрально раскланялся. – Так вы – спортсменка?! Поэтому такая серьезная?
– Нет, серьезная я по жизни, – ответила Лиза, – ну и спорт, конечно, сыграл свою роль.
– Может, мало расслабляетесь? – спросил Артур.
– Мало, мало, – закивала Лариса, – но мы отвлеклись от главной темы.
– А какая у нас тема? – уточнил Артур и махнул еще коньяку.
– Как вы хотите, чтобы вас загримировали?
– Опять не понял… Что-то туплю я в последнее время.
– Каким покойником вы хотите быть? Бледным, кровавым?.. Можно же творчески подойти к этому вопросу.
– А, это… – Артур опустил темные ресницы, – мне все равно. Я не думаю, что если на мне будет больше крови, то человек, который меня заказал, обольется слезами от жалости. Я, если честно, вообще даже не стал бы на нее заявлять… – Бортников поднял на Лизу свои темные глаза, на дне которых плескались боль и обида. Этот взгляд пронзил Лизу до самого сердца.
Она сама не понимала, почему так остро реагирует на присутствие этого мужчины.
– Но этим делом занимается полиция, поэтому мне поставили определенные условия. И бедную девочку повяжут… Единственное, что я могу для нее сделать, это сказать на суде, что заслужил такое отношение и претензий никаких не имею.
– Не имеете?! – ахнула Лариса. – Вас чуть не убили, а вы без претензий?!
– Я морочил ей голову три года, а потом еще и изменил, вместо того чтобы жениться на ней. Что бы вы сделали на ее месте?
– Я бы простила вам все что угодно, лишь бы оставаться с вами, – вздохнула Лариса.