— Гости рассядутся уже через пару минут, через десять выйдет ведущий, объявит выступление председателя, а еще через пять надо выкатываться нам.
— Все будет нормально.
— Как всегда, — согласилась Аник, — полжизни за сигарету и хорошую порцию виски. — Она тяжко вздохнула. — Клянусь, уж в следующем году я не соглашусь участвовать ни в каком комитете.
— Согласишься. Ты им нужна. — Это была правда. — Никто не умеет заставить людей выложиться так, как ты.
Выражение лица Аник смягчилось, в глазах промелькнула благодарность.
— Ты милая девочка, Франческа.
За сценой был обычный бедлам. Тюки одежды и аксессуаров. Полураздетые манекенщицы, озабоченные своим макияжем. Помощники дизайнеров и координаторы спешили завершить многочисленные предварительные проверки.
В последнюю минуту всегда вносились изменения, делались перестановки, которые надо было учесть в списке выходов. Обычно с этим справлялись.
Франческа проверила одежду и аксессуары к ней, которые должна была демонстрировать.
Затем занялась своим макияжем.
— Фран, дорогуша, — (ага, вот и Кассандра!), — мне нужен кто-нибудь, кто бы сказал, что я не сумасшедшая.
— Ты не сумасшедшая, — послушно сказала Франческа, — а что, дело к тому идет?
Схватив свою косметичку, Кассандра принялась поспешно накладывать румяна, тени, умело орудуя щеточкой для ресниц.
— У моей дочери тонзиллит, я сломала ноготь о дверцу машины, порвала колготки, попала в пробку. — Она коснулась помадой губ и добавила переливающегося красного блеска. — Аннелиз еще должна наложить грим, а Аник… — Она помедлила и выразительно округлила глаза.
— Рвет и мечет? — сухо закончила Франческа.
— Схватываешь на лету.
Послышались первые слова ведущего.
— Пять минут, — предупредила одна из координаторов, повернувшись к разодетой во все ярко-красное Аннелиз, влетевшей в комнату. — Опаздываешь!
Длинноногая темноволосая Аннелиз беззаботно пожала плечами, пытаясь изобразить сожаление, но у нее это не получилось.
— Мы выпустим тебя последней, — сообщила координатор. Она отметила изменение в своем списке, затем заторопилась известить всех остальных.
Франческа привычно юркнула в шортики, застегнула их, натянула топик, сунула ноги в босоножки на высоких каблуках. Затем подобрала пышную юбку и перебросила ее через плечо.
Закончилась речь председателя, заиграла музыка.
— О'кей, девочки, — объявила координатор. — Пошли. Кассандра, ты первая. Затем Франческа.
Жизнерадостная музыка, яркие огни, шоу начинается.
Все знакомо, хотя город и подиум другие.
Франческа дождалась своей очереди. Теперь улыбка — и вперед… Каждое движение идеально отточено, она идет к центру сцены, останавливается, поворачивается, проходит по подиуму. Делает несколько вращений, показывая одежду с самой выгодной стороны.
Костюм для отдыха, купальник, прогулочный и деловой костюмы, коллекционный костюм, официальный вечерний, подвенечное платье.
Дизайнеры суетятся, ассистенты хмурятся, координаторы успокаивают, сглаживая все шероховатости.
Франческа быстро меняла наряды, сбрасывая и надевая разные туфли, аксессуары. Демонстрация свадебных платьев задумывалась организаторами как кульминация, каждый наряд был изготовлен в единственном экземпляре и оставлял неизгладимое впечатление.
Медленная музыка и плавный проход по подиуму и обратно.
Когда все модели прошли, гости устроили шумную овацию, и дизайнеры протиснулись вперед, каждый встал рядом с моделью, демонстрирующей его творение. Все закончилось.
Появились официанты с подносами, уставленными тарелками. Они кружили по залу, принимая и доставляя заказы.
Франческа скрылась за кулисы и начала освобождаться от тяжелого атласного, вышитого бусинками одеяния.