— Ты бы лучше за местностью следил, — буркнула Ай. — Не то пропустим гостей.
— Да они, похоже, уже давно здесь, — усмехнулся бортинженер. — Вон их маяк моргает.
— Где? — женщина выхватила у торкленца бинокль.
— Рядом с обломками самолета, чуть правее вон тех бетонных блоков.
— И правда, — Ай вернула прибор Рику. — Тогда ждем.
— Чего ждем? — нервно спросил Вайнс, смотря в указанном торкленцем направлении и замечая там синий отблеск сигнального маяка.
— Шлюпку, — ответил бортинженер и тут же пояснил. — Все это сильно смахивает на обычную ловушку. Не думаю что наемники такие глупые, что прямо так взяли и разоткровенничались перед Гивдо, наверняка это было сделано специально. Так что единственная возможность застать их врасплох это во время посадки на челнок, когда они уже будут чувствовать себя практически в безопасности.
Вайнс понимающе кивнул и, усевшись на стоящий у стены металлический ящик, обессиленно откинулся на нее, чувствуя затылком успокаивающий холод бетона.
— Одного не понимаю, — пробормотал он, устало прикрыв веки, — почему они ждали целых три дня?
— Ну, возможно Гивдо не сразу тебя сдал, но что более вероятно поставил условие, чтобы в его гостинице не было никакой стрельбы. Вот наемники и ждали, пока вы оставите девочку одну, — раздался голос Рика. — Торопиться-то им было не куда. Кстати, а вот и наши гости.
Суйктух вскочил со своего места и выглянул в окно. Со стороны башни к моргающей точке маяка приближалась темная масса челнока с горящими на носу и коротких крыльях разноцветными огнями.
— А теперь пора и нам, — Рик вытащил свой пистолет. — Старик, ты со мной? — он покосился в сторону Вайнса.
— Естественно, — ухмыльнулся тот и, оглядевшись, спросил. — А где госпожа Ай?
— Госпожа? — торкленец как-то странно хрюкнул, словно сдерживая смешок, но пояснил вполне спокойным голосом. — Думаю, госпожа Ай, уже там и готовит нашим «друзьям» пару сюрпризов.
Челнок был похож на гигантскую бочку, к бокам которой прикрепили небольшие треугольные крылья. Он на мгновение завис над маяком, покачиваясь на струях огня бьющих из маневровых двигателей, затем медленно опустился вниз, коснувшись бетона круглыми чашами своих опор. Тут же от стаявшего неподалеку покосившегося куба грузового контейнера отделилось три тени, направившись к приземлившейся шлюпке. Ударивший с нее луч свет осветил трех мужчин и стоявшую между ними небольшую тоненькую фигурку, кутавшуюся в зеленый плащ, с золотистой оторочкой.
— Юная госпожа, — Вайнс хотел было уже кинуться вперед, но рука космика, преградила ему дорогу.
— Не теряйте головы, — бросил он. — Я беру эту троицу на себя, а вы приглядите за челноком.
Суйктух кивнул и, дождавшись пока сгорбленная фигура торкленца скроется в ночи, переместился поближе к шлюпке, взяв на прицел створки медленно распахивающегося шлюза. В это время откуда-то сбоку глухо щелкнуло, и один из наемников ничком рухнул на землю, а двое оставшихся тут же кинулись в разные стороны, засев за валявшимися неподалеку бетонными блоками. На несколько коротких мгновений ночь рассветилась короткими штрихами разноцветных трассеров лучевиков.
Киана, оставшись одна, застыла в нерешительности, затем медленно попятилась прочь от шлюпки, но тут из нее, ударил ярко-синий луч и девочка, коротко вскрикнув, упала. Вайнс выругался про себя и, пару раз выстрелив в сторону открывшегося шлюза, кинулся к своей подопечной. До нее оставалась какая-то пара метров, когда его бедро взорвалось волной пронзительной боли, заставив громко вскрикнуть и выронив пистолет распластаться на холодном бетоне. На какое-то время он потерял сознание и очнулся лишь от резкого тычка в бок, чем-то твердым.
— Просыпайся, старик.
Вайнс открыл глаза. Один из наемников склонился над ним, тыча в бок стволом своего излучателя. Заметив, что Суйктух открыл глаза, он криво ухмыльнулся и, разогнувшись, крикнул:
— Койт, этот тоже пришел в себя!!
— Тащи к остальным, — донеслось откуда-то слева.
Через какие-то пару минут Вайнс присоединился к Рику и Ай, которые сидели около бетонного блока. Причем женщина была связана буквально по рукам и ногам, а лицо бортинженера украшало несколько кровоподтеков.
— Смотри-ка живой, а я уж думал что вам хана, — тихим голосом пробормотал Рик, когда тащивший Суйктуха наемник буквально бросил того рядом с торкленцем.
— Ногу задело, не чувствую ее, — простонал Вайнс, чувствуя что сознание вновь готово уплыть.
Космик согнулся, видимо пытаясь рассмотреть его рану и, судя по выражению лица, хорошего там было мало.
Тем временем наемники принялись что-то выгружать из шлюпки, и казалось, совсем позабыли о своих пленниках. Лишь изредка кто-то из них бросал беглый взгляд в их сторону, но затем вновь принимался за работу.
— Опять какую-то гадость привезли, — Рик пододвинулся ближе к Вайнсу. — Вот скажи, старик, чем ты их так достал, что для вашей поимки они почти целую армию собрали.
— Долгая история, — аларец тряхнул головой, пытаясь отогнать застилающую глаза пелену.
— Верю, — космик вдруг уставился куда-то в сторону, а его разбитые губы тронула легкая улыбка. — Ну, сейчас начнется самое интересное, — прошептал он, подмигивая.
Раздавшийся пронзительный свист заставил наемников удивленно поднять головы, чтобы через мгновение кинуться врассыпную, бросая по пути перетаскиваемые ящики и хватаясь за оружие. Над полем промчалась пара истребителей и, сделав залп, резко ушла вверх, а вокруг вновь воцарилась тишина. Наемники выбирались из укрытий, непонимающе переглядываясь, пока один из них с ругательствами не указал на дымящиеся обрубки хвостовых двигателей шлюпки. В это время вновь раздался знакомый свист, и стремительная остроносая машина вновь рухнула из глубин ночного неба, заставляя своих противников разбегаться в поисках укрытия.
Неожиданно рядом с одним из наемников, прячущимся за опорой челнока, возникла фигура в черном скафандре. Короткий взмах рукой и солдат удачи тот медленно опускается на бетон, а незнакомец в черном продолжает свой бег и еще несколько наемников падают на землю, даже не успев поднять свое оружие.
Вайнс смотрел за смертельной пляской черной тени и не мог понять, что происходит. Неведомый воин уложил пятерку наемников без единого выстрела, а когда оставшиеся в живых опомнились и начали ответную стрельбу, быстро исчез в темноте. Было видно, что это нападение повергло его противников в состояние полной растерянности, особенно учитывая тот факт, что валявшиеся на земле тела их поверженных товарищей демонстрировали обрубки ног, рук, а кое-кто лишился и головы. Наверное поэтому, когда ночь вновь пронзил знакомый свистящий звук, большинство из наемников предпочло раствориться в темноте. Оставшиеся четверо видимо были самыми смелыми, а возможно именно они отвечали за похищение Кианы. Как бы там ни было, но трое из них направили свое оружие на пленников, а один повернулся в темноту и прокричал:
— Выходи, иначе твои друзья лишаться своих голов!!
— Ты уверен? — раздалось откуда-то сзади и перед лицом Вайнса появились ноги, закованные в черную броню, а затем послышался шум падения тел.
Суйктух приподнял голову, стараясь понять, что происходит и как раз застал тот самый момент, когда голова главаря наемников отделилась от тела, сюрреалистическим мячиком запрыгав по бетону.
Фигура в черном замерла, и в свете прожекторов шлюпки блеснуло серебристое лезвие меча, которое медленно втянулось в ее руку.
— А вот и капитан, — раздался сбоку голос Рика. Вайнс непонимающе посмотрел на космика и вдруг почувствовал, как мир медленно закружился вокруг него, сменившись липкой темнотой беспамятства.
Глава 2
Если спроецировать энвок-зону на плоскость, то своим видом она больше все напоминала бы огромную причудливую кляксу с множеством отходящих во все стороны лучей, рядом с которой на некотором расстоянии расположилась еще одна, намного меньшая по размеру и имеющая форму почти правильного овала.
Наибольшую часть этой кляксы, сверху донизу, занимало гигантское образование, именующееся Торкленской Федерацией и включающее в себя около семи сотен звездных систем, по сторонам которой расположились немногочисленные государства, считающие себя вполне самостоятельными, но на деле и чаще всего полностью зависящие от нее во многих аспектах. Единственно кто был полностью независим от федерации так это так называемая Кергарская Империя — то самое овальное пятно в двух десятках парсек от основной энвок-зоны. Некогда интересы ведущих звездную экспансию цивилизации кергарцев и торкленцев столкнулись, превратив их на долгие столетия в непримиримых врагов, но вот уже несколько веков в межзвёздном пространстве царил относительный мир.