Руадан. Демон… Намного выше её. Всегда в красном, со светлыми короткими волосами, пронзительными глазами и мощной фигурой. Обычно, он как гора нависает надо девушкой на переговорах. Вечно насмешливый взгляд, ирония, издёвка… Так же, как и все демоны, черпает магию извне. Но не привязан к одной стихии, а невероятным образом совмещает их, образуя чудовищные по силы заклинания. Сиренити всегда было интересно, кто выиграет, приведись им столкнуться в поединке. Две противоположности, самые сильные среди своего народа… Определённо получился бы интересный бой.
Сиренити доверяла Руадану. Точно знала, что несмотря на свою сущность Руадан достоин уважения.
Один из немногих.
В конце концов, и он, и она — в одной лодке. Оба — повелители, а по сути, козлы отпущения.
От этой мысли хотелось смеяться.
— Сиренити, — тихо произнёс Руадан, когда почти поравнялись. — Давно не виделись, Твоё Величество, — он усмехнулся.
"Твоё Величество"…
"Что это тут копошится? Ах, это новая королева? Совсем помешались, в следующий раз это будет младенец? Ну что ж, девочка, надеюсь, ты умеешь читать и писать, потому что тебе придётся поставить здесь свою подпись… Эй, Твоё Величество? Ты меня слышишь? Какая обидчивая! Как и все маги… Хотя ты мне нравишься, крошка. Держи голову высоко поднятой — и не позволяй им командовать тобой"
Сиренити с трудом сдержала улыбку, вспоминая первую с Повелителем встречу. Тогда ей было лет… тринадцать, кажется.
— О да, давно, — волшебница улыбнулась и протянула руку, отвечая на приветствие.
— Ну нет, моя маленькая эмпатка, — покачал головой демон, — такого удовольствия я тебе не доставлю.
Он знал её секрет — эмпатию — умение читать эмоции других посредством прикосновений. Знал, что они возбуждали её, придавая сил.
Что ж, и у Руадана оставались свои маленькие секреты.
— Твоя музыка по-прежнему прекрасна, — улыбнулся демон, подняв голову и довольно жмурясь, слушая переливы скрипки и фортепьяно, созданные воображением Сиренити. — Как и её хозяйка.
Девушке оставалось лишь кивнуть, принимая комплимент. Свой волшебница уже сделала, позволив ему слушать ту красоту, что лишь она способна создать.
— Диан, — Руадан слегка наклонил голову, обращаясь к консорту, — для меня честь видеть вас.
В его словах не были ни тени насмешки. Руадан всегда умел сохранять достоинство, даже в разговорах со своими подданными — и с теми, кто поднялся почти до его положения. А титул консорта был как раз из таких.
Диан поклонился, не отпуская руки Сиренити. И промолчал. Волшебница не могла сдержать улыбки, аплодируя про себя. Все демоны в душе позёры!
Подойдя к королеве, Руадан галантно подал Сиренити руку — и все трое направились к тронам в нише, увитой гирляндами цветов. Сиренити в центре, Диан справа, Руадан слева. Сказать, что королева магов чувствовала себя неуютно между двумя демонами, значит, ничего не сказать.
Тысячи улыбок, лиц, фигур, слились в одну разноцветную мешанину. У Сиренити кружилась голова, в ушах бушевала какофония взбесившегося оркестра, играющего кто во что горазд. Девушка уже жалела, что позволила одной мелодии прорваться. Когда впереди — а зал был поистине огромен — замаячили вычурные троны, девушка с трудом удержалась от стона — и не только от усталости. Троны — два огромных, вычурных кресла, и низенькая скамеечка рядом с тем, что справа. Видимо, думала Сиренити, её благородные подданные решили, что место консорта там. Раз с демонами приходится мириться, то хоть так отыграемся?
Сиренити с трудом удерживала маску невозмутимости на лице. Перед балом Тарвус долго и обстоятельно втолковывал королеве, что консорт значит в основном игрушку, для удовлетворения потребностей повелительницы — как на ниве переговоров, так и физических. После невинного вопроса насчёт последних, советник возвёл очи горе, махнул на рукой и оставил королеву в покое. Сейчас, глядя на этот позорный "стульчик", Сиренити хотелось одновременно смеяться и плакать. А она ведь надеялась, что Тарвус как обычно решил над ней подшутить. Да, пора бы уже привыкнуть, что волшебник сделает всё возможное, чтобы унизить демона.
Сиренити покосилась на Диана. Лицо его оставалось бесстрастным, словно маска. Молодец мальчик, восхитилась королева, знает, как играть в придворные игры. Только вот она не собирается!
Повинуясь безмолвному желанию скамеечка у правого трона исчезла, зато появилось роскошное кресло — копия трона левого, со всеми атрибутами демонов, только поменьше. По залу прокатился тихий ропот. Девушка лишь еле заметно улыбнулась. Повелитель демонов закусил губу, явно сдерживая смех.
У тронов согласно протоколу, нужно было остановиться. Развернуться. Постоять. Они и застыли так, выжидая непонятно чего. Сиренити это изрядно веселило. Королева смотрела поверх голов, высчитывая, кто из дам явился нынче в красном. Просто так, чтобы время убить. Остальным то наверняка казалось, что она этак задумчиво улыбаясь, выглядывает среди толпы придворных невесть кого.
Руадан чуть слышно кашлянул, тоскливо покосился на трон. Скорчил гримасу страшно утомлённого жизнью демона, и, отпустив девушку, направился к возвышению. Сиренити фыркнула и последовала его примеру. Диан, как ни в чём не бывало, устроился на троне, который волшебница для него создала, и с видом величественным и надменным обратил взор в зал. Сиренити и Руадан с интересом покосились на юного демона, и сделали то же самое. Сиренити — по привычке, Руадан похоже — чтобы её передразнить.
Повисла тяжёлая, давящая тишина.
Минута. Две… Три… Пять… Девять…
— Сиренити, — негромко произнёс Руадан, пытаясь сохранять на лице улыбку, — дай этим дурням знак, не понимаю, чего они ждут. Не знаю, как у них, а у нас с тобой время не казённое.
— Яволь! — фыркнула волшебница, а в зале грянул тяжёлый рок в стиле метал, так популярный среди демонов. От грохота ударных заложило уши.
Руадан потянулся и пнул ногой трон волшебницы. Сиренити, чтобы не оставаться в долгу, стукнула пальцами по подлокотнику Повелителя, а музыка изменила тональность, став сладенькой, как растопленный сахар. Тут господа-гости решили, что третьего эксперимента они не вынесут: где-то в ложе опомнились музыканты, а в центре зала послушно закружились первые смелые парочки.
— Давно бы так, — вздохнул Руадан, устраиваясь поудобнее. — Сиренити, куколка, разбуди меня через час.
— Сам напросился, — пробормотала волшебница, игнорируя удивлённый взгляд Диана.
По протоколу сидеть оставалось ещё два с половиной часа.
Волшебники и демоны танцевали, беседовали, улыбались, смеялись. Сначала только друг с другом, разбившись на группы. Потом и группы распались на парочки — неписанное правило балов, что у магов, что у демонов: флиртовать и получать удовольствие… Сиренити тосковала на балах ещё и от отсутствия кавалеров. Максрады ещё куда ни шло, но когда твоё лицо видно каждому, когда тебя узнают… А так, мало кто рисковал знакомиться поближе с той, кто должен быть политической игрушкой — и сопротивляется. Никто не хотел танцевать с королевой, кроме её советников, а на их физиономии Сиренити давно насмотрелась.
Волшебница покосилась в сторону Диана. Что ж, кажется, хоть сегодня, у неё есть возможность отдохнуть, как полагается.
…Через положенный час королева активировала заклинание, имитирующее эффект электрошокера — как говорят демоны. А на самом деле — долбанула в трон Руадана маленькой молнией. Демон подскочил, схватился за подпалённую шевелюру и, скорчив страшную физиономию, покосился на волшебницу. Сиренити ответила ангельской улыбкой. Повелитель тяжело вздохнул, широко зевнул, сверкнув аккуратными, как у кобры клыками, и грациозно поднялся. Далее последовал спектакль по приглашению Сиренити на танец. Только вместо положенных вежливых слов королева услышала, как обычно:
— Вставай, куколка, пошли. Оттанцуем положенное и разойдёмся довольные друг другом.
Сиренити послушно протянула руку, сладко улыбаясь.
— Ещё раз назовёшь меня куколкой, демон, и композиции рока поселятся в твоих апартаментах навечно.
— Всегда мечтал насладиться хорошей музыкой, — отозвался Руадан, целуя её пальцы. — Ну что, готова? Тогда пошли.
Сиренити нравилось танцевать. Она словно растворялась в музыке, она… жила в ней. В ней и ею. Волшебница чувствовала себя по-настоящему счастливой лишь когда танцевала… и пела. Партнёр не важен — только это прекрасное чувство всесилия. И его следствие — покой. Покой, величайшая ценность, недостижимая, но такая желанная! Жаль только не надолго.
— Ты прекрасна, Сиренити, — шепнул Руадан, ведя девушку обратно. У трона ждал Диан. С ним королева должна была танцевать остаток вечера. — Завидую, милорд, такая грациозная дама вам достаётся, — улыбнулся Руадан и, кланяясь, коснулся губами кончиков палец волшебницы. — Вперёд, Сиренити!