- Значит, пять дырок... Тебе повезло, лейтенант-инженер. Причём, очень крупно повезло.
Капитан усмехнулся краешком губы, на этот раз нормально. По человечески. Бластер исчез в кобуре под мышкой куртки, и здоровяк расслабился, с иронией разглядывая изуродованное лицо собеседника:
- Ты счастливчик, лейтенант. Во-первых, ты уцелел при налёте Ворхама. Три буквы ‘В’ в обрамлении гусиных перьев на жопе с членом – метка его банды. И, как правило, живых после него не остаётся. Второе – насколько я знаю, ты погиб две недели назад при взрыве дома, где снимал квартиру. Твоё изуродованное тело нашли и опознали многочисленные свидетели. Так что искать теперь тебя вряд ли будут. И третье – я добрый человек. Поэтому могу тебя отпустить на все четыре стороны. А дальше – твои проблемы. Документы у тебя теперь есть. Лицо изуродовано так, что тебя даже родная мать не узнает. Причём тому есть настоящее законное подтверждение. Однако...
Мужчина сделал паузу, и когда парень вопросительно взглянул на него, продолжил:
- Ты мне задолжал. И – немало. Лечение в больнице обошлось мне в кругленькую сумму. Есть у тебя чем расплатиться? Впрочем, откуда... Без пенсии. Без выходного пособия. С позором... Так что, извини, придётся тебе отработать эти деньги...
Когда бластер вновь оказался в его руке, Максим даже не понял – дуло вновь смотрело ему в живот:
- Да я, собственно, и не возражаю. Вместо второго механика?
Оружие вновь исчезло под мышкой.
- Не угадал. Ты – лейтенант-инженер его императорского величества. Что закончил?
- Петербургскую военную академию, факультет механики, естественно.
- Сколько баллов тянул аттестат?
Тут Максим удивился не на шутку – откуда этот... Знает такие подробности? Уловив его сомнения, капитан произнёс:
- Старший майор Петрофф, Николас. В отставке, естественно. Теперь – капитан Три звёздочки. Так меня знают среди каперов и джентльменов удачи. У меня...
- ‘Монах’. Вы уже говорили.
- Хорошо соображаешь. Сможешь управится с реакторами?
- Без проблем.
- Смотри. Короче, парень, решим так. Пока я не знаю, какой из тебя мех. Так что, начнёшь с палубного матроса. В абордажной команде будешь ‘мясом’.
- Как это – ‘мясом’?!
Хотел было нахмурить брови, но удержался – проклятая синтетическая кожа, синтедерма, забирала у него все эмоции... Да уж, рожа у него сейчас... Кто глянет с непривычки – обкакается...
Капитан махнул рукой.
- Мясом – значит, рядовым. Скафандр пехотинца, оружие, соответственно, и вперёд. И вот что, парень. Я тебе поверил, потому что слышал про эту грязную историю. Тебя слили. Но руки у этих ребят длинные. Поэтому – держи язык за зубами. Будешь по прежнему Джимми. Пока. Жалованье у меня небольшое. Пятнадцать тысяч монет в месяц. Но есть право на приз. Словом, свою долю с захваченного иметь будешь. Только учти – если что утаишь, или попытаешься украсть, лучше сам выпрыгни из шлюза. Дешевле обойдётся. Делёж у нас честный. Как-никак, каперы мы...
И ухмыльнулся широкой, на все тридцать два золотых зуба, улыбкой. Протянул ладонь-лопату, осторожно сжал ещё не до конца зажившую руку бывшего офицера:
- Если что непонятно, ребята подскажут. А я скажу всем, что у тебя из-за взрыва память отшибло начисто. Так что начнёшь жизнь с чистого листа. Устраивает? Походишь с нами полгодика, посмотришь. Тогда твой долг спишу. А может, и раньше, если повезёт... Там видно будет...
Чуть повернул голову, выглядывая в окно, вновь улыбнулся:
- Прибыли.
За окном маячило унылое серое поле из модифицированного покрытия, поделенная на чёткие прямоугольники посадочных площадок, ограждённые рогатками силовых эмиттеров, призванных оберегать посетителей и обслуживающий персонал от жара планетарных двигателей, работающих на перегретой плазме. Николай сунул в узкую щель приёмника такси кредитку. Аппарат обрадованно звякнул, скушав свою положенную порцию денег, затем излишне громко щёлкнули замки блокировки, показывая пассажирам, что раз расплатились, так проваливайте скорее отсюда. На этот раз первым из машины вылез Максим и слегка приоткрыл рот от удивления – он ожидал чего угодно, но только не такого...
Эскортный эсминец класса ‘Доминиканец’ был задуман и создан вообще то, как корабль охранения. Средней мощности двигатели, зато – огромная напряжённость силового поля, способная при полной подаче энергии прикрыть от удара не только себя, но и пару-тройку кораблей поменьше, если те находятся рядом. Среднекалиберные кинетические орудия с первоклассной, на момент создания корабля, вообще то, автоматикой наведения. Куча скорострельных мелкокалиберных спарок непосредственной обороны, призванных ограждать эсминец от торпед и ракет, довольно приличная аппаратура дальнего обзора. Словом, ничего выдающегося. Обычный корабль для типичных средних же офицеров и экипажа с минимальным умственным развитием, способного лишь послушно исполнять команды типа ‘плоское – кати, круглое – неси’. Довольно неповоротливый, он обладал лишь одним хорошим качеством – поразительной живучестью. Его система жизнеобеспечения и гравитационные компенсаторы были рассчитаны на гораздо большие нагрузки, чем мог использовать имеющийся на борту экипаж. Как пошутил один из чёрных юмористов, ‘монаха’ можно было использовать в качестве Ноева Ковчега для тех, кто терпит бедствие в космосе... Здесь же... Намётанный глаз опытного технаря сразу ухватил те не слишком заметные новшества, которые приобрёл ‘Доминиканец’. Современная система дальнего обнаружения, на пару поколений новее своей предшественницы. Характерные грибообразные набалдашники пушек остались где-то в неизвестности. Вместо них красовались зонтики узколучевых гравитационных орудий последнего выпуска, ещё поблёскивающие консервационной заводской смазкой. Да и рогатки полевых эмиттеров тоже изменили свою конфигурацию. Новейшая разработка военного концерна Стрелкова – ‘Защита 543’, характеристики которой больше подходили какому-нибудь линкору или авианосцу... Массивная ладонь хлопнула его по плечу:
- Впечатляет?
- Штатные ‘ДБМ-600′ здесь не потянут. Что поставили взамен?
Впервые капитан взглянул на бывшего лейтенанта с некоторым уважением:
- Воткнули ‘АРМ-2000’. Как раз вошли в притирку.
- Хм... И система охлаждения справляется?
- Тоже заменили. На компаунд с ‘Волконской’.
Макс удивлённо посмотрел на командира:
- А кто придумал проект модернизации?
- Заказывали в одной конторе. Есть у нас немного гениев...
- Именно, что ‘гениев’.
Парень презрительно сплюнул на модифицированный бетон.
- Компаунд-система такую мощность, конечно, потянет. Но лучше было бы поставить сюда тру-комплекс от ‘Винетты’. Конечно, она подороже, но зато надёжней, менее энергоёмка, да и проверена эксплуатацией. А компаунды... Детские болячки до конца ещё не излечили, словом.
- Соображаешь, лейтенант-инженер. Откуда столь глубокие познания? В академии такого точно не преподают.
- Да...
Макс махнул рукой, отвернулся в сторону торчащего из ямы пирса громадного плавника, увенчанного пилоном эволюционного двигателя.
- Батя у меня покойный был мастером, настоящим. И я с пелёнок с ним таскался повсюду. Так и осталась эта привычка интересоваться всем новым. Конкуренция в нашем бизнесе была громадной, так что только за счёт всезнания и выживали. Никто не брался, а он – делал.
- Давно отец умер?
- Так как раз после этого меня в Академию и забрали. Уже десять лет прошло... Ладно, старший майор. Ведите меня на корабль.
Подхватил поставленный было на покрытие чемоданчик покойного. Петров хмыкнул:
- Ну, пошли...
Надраенный трап блестел. И это было хорошим признаком. Значит, капитан заботится о своём корабле. Максу, когда он служил в приграничье, довелось повидать всякого. Иногда к ним в доки прибывали откровенные развалины, при виде которых его душа человека, любящего всякие железки, обливалась кровью, а единственным желанием было поставить к стенке идиота, который довёл свою лайбу до такого состояния... Вахтенный у шлюза отдал честь на имперский манер, насторожённо взглянув на парня.
- Это Джимми, Олег. Саммервиль.
- Джимми?!
В голосе прозвучал неприкрытый ужас.
- Как же тебя, однако...
Парень нарочито кашлянул, показывая, что у него не только лицо, но и горло не в порядке, просипел:
- Ничего страшного. Живой, и ладно.
Капитан прогудел:
- Его не только поджарило. Ещё и мозги напрочь отшибло. Ничего и никого не помнит.
Часовой со страхом взглянул на капитана, с трудом отрывая глаза от страшной маски, которую вместо лица носил его бывший товарищ:
- А как же он...
Тот хлопнул его по плечу:
- Доктор сказал, что парень всё вспомнит. Постепенно. Руки то прежние остались. Так что всё будет нормально. Просто время нужно. Поэтому пока обязанности второго механика будешь исполнять ты. А он побудет палубным. Лады?