— Это он после того, как ты, хозяин… — встрял Хубаксис.
— Молчать, раб! — рявкнул маг. — Все осталось в прошлом! Трой расплатился со мной сполна, и теперь уже он мне должен пару-тройку жизней! Поэтому я его убью, — совершенно спокойно закончил он.
— Обязательно убьешь. Но перед этим тебе придется привести в порядок мою комнату! — непререкаемым тоном потребовала Вон. — И быстро!
ГЛАВА 6
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух Агарес!
Ванесса вошла в комнату, когда маг заканчивал читать заклинание. Прямо перед ним висел Хубаксис, держащий в руках печать Агареса — туманный круг с чем-то вроде кувшина и креста на нем.
Воздух сгустился, и в комнате объявился Агарес — крупный, широкоплечий демон с лицом, покрытым рытвинами и буграми. Глаза его представляли собой зияющие дыры с жидким огнем внутри, вместо рук были когтистые лапы.
— Слушаю и повинуюсь, о маг! — прогремел демон. — Что прикажешь?
— Обучи меня и моего джинна языку, на котором говорят в этой стране, — сдержанно приказал Креол.
— Наконец-то собрался… — проворчала Ванесса. — Еще вчера мог бы научиться. Учти, перед Луис притворяйся по-прежнему, ей я уже сказала, что ты по-английски не говоришь…
— Исполнять? — нахмурился демон, внимательно слушавший монолог девушки.
— Исполняй, исполняй, — махнула рукой Вон. — Стоп, осади назад! Знаешь что, исполнитель желаний, обучи их еще и китайскому… так, на всякий случай…
— Подождите минуточку! — возмутился Агарес. — По договору я обязан исполнить всего одно желание! Одно. Я могу обучить языку, разыскать человека или вызвать землетрясение. Вы выбрали обучение языку — отлично! Но если я обучу языку двоих, это и так уже будет два желания!
Креол нехорошо оскалился и продемонстрировал демону магическую цепь.
— Нет, я же не отказываюсь! — поторопился исправиться Агарес. — Но два языка на двоих — это целых четыре желания, а это уже явный перебор! Знайте меру, человеки!
Креол немного посопел, но потом все же неохотно кивнул:
— Ладно, одному английскому… Но обоих!
— Обоих, обоих, — выставил лапы в оборонительном жесте демон. — Так что, исполнять?
— Исполняй!
— Американскому варианту! — снова встряла Вон. — А то еще будете с британским акцентом разговаривать…
Креол не совсем понял, что она имела в виду, но молча кивнул, соглашаясь с поправкой.
— Исполняю… подождите немного… исполнено. Прощайте!
Агарес исчез, и Ванесса довольно скептически посмотрела на Креола с Хубаксисом. На первый взгляд никакой разницы не было.
— Скажи-ка что-нибудь, — с сомнением попросила она.
— Чего тебе спеть, детка?! — окрысился маг.
Вон просияла. Слова были грубыми, но они были произнесены на хорошем современном английском языке, на котором обычно изъяснялись в Соединенных Штатах. Креол говорил великолепно, без малейшего акцента. Ни один американец не сумел бы отличить мага от своих соплеменников.
— Я хочу есть! — заявил Креол, распахивая дверь в гостиную.
— Я тоже, хозяин, я тоже! — поддакивал Хубаксис.
— Молчать, раб, тебя никто не спрашивает. Женщина, готов?
— Между прочим, у меня есть имя, — сухо заметила Ванесса. — И ужин не готов. Я еще и не начинала им заниматься.
— Понятно, — кивнул Креол. Против ожидания он выглядел неожиданно довольным. — Это даже хорошо — испытаем моего нового Слугу. Итак, Слуга, приготовь ужин на троих и накрой на стол!
Живой вихрь понесся на кухню, и продукты замелькали в воздухе, с бешеной скоростью разделяясь на части и вновь соединяясь в новых композициях.
— Ну подождать все равно придется, — с глубокомысленным видом воскликнула Вон.
— Это почему еще?
— Да потому, что, каким бы шустрым он ни был, суп от этого быстрее не сварится, — усмехнулась девушка.
— Ты недооцениваешь моего Слугу, — растянул губы в улыбке Креол. — Он не связан подобными ограничениями.
Будто подтверждая его слова, на стол брякнулись три тарелки с каким-то варевом. Все молча воззрились на них.
— Спору нет, хозяин, готовит он быстро… — нарушил молчание Хубаксис.
— … но поваренная книга безнадежно устарела, — закончила Ванесса. — Что это за бурда?
В мутном бульоне плавали какие-то листочки, кусочки мяса и сала и еще что-то неудобоваримое. Выглядела стряпня так, точно Слуга взял первое, что попалось под руку, все измельчил и свалил в одну кучу. Ирландское рагу Джерома, вот на что это было похоже.
— Я что-то не помню этой дряни в своем холодильнике, — принюхалась она — Хотя пахнет аппетитно…
— Раб, попробуй, — скомандовал Креол.
— А почему я все время должен дегустировать?! — взбунтовался джинн. — Пусть она попробует!
Вид у него был такой несчастный, что Ванесса вдруг пожалела джинна-контрактника. Она осторожно зачерпнула немножко подозрительной бурды и еще более осторожно отправила ложку в рот.
— Как ни странно, вкус у этой дряни лучше, чем внешность, — признала она. — На конкурсе кулинаров у нее не было бы ни малейшего шанса, но есть все-таки можно.
Креол неохотно попробовал и был вынужден признать справедливость этого утверждения. Вкус оказался далек от идеального, но не был совсем уж отвратительным.
Хубаксис тоже решился попробовать. Но не успел — в дверях зазвенели ключи и в гостиную вошла Луис. Бедному джинну ничего не оставалось, как уменьшиться до микроскопических размеров. И то его едва не заметили.
— Всем привет! — весело поздоровалась Луис, снимая куртку. — Ужинаете? О, да вы и на меня накрыли? Спасибо!
Угощение Луис неожиданно понравилось. Было бы очень сложно объяснить, кому предназначалась третья тарелка, поэтому Креол и Ванесса дружно сделали вид, что именно ей.
— Хозяин, она ест мою похлебку! — раздался возмущенный писк в левом ухе Креола.
Маг только натянуто улыбнулся, ковыряясь в ухе.
— Вон, сделай что-нибудь! — послышалось комариное стрекотание в ухе Ванессы.
Девушка, однако, прикинулась глухой.
— Ну как там у вас дела на Тянь-Шане? — между делом поинтересовалась Луис.
— Да ничего, дела идут… — неопределенно ответил Креол, гадая про себя, где расположен этот самый Тянь-Шань. Название показалось смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, где его слышал.
— О, так вы говорите по-английски? — изумилась Луис. Вопрос насчет Тянь-Шаня она задала чисто машинально. — А вчера, помнится, не понимали ни слова. Как же вы так быстро научились?
— Ускоренный курс обучения, — коротко ответила Ванесса, бешено оскалившись в сторону Креола. Неосторожный маг одним словом разрушил всю легенду.
— Ускоренный курс?.. Тогда конечно… — Луис сделала вид, что ей все понятно, хотя удивленные глаза красноречиво свидетельствовали об обратном.
Вон, не моргая, невинно уставилась на соседку по квартире, словно они соревновались в гляделки. Ей ужасно не хотелось с кем-то делиться своим собственным личным магом. Даже с лучшей подругой.
— В «Монополию» сыграть не хочешь? — зевнув, осведомилась Луис, когда с супом магического производства было покончено.
Ванесса молча помотала головой.
— А в «Твистера»?
Ванесса снова отказалась.
— Ну тогда спокойной ночи.
Луис еще раз подозрительно посмотрела на загадочного знакомого подруги и скрылась в спальне. Ванесса поспешила затолкать мага к себе. Луис явно о чем-то догадывалась, но только вряд ли о том, что происходило на самом деле.
Креол устало вздохнул и разложил на столе свою рукопись. Сегодня он писал каждую свободную минуту и умудрился заполнить почти сорок листов. Если учесть большой формат страниц и мелкий почерк мага, это был настоящий подвиг.
— Если будешь работать, ступай в гостиную, — сонно буркнула Вон. — Я со светом спать не люблю.
— Я тоже не люблю, — поддакнул Хубаксис. — Хозяин, оставь нас с Вон наедине, а?
— Да пошел ты! Казанова одноглазый! — оскорбилась Ванесса. — И вообще, подыщи себе кого-нибудь по размерам!
— Мышь, что ли? — хрюкнул Креол. — А свет можешь гасить, дай мне только минуту, я прочитаю Ночное Зрение…
Маг закончил заклинание и самолично выключил лампу одним усилием воли. Теперь он писал в темноте.
— Только дотронься до меня — убью… — проворчала сквозь сон Ванесса, неожиданно охваченная приступом паранойи.
— Да он и не сможет! — мелко захихикал Хубаксис. — У него все, что ниже пояса, омертвело напрочь! Ой, прости, хозяин!
Креол смерил его тяжелым взглядом. В темноте было плохо видно, но Вон показалось, что маг огрел джинна жезлом.
— Вот дойдут руки до исцеления, тогда посмотришь… — неопределенно пообещал Креол, отворачиваясь.