В детстве он остро нуждался и в живом существе, маленьком, беззащитном, на которое мог бы направить свою любовь. Меня не любят, но зато я буду любить. Раз я этого хочу. Так он думал. Хорошо было бы иметь младшего брата или сестренку. Но на это рассчитывать не приходилось. Тогда хотя бы кошку. А лучше собаку. Стеснялся своего желания покровительствовать, защищать, но однажды попросил-таки:
— Мама, давай заведем собаку.
Мать ответила категорическим отказом. В чем-то она была права. Собака — это хлопотно, это шумно. Ее надо кормить, с ней надо гулять.
— Давай, Сережа, я куплю тебе рыбок, — потрепав сына по плечу, предложила она.
Он не хотел рыбок. Рыбки были холодные и глупые. Очень глупые. Но согласился, потому что они были живые. Они могли немного скрасить его одиночество. Полюбить их он не мог, но зато с ними, как выяснилось потом, было интересно. Он мог часами сидеть перед аквариумом, наблюдая и пытаясь угадать траекторию движения отдельных особей в прозрачной воде. Поэтому он тщательно следил за тем, чтобы вода в аквариуме всегда была прозрачной. И радовался, когда угадывал. Ему стало казаться, что он знает про этих рыбок все. Куда они поплывут через пару секунд, как резво бросятся к корму и как надолго застынут у стекла, словно бы парализованные его внимательным взглядом. Ему нравилось быть маленьким Властелином Мира, который создал среду обитания этих живых существ и поддерживает ее комфортной. Только от него зависит, когда в воде окажется корм и как сильно будет греть стоящая возле аквариума лампа. В конце концов он может их всех просто зажарить. И прекратить это бессмысленно рыбье существование.
Однажды мама обеспокоилась его неподвижным сидением у аквариума и спросила:
— Сережа, с тобой все в порядке?
— Да, абсолютно.
— Неужели тебе интересно так сидеть? И смотреть?
— Да. Очень.
— Ты странный ребенок.
— Что странного в том, что я изучаю рыбок?
— Изучать — это значит читать познавательную литературу. Я же не видела у тебя на столе ни одной книжки по этой теме. Ты знаешь, что это за рыбки? Какой вид? Откуда они появились? Почему у них такая окраска?
— Я знаю, что они думают. Это не зависит от окраски. И от того, кто их вывел. Они все думают о еде.
— Сережа! Это же рыбки! Они ничего не думают! Они просто плавают!
— Они все плывут в ту сторону, где может быть еда. Даже этот вуалехвост. Продавец в зоомагазине продал его мне как вуалехвоста. Остальное я знать не хочу. Красавец! Смотри, мама! Он ждет, когда я брошу в воду корм! Потому что корм закончился! А ему не досталось! Он красивый, но не проворный. Похоже, ему не выжить.
— Но ты ведь ему поможешь? Правда?
— Пересадить его в отдельный аквариум? Только за то, что он красивый? Может быть… Но он скучный. Надо подумать, стоит оно того или нет, — совсем по-взрослому сказал он.
— Ты странный ребенок, — повторила мама. -Но ты хорошо учишься, у меня нет с тобой проблем. Учителя хвалят, соседи не жалуются. По-моему, с тобой все в порядке? А?
Она внимательно посмотрела на сына. Он кивнул:
— Да. Я хорошо себя чувствую. Я здоров.
— Ничего, — улыбнулась мама. — Скоро ты станешь взрослым, тебя будет волновать другое. Девочки, например. И ты забудешь про своих рыбок.
Она была не права. Девочки его, конечно, уже волновали. Но от рыбок они ничем не отличались. Он почти наверняка угадывал траекторию движения отдельных особей. Наиболее привлекательных. Вуалехвостов. Он заводил их, как вуалехвостов, своих подружек, а остальное знать по-прежнему не хотел. Тот, кто сыплет корм и меняет в аквариуме воду, находится на особом положении. В конце концов он волен их всех просто зажарить. Если опустит в воду кипятильник, им всем придет конец. Еще лучше — перекрыть доступ кислорода. И посмотреть, как они будут задыхаться. Это забавно.
«Мама, мама! Лучше бы ты купила мне собаку!» — думал он теперь, глядя на сидящих в креслах людей. Все они были рыбки. И плыли туда, куда он их направлял. Они даже не догадывались о том, что их ждет впереди. И даже поверили в его «исповедь».
Чтобы тебе поверили, надо сказать правду. Чистую правду. Но по принципу айсберга, самая опасная часть которого всегда остается под водой. Это твои тайные мысли и мотивы твоих поступков. На поверхности только то, что сказали и сделали другие, как и в чем они виноваты, не ты, но с тем, что находится под водой, это составляет одно целое. Когда кто-то приближается на опасное расстояние, он рискует получить пробоину. Даже если приближается с благими намерениями: пожалеть, посочувствовать, дать совет. Ведь он не может оценить размеров того, что находится под водой.
Все они думают, что он сказал правду. Да, так оно и есть. Но по принципу айсберга…
ШТОРМ
Анжелика, очутившись в темном коридоре, подождала, пока туда выйдут мужчины: Сергей и Артур.
— Не хотите составить мне компанию? — спросила она, глядя в упор на Артура. — На балконе?
— Как вы успели заметить, я не курю, — улыбнулся тот.
— А воздухом подышать?
— Вообще-то я хотел посмотреть обои в крайней квартире. В двушке. И потолок. Признаться, затеял ремонт в собственной — бабушкина еще, старый дом, но переоценил силы. Зашел в магазин, и глаза разбежались. И дорого все. Хозяин хвастался, что нашел замечательные обои, что потолок мастера сделали отменно. Недорого, потому что материалы берут со склада. Надо бы взглянуть. И дверь в крайнюю двухкомнатную, я смотрю, не заперта. Пойду гляну.
— А почему не заперта? — удивилась Анжелика.
— А вы разве не знаете? — в свою очередь удивился Артур и переглянулся с Сергеем. Тот сделал какой-то знак, и Артур сказал: — Хозяин выкупил весь этаж. То есть всю эту секцию, четыре квартиры. Зачем ему запираться?
— Ничего себе! — присвистнула Анжелика. -Весь этаж! Да здесь же, на мой взгляд, триста квадратных метров! Не меньше! Сумасшедший миллионер, да?
— Может, он просто любит одиночество? -пожал плечами Сергей.
— Или собирается жениться, — усмехнулся Артур. — Нарожать детей.
— Значит, мы здесь одни? — уточнила Анжелика.
— Абсолютно!
— Тем более, это дело надо перекурить, — тряхнула платиновыми кудрями женщина. И с явным намеком сказала: — Сергей, ведь вы курите.
— Курю.
— Так что? Присоединитесь?
— Через пять минут. Нам с Артуром надо переброситься парой слов.
— По поводу? Вы что, хорошие знакомые? -насторожилась женщина. Взгляд у нее моментально изменился, отвердел.
— Вроде того. У нас совместный бизнес.
— Мы иногда пересекаемся по работе, — поправил Артур.
— Ах, вот как! — Анжелика обвела их внимательным взглядом. — Вот как, оказывается, все интересно! Тогда карты на стол. Хватит ломать комедию. Мне тоже надо переброситься с Сергеем парой слов. Раз уж пришел момент выяснять отношения.
— Не понял? — удивленно спросил Артур.
— А что тут понимать? Не только у вас тайны. Так что я занимаю очередь.
— Хорошо, — сказал Сергей. — Я буду через пару минут.
— Ну так я жду, — капризно протянула Анжелика, снова входя в роль, и открыла дверь, отделяющую секцию с четырьмя квартирами от площадки, где находились лифты.
Когда она ушла, Артур раздраженно спросил:
— Что у тебя с этой женщиной?
— Это не то, что ты думаешь, — поморщился Сергей.
— Но ведь это ты ее сюда притащил! Я правильно понял?
— Повторяю: это не то, что ты думаешь.
— Вот как? — с иронией воскликнул Артур. -Тогда, может, ты объяснишь?
— Потом. Не время еще. Ну, и как тебе все это? — спросил Сергей после небольшой паузы. Есть какие-нибудь соображения?
— Пока никаких. Только догадки.
— Эх ты! Умник! Ну думай. Смотри, слушай. И… — Сергей вновь сделал маленькую паузу, -возьми на заметку. Это может тебе пригодиться.
— Хочешь увеличить мой долг?
— Давай не будем об этом.
— Нет, погоди. Я хочу знать, во что мне это обойдется?
— Потом.
— Сейчас, Сергей. Сейчас.
— Ты и в самом деле хотел посмотреть, как идет ремонт? — перевел разговор на другую тему Сергей.
— А почему бы нет? Про свою квартиру я сказал правду. Там и в самом деле идет ремонт.
— Ну хоть капля правды! — рассмеялся Сергей. — А то я уже запутался!
— Ну иди, распутывай. — И Артур выразительно кивнул на дверь, за которой недавно скрылась Анжелика.
— Я в третий раз повторяю: это не то, что ты думаешь.
— Тогда что?
— Я тебе скажу. Чуть позже.
— Ладно. Подожду. Немного осталось, ведь так? Сколько это будет продолжаться?
— Часа три, — равнодушно сказал Сергей. Открыл дверь, чтобы выйти на лестничную клетку. Но отчего-то медлил. Потом обернулся.
Артур направился к двери в крайнюю квартиру. И там задержался. Какое-то время они с Сергеем напряженно смотрели друг на друга.