Лола была капризна и взбалмошна, но не умела долго сердиться. За два года, что компаньоны проработали вместе, она успела привязаться к Маркизу. Кроме того, у них все-таки было трое детей… тьфу, то есть! – домашних любимцев, Лола должна подумать и о них. Разумеется, Пу И в случае разрыва останется с ней, это не подлежит обсуждению. Но как быть с котом и попугаем? Звери привыкли к этой удобной квартире, друг к другу они тоже привыкли. Кот давно уже не гоняет попугая, попугай не подговаривает Пу И на хулиганские поступки… Жить бы да радоваться, по-старушечьи вздохнула Лола, так нет же, судьба и тут норовит подкинуть подлянку! Лола решила быть справедливой и дать Маркизу последний шанс к примирению.
Тем временем Леня не слишком страдал. Точнее говоря, он просто наслаждался тишиной и покоем. Вернувшись домой и не застав Лолу, он на минутку заглянул к себе в комнату, чтобы просмотреть недавно купленный номер «Авторевю». Взяв журнал в руки, Маркиз устроился в кресле, и тут же, откуда ни возьмись, к нему на колени вскочил Аскольд. Леня запустил пальцы в шерсть на загривке кота, кот замурлыкал, как в старые добрые времена, когда между ними еще не было никаких недоразумений (или, как говорят, не пробежала черная кошка). И Леня сам не заметил, как заснул. Мурлыкающий на коленях пушистый кот – это одно из самых лучших на земле снотворных.
Девочка Света в это время тоже наслаждалась обществом своего домашнего любимца. Правда, лап у этого любимца было вдвое больше, чем у Аскольда, но в остальном Кузя от него не так уж сильно отличался – такой же мохнатый, черный и немногословный.
Немножко почесав паука, Света заскучала и решила заняться чем-нибудь более интересным. Убедившись, что из комнаты Маркиза не доносится ни звука, она законно предположила, что он заснул и не помешает ей развлекаться. Первым делом Света заглянула в шкафчик на кухне, увидела там пакет с ореховым печеньем, которое обожал Пу И, и высыпала в этот пакет щедрую порцию заново купленного мотыля. Представив, как завизжит Лола, когда соберется угостить своего маломерного песика, она тихонько захихикала. Бесшумно захлопнув шкафчик, вышла из кухни и огляделась, думая, что бы еще предпринять.
И тут на глаза ей попались Лолины домашние тапочки.
Хорошенькие пушистые розовые тапочки стояли на пороге ванной комнаты, где Лола сбросила их перед уходом, как две моторные лодки возле пристани. Света плотоядно улыбнулась и вытащила из кармана пузырек. Этот пузырек она купила накануне в аптеке – так, на всякий случай, еще не придумав в деталях, как она использует его содержимое. И вот сейчас подвернулся очень подходящий момент. Девочка открутила крышку пузырька и накапала немножко на каждую тапочку. Насколько она знала, нескольких капель должно было хватить.
И в это время зазвонил телефон.
Света закупорила пузырек, убрала его в карман и только тогда сняла трубку.
– Фрейлейн Лола? – раздался в трубке незнакомый мужской голос с заметным немецким акцентом.
В ответ Света издала какой-то неопределенный звук, который вполне можно было посчитать утвердительным. Герр Мюнцер – а это был именно он – таковым этот звук и посчитал. Он заговорил быстро, деловым и озабоченным тоном:
– После нашего сегодняшнего разговора, фрейлейн, обстоятельства несколько изменились. Встреча, о которой мы с вами договорились, состоится завтра в другое время и в другом месте. Запомните: бар «Окоп», шестнадцать часов! Блиндаж номер четыре!
Света еще раз утвердительно хрюкнула, и герр Мюнцер, явно чем-то озабоченный, повесил трубку.
– Вау! – воскликнула девочка и от полноты чувств подпрыгнула возле телефона.
Ей удивительно повезло! Во-первых, она случайно узнала кое-что очень интересное. Лолка, которая вечно дерет нос перед ней, Светой, пытается ее воспитывать и командует, как родная мамаша, явно изменяет Лене! Как еще можно объяснить этот звонок? У нее назначено свидание с каким-то иностранцем, судя по голосу – старым и противным. Правда, на Светин взгляд и сама Лола – отвратительная старуха, ей уже, наверное, лет тридцать! Но теперь Света сможет ей за все отомстить! Уже только то, что она узнала Лолин секрет, многого стоит, но это еще не все. Если было «во-первых», то есть и «во-вторых». Во-вторых, Света сама придет в этот бар… как его… «Окоп», и устроит какую-нибудь отличную каверзу, такую, что Лолка и этот ее иностранец надолго запомнят!
Глаза Светы горели от предвкушения.
Чтобы осуществить такой замечательный план, нужно было только одно – выяснить, где расположен бар «Окоп».
Она толкнула дверь и вошла в Ленину комнату. Сам Леня дремал в кресле, делая вид, что читает автомобильный журнал. На коленях у него сидел наглый кот. При виде Светы Аскольд недовольно сверкнул зелеными глазами, спрыгнул с колен хозяина и неторопливо удалился на кухню. Он знал по своему опыту, что от этой девчонки следует ждать каких угодно неприятностей, и поэтому на всякий случай старался держаться от нее подальше.
Как только кот ушел, Леня проснулся и увидел Свету. Он потянулся, отложил журнал и улыбнулся девочке.
– Папочка! – промурлыкала Света с самой ангельской улыбкой на губах, – ты ведь очень хорошо знаешь город?
– Ну, как тебе сказать, – Маркиз самодовольно прищурился, – в общем-то, конечно, знаю… а что тебя интересует?
– А ты знаешь, где находится железнодорожный музей? Говорят, там огромная коллекция игрушечных паровозов…
– Конечно, знаю. На Садовой, возле Сенной площади…
– А где такой бар «Окоп»?
– На Васильевском острове, угол Среднего проспекта и третьей линии… – машинально ответил Леня и тут же спохватился:
– А зачем это тебе?
– Да так, – Света пожала плечами, – ни зачем, просто название забавное, вот я и спросила… – и она с невинным видом выплыла из комнаты.
Леня хотел продолжить расспросы – по его мнению, девочки не должны интересоваться барами, – но из коридора донеслись такие странные звуки, что Леня забыл о своем намерении и выскочил из комнаты.
Когда Аскольд направился на кухню, чтобы избежать встречи со Светой, у него не было каких-то определенных планов. Он всего лишь хотел покоя. Однако, оказавшись в коридоре, он вдруг почувствовал необычайное волнение. Усы Аскольда распушились, хвост поднялся дыбом, и кот замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Сомнений не было: в воздухе веяло чем-то столь восхитительным, что зрелый, опытный кот почувствовал себя юным, глупым и взбалмошным котенком. Он неожиданно вспомнил далекие дни своего детства, подвалы, чердаки и трущобы, голодную, но свободную жизнь… и еще что-то, настолько прекрасное, что это нельзя было выразить ни бедными человеческими словами, ни гораздо более красноречивым кошачьим мяуканьем.
Аскольд повел носом. Источник божественного запаха находился где-то совсем близко, кажется, возле ванной. В два прыжка кот домчался до двери и увидел розовые тапочки хозяйки. Он тысячи раз видел их и никогда не испытывал по отношению к ним никаких эмоций, но теперь… именно от этих тапочек струился тот божественный, тот необычайный запах, который кружил Аскольду голову, сводил его с ума…
Кот громко мяукнул и бросился к тапочкам.
Выйдя в коридор, Леня мгновенно обнаружил источник странных звуков. Это Аскольд, обычно такой воспитанный, сдержанный, даже чопорный кот, дико подвывал, кувыркаясь на пороге ванной. Шерсть Аскольда стояла дыбом, он катался на спине, подпрыгивал, пытался встать на голову, истошно мяукал. Вид у него был совершенно безумный, но при этом Лене показалось, что в диких воплях его любимца слышится не страдание, а первобытный восторг.
– Боже мой, Аскольд, что с тобой творится? – удивленно проговорил Маркиз, с опаской приближаясь к беснующемуся коту.
Аскольд, разумеется, ничего ему не ответил и вообще никак не отреагировал на появление хозяина, только издал еще один оглушительный вопль. На полу, прямо под кувыркающимся Аскольдом, виднелось что-то розовое, но Леня не решился вытащить и обследовать этот предмет, опасаясь острых когтей кота.
Леня оглядывался в растерянности, не зная, что предпринять, и в этот момент в двери заскрежетал ключ и на пороге квартиры появилась Лола, обвешанная пакетами из дорогих бутиков.
Лола ожидала увидеть Леню, мечтающего получить ее прощение, стоящего на коленях – ну, это, конечно, перебор, но во всяком случае, виноватого и жаждущего примирения. Вместо этого она увидела озадаченного Маркиза, почти не обратившего внимания на ее появление и растерянно наблюдающего за кувыркающимся и дико вопящим котом.
– Что у вас тут происходит? – сурово осведомилась Лола. – Что вы с Аскольдом устроили?
– Я тут ни при чем, – отозвался Леня, – что ты сразу на меня? Это ведь не я катаюсь по полу и мяукаю! А что происходит с Аскольдом – спрашивай у него, я сам ничего не понимаю!
Лола бросила на банкетку пакеты с покупками и осторожно приблизилась к коту. Несколько секунд понаблюдав за ним, она решительно направилась на кухню, набрала в самую большую кастрюлю холодной воды и выплеснула ее на Аскольда. Кот взвыл громче прежнего, причем на этот раз в его голосе прозвучали обида и разочарование, и удрал в Ленину комнату вылизываться. Лола нагнулась и подняла с полу несколько розовых обрывков.