Забрав по дороге Веру с работы и Юлю с учебы, они заехали в магазин. Выбрали на прокат фильм и поехали за город. Вечер выдался очень спокойным и тихим. Особенно после наполненного криками трудового дня. Катя носом уткнулась в старинную довоенную книгу, случайно обнаруженную ею на чердаке. Юля разложила на столе кисточки и увлеченно раскрашивала сделанный накануне набросок. Вера вела неровный бой с расстроенной гитарой, пытаясь заставить звучать ее более чисто.
В дверь вдруг постучали. Катя невольно вздрогнула. Соседи, в основном пожилые старушки-дачницы, к молодежи никогда не заглядывали. Вера отложила гитару в сторону и открыла дверь. На пороге стояло двое молодых мужчин. Один из них — темноволосый красавчик с тонкими, как будто вырезанными из алебастра чертами. Худощавый и высокий. Одетый в черные брюки и белоснежную рубашку, как-то особо нелепо выглядящую здесь за городом. Второй напротив, одет был в мешковатые джинсы и клетчатую рубашку. Непослушные, явно крашеные светлые волосы торчали во все стороны. Глубоко посаженные тигрово-желтые глаза смотрели с каким-то странным любопытством. Поймав его взгляд на себе, Катя невольно поежилась и поспешила отгородиться от него книжкой.
— Здравствуйте, девушки-красавицы, — лукаво улыбаясь, сказал он. Его голос, тихий баритон с хрипотцой звучал настолько таинственно-красиво, что Кате снова захотелось посмотреть на его обладателя. Она мысленно хлестнула себя по щекам, заставляя опомниться. — Я Дмитрий, а это мой друг Влад. Он иностранец, приехал сюда ненадолго решить кое-какие дела. Он не очень любит городскую суету, поэтому я снял для него дом по соседству. Правда, меня не предупредили, что у вас здесь нет никаких развлечений.
— Развлечения есть на другом берегу озера в Городке: дискотека и бар. Возьмите лодку и переправьтесь. За десятку сосед напротив с удовольствием предложит вам свою, а за бутылку «столичной» еще и сам довезет вас до Городка, — ответила Катя, не поднимая глаза.
— Катя! — пристыдила ее Вера, наблюдая, как темноволосый Влад бросает заинтересованные взгляды на сосредоточенно дописывающую свою картину Юлю. — Это же так невежливо… Заходите, это Юля, я Вера, а там с книжкой Катя. Мы сами недавно переехали. Знаем не понаслышке, как здесь порой по вечерам бывает тоскливо.
Катя поджала губы. Ей не нравились эти новые гости. А вдруг они воры какие-нибудь. Хотя, что у них и красть-то нечего. Дмитрий подтолкнул застывшего на пороге иностранца к дивану, на котором, поджав под себя ноги, сидела Юля.
— Привет, — с едва заметным акцентом сказал он. Девушка вздрогнула от неожиданности, впервые замечая гостей, и свернула локтем стаканчик с водой. На белой рубашке Влада тут же расплылось серое пятно, по форме напоминающее Южную Америку.
— О, извините-извините, — забормотала Юля, из-под тонны белой пудры прорезался легкий румянец.
— Ничего страшного, — поспешил заверить ее темноволосый мужчина.
— Нет, нет, пятно надо замыть, — с этими словами девушка потащила иностранца за собой на улицу. В доме не было водопровода.
Вера засуетилась вокруг стола, убирая пролитую воду, рисунок и краски. Дмитрий снял с ног кроссовки и подошел к продолжающей прятаться за книгу Кате.
— Так почему вы сами не ходите на дискотеку или в бар? — поинтересовался он, тщетно пытаясь заглянуть ей в лицо.
— Мы их не любим, — ответила девушка, надвигая книгу на самый лоб.
— Это Катя их не любит, а Юля все за ней повторяет. А я, как это не прискорбно, из дискотек давно выросла, — поправила ее Вера.
Катя выглянула из-за книги и послала подруге испепеляющий взгляд.
— И почему же ты их не любишь? — не отступался мужчина.
— Потому что на них только лохи ходят, — не выдержав, вспылила девушка и захлопнула книжку.
— Ее просто никто не приглашает на медленные танцы, — сообщила Вера, сворачивая клеенку.
Катя просто хотела удушить подругу.
— Понятно, — удовлетворенно хмыкнул Дмитрий и уселся, наконец, за стол.
Через мгновение дверь открылась и на пороге показались вымокший до нитки иностранец и красная, как варенный рак, Юля. Дмитрий с Верой не выдержали и в голос рассмеялись. Катя неодобрительно хмыкнула и снова закрылась книжкой.
— А давайте сыграем в карты, — предложила Вера, доставая с подоконника старую колоду. — Все ведь в дурака умеют играть.
— Да-да, умеем, — подтвердили мужчины.
— Я… не умею, — смущаясь, ответила Юля.
— Ничего, сейчас научим. Кать? — заверила ее неунывающая Вера.
— Без меня. У вас как раз по парам получается. А я лучше почитаю, — ответила Катя и ушла к себе в спальню.
Вера пожала плечами и начал объяснять второй подруге правила.
Из-за затворенной двери доносился непринужденный веселый разговор. По столу стучали карты. Катя уже в десятый раз перечитывала один и тот же абзац, не улавливая сути слов. Ее терзали два противоречивых желания: во-первых, хотелось, чтобы незваные гости, наконец, убрались восвояси, а во-вторых… почему-то хотелось, чтобы Дмитрий уговаривал ее сыграть с ними. Нет, конечно, она бы ему отказала. Но было бы так приятно. Просто послушать его уговоры.
Ближе к полуночи они ушли. Юля включила свет в спальне и расстелила постель. Катя лежала на диване, уставившись невидящим взглядом в потолок.
— Зря ты с нами не посидела, — заметила подруга, ныряя под одеяло. — Этот Влад… он такой красивый и галантный. Как будто не из нашего времени. Как будто он…
— Вампир, — закончила за нее Катя. — Юль, прекрати, а? Их не существует. Просто не существует. Все эта шумиха из-за одного дурацкого фильма. Лет пять назад хорошо если кто вообще Стокера читал, а теперь вдруг все вокруг вампиры.
— Завидуешь?
— Что?!
— Стокеру завидуешь? Его книги знает весь мир. А ты пишешь дурацкие письма на фирме. А ведь могла бы писать не хуже его, — высокое Юлино сопрано вдруг превратилось в хриплый баритон.
— Юль?! — удивленно переспросила Катя. Но та лишь перевернулась на другой бой и тихонько засопела.
Катя немного удивилась и тоже перевернулась на другой бок к окну. Вчерашний филин снова сидел на той же самой яблоневой ветке.
— Спокойной ночи, — пожелала ему девушка и закрыла глаза.
На следующее утро тучи разошлись, и из-за них выглянуло яркое солнышко.
— Пойдем купаться, — предложила Катя, допивая свой чай.
— Не могу, я сегодня дежурю, придется весь день сидеть у компьютера, — ответила Вера, включая ноутбук.
— А меня к себе Влад на обед пригласил, — сообщила Юля, подрисовывая черным карандашом небольшую стрелку в уголке глаза.
— Вера, скажи ей что-нибудь, — попросила поддержки у подруги Катя.
— Правильно, Юль, не будь такой, как наша Катя. Ходи в гости, пока приглашают, — ответила та, вставляя в компьютер телефонный кабель.
— Может, пригласим Влада с собой, — робко предложила Юля.
— Нет уж, лучше я одна пойду, — раздосадовано ответила Катя.
После пасмурной дождливой погоды вода в озере еще не до конца прогрелась. Катя ловко спрыгнула с высокого берега в воду. По телу пробежали мурашки. Не дожидаясь, пока замерзнет, Катя зашла в воду по пояс и окунулась. Вода на поверхности была теплее, чем на дне. Стараясь не опускаться ниже этого теплого верхнего слоя, Катя поплыла прочь от берега. Доплыв до середины водоема и обогнув небольшой песчаный мыс, она поплыла к видневшемуся на противоположном береге просвету между деревьями. Там была небольшая поляна, окруженная непроходимым буреломом. Добраться до нее можно было только вплавь. Подплыв к самому берегу, Катя, решилась встать на ноги. Они тут же ушли по щиколотку в ил. Неловко ступая девушка выкарабкалась на берег и легла на мягкую зеленую траву. Солнце ласково обволакивало своим теплом ее тело. Катя закрыла глаза, наслаждаясь легким шуршанием зеленых крон листьев на вековых деревьях.
— О, это ты, Несмеяна! — насмешливый голос возник буквально из ниоткуда.
Катя удивленно открыла глаза. Обычно это было ее прерогативой — двигаться тихо, не производя ни единого звука.
— Вообще-то меня Катей зовут, — ответила девушка, недовольно прищурив один глаз. Она с детства ненавидела клички, которые придумывали ей соседские мальчишки.
— Я помню, Екатерина, Катюша, Катька, Катя-несмеяна, — сказал Дмитрий, по-всякому коверкая ее имя.
Он стоял перед ней во весь рост, заслоняя своей широкоплечей фигурой солнце. На мгновение девушке показалась, что она видит какую-то странную тень у него за спиной. Катя приподнялась на локтях, чтобы получше ее рассмотреть, но Дмитрий тут же сел на землю рядом с ней, и тень бесследно исчезла.
— Хочешь земляники? Она здесь такая ароматная, настоящая лесная, — он поднес к ее лицу раскрытую ладонь с сочными красными ягодами.
— Нет, — чуть замешкавшись, ответила девушка.