– Кажется, шайбу, – неуверенно ответила Ирина.
– С утра пораньше выслушаешь от него, что ты – плохая хозяйка, что омлет пережарен, а рубашка не выглажена, – горячилась Жанна, – и с таким настроением несешься на работу – растрепанная и вся на нервах, вечером – сплошь пустые разговоры, по выходным – отвратительные походы к родственникам, про свекровь я уже говорила…
– Ты так кипятишься, будто все это у тебя имеется в наличии, – улыбаясь, заметила Ирина, – если же имеешь в виду Катю, то ей нравится беседовать со своим профессором обо всем, нравится читать те же книги и смотреть фильмы… А свекрови у нее нету… или есть, но далеко, в другом городе… Кстати, куда Катерина запропастилась? Уже много времени прошло…
– Точно! – Жанна вскочила с места. – Неужели заблудилась? Зря мы ее отпустили!
Ирина поглядела в ту сторону, куда минут сорок назад удалилась Катерина. Не совсем выпрямившиеся метелки травы указывали путь. На Жанне сегодня были короткие сапожки на высоченных каблуках, на Ирине – замшевые ботиночки на тонкой подошве.
– Я пойду ее поищу, – решительно сказала Ирина, – ты на своих каблучищах завязнешь.
Стараясь ступать в Катины следы, она пошла в сторону леса. Разумеется, сырая трава тут же перепачкала ботинки. Ирина рассердилась на Катьку – вот, вздумалось ей идти по грибы, – но тут же одернула себя: не дай бог что случилось…
Она подошла к краю полянки и внимательно огляделась. Вот кусты, и ветка сломана, точно, Катерина вошла в лес здесь.
Ирина позвала негромко подругу, никто не ответил. От шоссе явственно доносился шум проезжающих машин – Катя не могла заблудиться. Чуть в стороне Ирина нашла едва заметную тропинку, а вот и след Катиного ботинка.
«Я прямо как индейский следопыт, – усмехнулась она, – или как там звали того белого охотника у Фенимора Купера? Кожаный Чулок, вот я кто!»
Снова куст и сорванная паутина, вся в капельках росы. Дальше тропинка стала сырой, и, конечно, Катька вляпалась в грязь, Ирина же удачно миновала то место. Вот сорванный лист лопуха, очевидно, Катерина пыталась отчистить ботинки.
Потом пришлось продираться сквозь густые кусты, Ирина едва не порвала куртку, и наконец тропинка взбежала на пригорок, и начался настоящий лес.
Ирина огляделась. Вокруг стояли высокие стройные ели, как на картинах Шишкина, под ногами расстилался мягким ковром зеленый пушистый мох. В таком лесу было далеко видно, и наверняка здесь были грибы, да вот и мелькнула среди мха красная шляпка сыроежки. Но Ирину грибы в данный момент мало интересовали, ей хотелось знать, куда же подевалась Катя. Она прошла вперед, взобралась на следующий пригорок и тут чуть в стороне от тропинки увидела ярко-оранжевое пятно. Это Катерина явилась сегодня в такой куртке, так что Жанна не выдержала и тихонько, чтобы не услышал профессор, съехидничала насчет того, что Катьку перепутают в этой куртке с дорожными работницами. Катька в ответ, как обычно, растерянно захлопала глазами и сказала, что куртка, конечно, не новая, но ведь они за город едут, нужно одеться попроще… Жанна только рукой махнула.
И вот теперь Ирина видела эту самую куртку, а в ней Катю, лежавшую на пригорке за поваленной елью.
– Господи! – Ирина прижала руку к колотившемуся сердцу. – Да что случилось?
Катя не шевелилась, и в глазах у Ирины потемнело от ужаса. Рискуя сломать себе шею, она стремглав кинулась к подруге не разбирая дороги.
– Катюша! – вместо крика из ее горла вырвался едва слышный хрип.
Не добежав несколько шагов, Ирина остановилась, ноги стали ватными и не хотели идти, душа же не хотела узнавать страшное. Еще пять минут назад все было прекрасно, а вот теперь она видит перед собой неподвижную Катю…
В это время оранжевая фигура пошевелилась, и Катерина подняла голову.
– Тише! – сказала она страшным шепотом, глаза ее были совершенно круглыми и темными от расширившихся зрачков.
Обычно же глаза у Катерины были непонятного буро-зеленого цвета с веселыми желтыми крапинками.
– Катька, – Ирина без сил плюхнулась рядом с подругой на сырой мох, убедившись, что Катерина жива-здорова и ничего себе не сломала, – что ты тут делаешь?
– Тише, – повторила Катя, – туда смотри!
Ирина уставилась в нужную сторону и увидела не так далеко черную машину. Насколько она могла судить, машина была хорошая – новая дорогая иномарка. Возле машины копошился мужчина – тоже ничего себе, средних лет, довольно подтянутый, очень коротко стриженный шатен, одетый в модные черные джинсы и свитер. Мужчина деловито запаковывал что-то в большой пластиковый мешок также черного цвета.
– Он ее убил! – шептала Катя. – Вот только что он ее убил!
– Кого?
– Не знаю, кем она ему приходится, может, жена, а может – любовница, такая блондинка, волосы длинные прямые, до пояса…
– Да с чего ты взяла? – недоверчиво спросила Ирина.
– Тише! – встрепенулась Катька. – И не высовывайся! Говорю тебе – я все видела! Сначала они ссорились, ужасно орали друг на друга, потом он как замахнется да как даст ей по голове! Она упала, тогда он достал такую железную штуку – ключ, что ли, разводной – и дал ей еще два раза. Я чуть сама от страха не окочурилась, а он тогда стал ее в этот мешок паковать…
– Не может быть! – Ирина наблюдала, как мужчина спокойно и деловито завязывал свой мешок.
– Говорю тебе – я все видела!
– Тише! – теперь испугалась Ирина. – Он услышит…
Мужчина погрузил свою страшную поклажу в багажник и внезапно оглянулся, Катька с удивившей Ирину быстротой успела пригнуть ее голову. Мотор черной машины заработал, и она тихонько тронулась в сторону проселка, аккуратно на него выехала и скрылась за деревьями.
– Ужас какой! – Катю затрясло. – Просто кошмар!
– Идем скорее, там Жанка извелась! – быстро сказала Ирина и потащила Катьку прочь.
Увидев их, Жанна выругалась, что несомненно говорило о ее беспокойстве.
– Катька, ты совсем сбрендила? Пропала чуть ли не на час! Ирка, где ты нашла эту ненормальную?
Ирина не успела и рта раскрыть, как Катя, захлебываясь и проглатывая слова, вывалила Жанне всю историю. Жанна поглядела на Ирину, та пожала плечами.
– Та-ак, – протянула Жанна и достала сигареты, – приехали.
– Что же делать, что делать? – Катя бегала по поляне, как дикий зверь по клетке.
– Сядь отдохни, – посоветовала Жанна, – не мельтеши перед глазами.
Катерина со стоном рухнула на брезент.
– Хорошо так сидели, ели… – жалобно сказала она, – и зачем только я поперлась в лес?
– Вот! – оживилась Жанна. – Ты очень правильно мыслишь! Все у нас было хорошо и дальше будет хорошо. Сейчас мы спокойно сядем в мою машину и поедем домой. Дома ты попьешь чайку, посмотришь телевизор, потом выспишься и выбросишь из головы всю эту историю.
С этими словами она мягко, но настойчиво взяла Катю за руку и подтолкнула к машине. Ирина мигом собрала вещи и сунула на заднее сиденье.
– Но что же делать? – лепетала Катя.
– Да ничего! – рявкнула Жанна, заводя мотор. – Ровным счетом ничего не делать! Забыть про все это!
– Но ведь это убийство…
– Да какое там убийство! – сказала Жанна, не отрывая глаз от дороги. – Что ты выдумала? Ты, Катерина, известная фантазерка, что там тебе померещилось в лесу…
– Девочки, но я видела все своими глазами! – не унималась Катерина. – Я вам клянусь! Ведь я не сумасшедшая!
– Да? – Жанна выразительно покосилась на подругу, выворачивая на шоссе.
– Ирка, ну ты же тоже видела! – воскликнула Катя. В ее глазах заблестели слезы.
– Катюша, ты так не переживай, – примирительно проговорила Ирина и бросила на Жанну многозначительный взгляд: мол, сама видишь, что с ней творится, зачем же еще подливать масла в огонь!
– Ты ведь видела! – повторила Катя, схватив Ирину за руку.
– Я видела машину, – осторожно подтвердила Ирина, – и мужчину, который что-то укладывал в багажник.
– Это ее он укладывал! – снова загорячилась Катерина. – Ту женщину! Блондинку с длинными волосами! Сначала он ее убил, а потом положил в багажник!
– Надо было ее оставить в Осиновке, – раздраженным голосом заметила Жанна. – Ей там самое место!
– Как ты можешь! – вскинулась Катя.
– Да, Жанна, действительно, зачем ты так… – поддержала подругу Ирина.
– Как – так? – крикнула Жанна и ударила кулаками по рулю.
Машина вильнула, чуть не задев двигавшуюся по параллельной полосе «Тойоту». Водитель «Тойоты» выразительно повертел пальцем у виска и прибавил скорость.
– Как – так? – повторила Жанна. – Вас с мужем нужно было отвезти в санаторий? Я отвезла, хотя у меня было много собственных дел. Но это не значит, что я буду выслушивать твои дурацкие фантазии…