Его рука по-хозяйски огладила мое бедро и собственническим жестом схватила за талию, напугав и без того встревоженную меня.
— Заставила беспокоиться. — Теплые губы коснулись щеки, а затем наглый нос уткнулся в волосы: — Скучала?
А я смотрю на вытянувшиеся лица его кузенов и понимаю, что мое выглядит сейчас точь-в-точь таким же, и я выбиваюсь из навязанной мне роли. И в то же время понимаю, что если хочу от близнецов сбежать, то мне стоит метаморфу подыграть. Сглотнув, накрыла его пальцы своей рукой, прошептала:
— Чуть-чуть.
— А я очень, — выдохнул он в мою макушку. — Пойдем. Нам пора.
И его тон так отличался от жесткого захвата, способного меня не только сдвинуть с места, но и оторвать от земли, что я мстительно вспомнила о своем скарбе и произнесла тонким голоском:
— В таком случае тебе стоит взять мои вещи.
И пока многоликие с недоумением смотрели на рыжего, он взирал на предмет, коего у меня быть в принципе не должно. Раз домой не пустили, то откуда взялась сумочка? А я стремительно вывернулась из объятий Дао-дво и поспешила уйти, вернее — сбежать. Но ни того, ни другого мне не позволили.
— Куда? — Крепкие руки обвили стан.
— К дому, — прошептала чуть слышно.
— Туда не нужно. Нас карета ждет.
К транспорту с четверкой красных птицеподобных коней он доставил меня как нашкодившего ребенка и не дал рассмотреть редчайших крылатых скакунов. Со спины схватил под грудью, к себе прижал и понес, стремительно перемещаясь между кустами. Создалось ощущение, будто бы не я одна хотела скрыться с той поляны и не одной мне неприятна встреча с близнецами старшей ветви рода Дао-дво.
Сзади послышался шорох и недовольный рык, а меня уже затолкнули внутрь кареты и приказали: «Пристегнись». Села, пристегнулась, молча взираю на то, как мой новоявленный жених, захлопнув дверь и задвинув мою сумку на полку, начинает переодеваться. И не стесняется он ни меня, ни хмурого мужчины с явным военным прошлым за спиной, который сидит здесь же и смотрит осуждающе. Седовласый воин в строгом черном костюме был крупным для человека и в то же время теплым. Люди с подобным открытым взглядом куда больше располагают к себе, чем метаморфы с горячечным румянцем на щеках, горящими глазами и десятком быстро зарастающих шрамов на груди и животе.
Вот, сразу видно — жизнью своей не дорожит и ранее вряд ли дорожил, но это ему совсем не мешает орать на меня из-за пары-тройки проклятий.
Перехватив мой недовольный взгляд, третий пассажир хотел отвлечь меня от метаморфа, но добился лишь того, что привлек внимание Дао-дво к себе.
— Леди, не хотите ли вы…?
— Тагаш, ей до леди далеко! — отозвался рыжий бесстыдник, продолжая раздеваться.
— Так же, как и тебе до лорда, — ответила я наглой морде и, встретив гневный карий взгляд, развела руками. — Так уж повелось, что в одних портках лорды на людях не появляются.
— Я знатного рода, — прорычал он сквозь зубы, хотел сказать что-то еще, но промолчал.
— Ты из такой же бедной семьи, — парировала я. На что он ехидно ухмыльнулся и стянул с себя штаны — спасибо, что не с труселями.
— Вряд ли из такой же… Моя сестренка в качестве приданого получит не только барана.
Обидно так стало! А всему виной то, что, обсуждая с мамой возможное замужество, я в шутку упомянула видение из сна, а они всерьез записали в договор нашего серого Гошку с кручеными рогами и отвратительным характером…
— Уж лучше баран в приданом, чем в женихах, — ответила и отвернулась, стараясь сосредоточиться на виде сада и двух рысей, что остались в нем, а не на отражении рыжего в стекле.
— Что ты сказала?
— Ничего нового.
Метаморф, судя по звукам, застегнул черную рубашку и завернул манжеты, чтобы скрепить их запонками. Наверняка, с эмблемой военной академии — самого дорогого заведения в Треде, в котором учиться могут лишь знатные господа… и этот. Карета резко тронулась с места и воспарила над землей, многоликий наконец-то сел, чтобы натянуть брюки, носки, туфли — спрятать, наконец, крайне волосатые ноги.
И мои грустные размышления о том, что я слишком поспешно наградила Дао-дво иммунитетом, развеял голос сидящего напротив мужчины.
— Забыл представиться, я Тагаш Уо… — произнес он, снимая всю ответственность с рыжего.
Хотел еще что-то добавить, но был остановлен решительным:
— Уважаемый человек и мой наставник.
— Не совсем. — На это метаморф фыркнул раздраженно, Уо же тему развивать не стал, учтиво спросил: — Простите, так как мне обращаться к вам?
— Зовите Наминой.
— Очень красивое имя, — улыбнулся воин, — а фамилия?
— Сумеречная. — Будь возможность, я бы, как и положено, протянула ему для пожатия руку, но, будучи крепко пристегнутой к креслу, смогла лишь приветливо улыбнуться.
— Прекрасно. — Свое замечание он сопроводил медленным кивком головы и задал неожиданный вопрос: — А на какой факультет вы хотите пойти и какую выберете специализацию?
С немым изумлением я подалась вперед, полностью проигнорировав рык метаморфа: «Она учиться не будет!» И подумав несколько мгновений, спросила:
— А что там есть?
Мне молча вручили три брошюры для абитуриентов академии.
— Тагаш! — воскликнул Дао-дво.
— После поговорим, — хладнокровно ответил ему Уо, даже не дрогнув от громогласного окрика.
— Ты не понимаешь!
— Понимаю. И вот что скажу, в прошлый раз не послушались вы, теперь не послушаюсь я.
И произнесено это было таким непреклонным голосом, что раздраженный рыжий не сразу нашел слова. Медленно выдохнул, вдохнул и заговорил отстраненным сдержанным тоном:
— Тагаш, ты, может, забыл, но за свой проступок я уже заплатил сполна. И не намерен расплачиваться еще и на играх. — И с тоской перечислил: — Академических, королевских и треклятых имперских.
Треснул кулаком по деревянной обшивке дверцы, прорычал:
— Зная дядю Нубуса и его грифона, я более чем уверен, что девчонку за мной закрепили не просто так. Смертьнесущую в академии заметят быстро, ее обязательно к соревнованиям привлекут, а вместе с ней и меня.
— И что вы предлагаете? — спросил наставник.
— Единственно верный вариант: продержать ее все три года взаперти.
— Эй, я не пленница чтобы меня запирать! — возмутилась я громко, но услышана не была.
Дао-дво со взглядом, полным тяжких дум, продолжил:
— Проклятье! Дядя… — От его повторного удара деревянная панель треснула и заскрипела, а многоликий и не заметил, продолжая сдавленно рычать. — Сдается мне, Даррею заблаговременно подсказали, как сбагрить смертоносную невесту и возложить все заботы о ней на меня. Справлюсь — хорошо, а если пропаду — не жаль.
И столько муки было в голосе, что я не удержалась от сарказма.
— Ой, прямо-таки паршивая овца, что все стадо портит! — В карете наступило напряженное предгрозовое молчание, но я продолжила: — Собственными руками не убить нечестивца, приходится искать чужие. Невесту там… игры… заговоры всякие.
Я повернулась к шумно выдохнувшему рыжему и, оставив без внимания попытку Уо меня остановить, заявила: — Да тебя, сумасброда, просчитать невозможно.
— Что?
— То! Ты ж искатель приключений на место, где хвост!
Седовласый воин криво улыбнулся, подтверждая мое мнение, а медленно звереющий многоликий сквозь сжатые зубы опять протяжно вдохнул. Разозлился.
— И чтоб ты знал, получив от меня отказ, Эррас Тиши не ведал, что наверху приходит в себя «веский довод» в пользу моего согласия. — Укоризненно покачав головой, ухмыльнулась злобно сопящему Дао-дво: — Так что, продолжай надеяться, что ты — фигура вся из себя видная, и дай остальным нормально жить.
Перевела взгляд на его наставника и с почтением обратилась:
— Запишите меня на факультет Темных сил, кафедра Некромантии.
— А спецкурс какой?
— Для имперских смертников… — Окончание я не договорила, а дохрипела, оказавшись в лапах многоликого. Озверевший, он был на грани жизни и смерти, причем моей. Не остановись карета, не постучи в дверцу служитель академии, вполне возможно я бы распрощалась с жизнью по собственной глупости. Но он явился вовремя, и меня брезгливо отбросили на кресло, а после, скривившись, отвернулись к окну.
— Какое счастье, что вы не будете жить вместе, — заметил Уо, который, в попытке отодрать метаморфа от меня, в кровь разбил кулаки о каменную спину подопечного.
Я лишь моргнула и, потирая шею, покосилась в окно, нет, говорить при этом буйном я более не буду. А формулу восстановления для Тагаша чуть позже произнесу.
Глава 4
То бараном назвала, то паршивой овцой! Гадкая малявка!
Герберт не метался по комнате, а просто раскладывал книги по местам, а затем перекладывал из сумок вещи в шкаф, но делал это рвано и резко. Временами весьма резко. Особенно когда вспоминалось, как девчонка фактически нарекла его самодовольным тюфяком и тут же напросилась на курсы смертников. В это мгновение свитер с эмблемой кадета затрещал в сжатых кулаках метаморфа, приобретая восемь дырок под пальцы.