— Ну как? — спросил Ден примеряя утром новый гаджет.
Гаджет закрывал уши, искусно инкрустированными пластинами, опускавшимися к скулам. На месте его удерживали имплантированные в череп крепления. Эта часть операции была мало приятной, но необходимой, что бы гаджет ни при каких обстоятельствах не свалился с головы. Ден, хотел быть уверен, что это не произойдёт в самый неподходящий момент, поэтому и пошёл на такую жертву. Вверх, пластины уходили в виде ложных ушей, по виду не отличимых от настоящих ушей арков. Они также вращались и были покрыты мехом, по цвету совпадающему с волосами Дена. Спереди гаджет шёл через всё лицо, тонкой полоской через переносицу. От полоски вниз, закрывая всю нижнюю часть лица, и часть шеи, спускалась тонкая металлическая вуаль. Она не мешала говорить и дышать, но не давала возможность разглядеть, что под ней. А если наклонить голову чуть пониже, то можно было даже есть, не убирая её. В общей картине, гаджет создавал странное впечатление отталкивающей красоты. В начале Ден, хотел выполнить его в том же стиле, в каком был выполнен шлем, но затем, подумав, взял стиль кулона с данными. Кое что добавил от себя, а кое что нарыл в библиотеке Тинкер. Результатом он остался доволен.
— Наклонись…Повернись…Скажи что-нибудь — проверяла его работу Тинкер — Отлично. Лица не видно, а общие черты совпадают с чертами арков.
Ден примерил шлем поверх гаджета. Его тоже пришлось доработать. Кое где растянуть, кое где урезать, а кое где добавить, но за то сейчас, он лёг на голову Дена, чётко состыковавшись с гаджетом. Ден также изменил узор на шлеме, начисто стерев то что было, и нанеся новый, в том же стиле, в каком был украшен гаджет. Помимо этого он укрепил металл шлема, сделав его прочнее, а благодаря гаджету, отпала необходимость в застёжке. Целый ряд хитроумных захватов намертво крепили шлем к гаджету.
— Чувствую себя Дартом Вейдером — со смехом признался Ден, снимая шлем.
Тинкер тихо рассмеялась в ответ.
* * *Руины на самом деле были руинами. Если здесь когда-то было, что-то ценное, то его давно уже стащили или разобрали.
— Поищем под землёй — предложил Ден.
— Поблизости есть пара входов в старую канализацию — подсказала Тинкер.
Ден двинулся в указанном направлении.
* * * Из дневника графини Вондертоф.Мы остановились на два дня в небольшом городке. Это красивый городок, где каждый дом похож на цветник. Здесь можно рисовать буквально всё. Я не отхожу от окна, пытаясь насытится этой красотой, потому что только она, придаёт мне сил пережить ночь. Девочки я боюсь.
Всю прошлую ночь я проплакала. Сэр Питер, с каждым днём становится всё грубее и несдержаннее. Буд-то не я его будущая хозяйка. Иногда мне кажется, что меня везут не туда. Словно меня похитили.
А вчера, я увидела как по улице идёт странный человек. Возле нашего дома он остановился и посмотрел на моё окно. От его лица, его взгляда, меня охватил ужас. Я не могла даже пошевелится, а он посмотрел, кивнул мне и пошёл дальше. Девочки, верите нет, но только когда он ушёл, я поняла, что всё это время, сижу не дыша.
Мне так страшно, так страшно…
* * *Город мало дал Дену. Руины были пусты. Тинкер не могла определить как давно умер город, но с того времени его основательно подчистили. Жилая часть города, тоже не принесла желаемых плодов. Основное его население состояло из фермеров и каменщиков, добывающих камень из руин. Может у кого что и завалялось в доме интересное, Ден не знал, но обшаривать дома в поисках артефактов, не решился. Да и мало вероятно, что это будет что-то ценное и полезное для него. Допрашивать население в надежде лучше освоить язык арков, Ден тоже не решился. Судя по всему, образование здесь было прерогативой знати и богатых, так что допрос не сильно бы обогатил Дена знаниями, а ведь кроме устной речи, ему нужно было изучить и их письмо. Придя к таким выводам, он покинул город.
Однако, посещение города нельзя было назвать совсем безрезультатным. Он узнал, что на западе есть ещё один город, крупнее этого. К тому же, он купил продукты и кое что и необходимых в дороге мелочей.
— Ну что, идём дорогой трудной, мы в город Изумрудный — напела Тинкер.
— Да. Только я не Элли, и дорога не из жёлтого кирпича, а из бетона — с ухмылкой подметил Ден и поправив котомку, зашагал вперёд.
* * *Через два дня Ден сделал себе небольшой отдых на заброшенной мельнице. Она стояла в стороне от дороги на холме. Это давало хороший обзор вокруг и подразумевало, что если кто-то сюда пожалует, Ден увидит их первыми. Впрочем, местные жители предпочитали ночевать в городах, или придорожных тавернах, поскольку местные леса изобиловали волками. Ден с ними тоже столкнулся, но его выручил ультразвуковой свисток, который он сделал заранее. Страх, вызванный ультразвуком, оказался сильнее голода.
— Сюда едет всадник — сообщила Тинкер — Одет как знать.
Ден посмотрел сквозь щель в стене.
— Знать говоришь — задумчиво повторил он — Это удача.
Днём дорога оживала, и к великому сожалению Дена, вся знать, просыпалась поздно, ложилась рано, и путешествовать предпочитала на конях и с охраной. Поймать одного, не подворачивалось возможности, а вступать в схватку с целым отрядом, было слишком самонадеянно. Один против двух, он бы ещё одержал победу, но против троих, да ещё если это натренированные бойцы, у Дена шансов не было.
Вельможа остановился недалеко от мельницы выжидательно поглядывая на дорогу. Похоже он кого-то ждал. Ден тихо спустился вниз, и стал подкрадываться к нему скрываясь в траве. К его сожалению, возле старой дороги ведущей на мельницу, трава была слишком низкая. Ден замер. Его как тигра от добычи разделало не более десятка метров, вот только за один прыжок их не одолеешь, а всаднику достаточно пришпорить коня, что бы оказаться в безопасности. Если бы Ден хотел его убить, достаточно было метнуть нож, но арк, нужен был ему живым и здоровым. Вот если бы ты спешился, думал Ден, тогда бы я тебя взял.
Послышался топот копыт и на пригорок въехала карета. Вельможа махнул вознице рукой, приказывая следовать за собой, и поскакал к мельнице.
Тайное свидание, удивился Ден. Прямо как у Дюма. Осталось только перехватить подвески здесь, что бы потом не скакать за ними в Англию. Карету сопровождал один единственный всадник. Он притормозил позади и осмотрелся. Смотрит не увидел ли их кто с дороги, догадался Ден. Что ж, ваша конспирация мне тоже на руку, с этими мыслями он сдал назад и как тень растворился в густой траве. Вернувшись к мельнице Ден застал не любовную сцену, как предполагал, а жестокую перебранку вельможи с рослым всадником. Впрочем, дама здесь тоже присутствовала, но скорее как Миледи перед казнью, нежели как королева Анна, на свидании с Бекенгемом. Девушка сидела на земле, и горько плакала, а над ней, стоял возница с хлыстом.
— На кой чёрт мне эта девка — орал вельможа — Мне нужна её крипта. Я заплатил за неё пятьдесят тысяч. Ты понимаешь, ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ! А эта девка мне и даром не нужна.
— Господин, я найду её. Клянусь вам.
Голос показался Дену знакомым.
— Где найдёшь? Ты даже не знаешь кто это сделал — орал вельможа — Это всё мои враги. Они пронюхали, они узнали. А ты остолоп, вместо того, что бы охранять крипту, охранял её — крикнул вельможа указывая на девушку — Да лучше бы ты продал её в первый же попавшийся тебе бордель.
— Я так и сделаю господин — всё ниже и ниже склоняя голову, бухтел здоровяк.
— Что сделаешь?
— Продам её.
— Балван. Она слишком много знает. Начнёт болтать, будет ещё хуже. Прикончи её…Да не здесь, платье мне заляпаешь — заорал вельможа отскакивая — Отведи в сторону.
Здоровяк рывком поднял девчонку и поволок в траву. Вельможа, не пожелав смотреть на казнь девушки, отвернулся к ним спиной. Ден сделал глубокий вдох и перевёл арбалет со здоровяка на возницу. Ситуация складывалась как нельзя лучше. Двое из четверых были ему не нужны, и как раз эти двое, могли дать Дену достойный отпор, но фактор неожиданности давал ему преимущество. Болт свистнул и вошёл вознице прямо в висок, пригвоздив его к карете. Ден встал перед здоровяком, он наконец вспомнил где они уже встречались. Катана, описав плавную дугу, снесла голову арка, а Ден уже двигался дальше. Вельможа так и не понял, кто на него напал. Удар ребром ладони отправил его в небытие. Всё произошло за считанные секунды. Ден резким движением стряхнул с катаны кровь.
Шуршание травы за спиной, подсказало ему, что девушка решила воспользоваться ситуацией и дать дёру. Ден взглянул на пылающее от заката небо. До города далеко. Пешком засветло не доберётся. В лесу волки. Отпустить или убить, результат один и тот же.
Догнать девушку было просто. Попробуйте побегать по высокой траве в пышных юбках, и помёте как далеко она смогла убежать. Ден в несколько прыжков настиг её и сграбастал в охапку. Всей решительности хватило ей ровно на один побег и как только он схватил её, у неё, словно обрезали нити и она повисла у него на руках, безвольной куклой. Позади Дена из леса донёсся волчий вой. Скоро они сбегутся сюда на запах крови, догадался он. Темнота надвигалась стремительно. Уже во всю заливались сверчки, а тени стали гротескно вытянутыми.