– Куда так торопитесь, молодежь? – Усмехнулся лорд.
– На праздник в деревню – Тут же выпалил Мишель, едва прожевав очередной кусок запеченной птицы.
– И Марго с собой возьмешь? – Спросил де Винсент.
– Конечно возьмет – Встрепенулась девушка.
– Негоже леди на выданье шастать по деревне без сопровождения, да еще в таком виде – С хищным оскалом на лице прочитал нотацию Макэро, снова осмотрев красавицу пошлым взглядом.
– Она не одна, а со мной – Вступился за сестру Мишель.
Марго с благодарной улыбкой сжала руку брата под столом. Он всегда ее защищал.
– Как же все-таки плохо, что ты уезжаешь – Вздохнула с грустью девушка, чуть тише говоря, чтобы только Мишель ее услышал. – Неужели нет способа избежать уплаты долга? – Она посидела немного, вдумчиво размышляя над своим, и внезапно громче спросила.
– Отец, я если Мишель никуда не поедет? Чем это нам грозит?
– Король отберет у нас титул, земли и выгонит нас и наших людей отсюда – Спокойно ответил де Винсент. Марго испуганно посмотрела на мужчину и лишь мельком увидела злорадную усмешку на лице дяди, быстро сменившуюся невозмутимым выражением лица.
– Понятно – Пораженно кивнула Марго и отвернулась. Теперь девушке все стало известно. И почему она раньше не интересовалась подробностями? Мишель сочувственно сжал ее хрупкую ладошку, ласково успокаивая.
– Не расстраивайся, сестренка. Время пролетит быстро. – Прошептал он ей на ушко. – Может к тому времени как я вернусь, ты уже выскочишь замуж. – Подмигнул парень, чтобы поднять сестре настроение.
– Я выйду замуж только за такого как ты – С обожанием глядя брату в лицо, ответила Марго. – Хочу себе в мужья такого же доброго и любящего белокурого мощного рыцаря с синими глазами.
– Ну насмешила. – Рассмеялся Мишель. – Поблизости таких холостых парней нет.
– Значит мне не судьба выйти замуж. – Подмигнула Марго и снова вернулась к ужину.
– Упрямица – С нежностью подумал Мишель, доедая свою порцию. Парень всегда хотел для сестры самого лучшего. Поэтому считал, что тренировки и обучение Марго… ее способность за себя постоять – это только на пользу. Пусть она не идеальная леди в общепринятых понятиях этого времени, зато девушка теперь не позволит дать себя в обиду. Да и хозяйство замка она вести умеет довольно сносно… Какому-то мужчине в лице Марго достанется очень хорошая жена – горячая, страстная натура, умница… не говоря уже и красоте ее тела и души. Мишель никогда не понимал стереотипов. Почему настоящая леди должна быть обязательно изнеженной, балованной, падающей по пустякам в обморок? Нет, такие девушки явно не в его вкусе.
Глава 2
Марго и Мишель встали из-за стола, когда на столе остались только кувшины с вином и кубки, а оба графа перебрались для беседы поближе к камину. Де Винсент жмурился от удовольствия, расслабившись под действием алкоголя. А Макэро был начеку, не так часто выпивая из своего кубка. Он проводил затуманенным взглядом девушку, вышедшую вместе с братом из зала на улицу. Уже почти стемнело и Мишель с сестрой поспешили за ворота замка, чтобы спустится с возвышенности, на которой стояла гордое строение, в деревню. Приехавший табор цыган расположился у реки. Костры уже горели вовсю, потрескивая дровами. В воздухе витал запах свежести, дыма и аромат ночных цветов.
Пробегая через двор замка, мимо хозяйственных построек и конюшни, Марго спросила брата:
– Что в первую очередь будешь делать в деревне? – В голосе девушки проскальзывали игривые нотки. Она и так наверняка знала ответ.
– Лошади конечно же – Улыбнулся на ходу Мишель. – Цыгане наверняка пригнали на продажу отличных животных. Сразу к ним… Посмотрю для нашей конюшни новые экземпляры. – И парень нежно сжал ладошку сестры в своей большой ладони. Марго рассмеялась, но тут ее взгляд наткнулся на мужчин из сопровождения графа Макэро. Они прохаживались по двору и смотрели на девушку с нескрываемым похотливым выражением лица. Слуги Алара были такие же угрюмые, жесткие, как и их хозяин… Способные на убийство и другие преступления.
– Кто бы сомневался, что люди дяди будут такими же как он сам – Тихо прошептала Марго, отвернувшись от мужчин. Неприятный мороз пробежался по спине девушки вдоль позвоночника.
– Что ты сказала? – Спросил Мишель, оглядываясь по сторонам, когда они проходили по мосту через замковый ров.
– Ничего – Натянуто улыбнулась ему Марго. Она решила не делиться с братом своими ощущениями. Зачем портить ему праздничное настроение, предвкушение веселья.
Спустившись в долину Мишель обернулся к Марго:
– Ты точно будешь в порядке? Я не хочу оставлять тебя одну, тем более ночью, в толпе. – Обеспокоенным тоном спросил он девушку.
– Ой, не смеши меня – Звонко расхохоталась Марго. – Если бы ты знал сколько у меня припрятано оружия в одежде… И ты сам знаешь как я им умею пользоваться – Приподняла она бровь с намеком во взгляде. Парень улыбнулся и согласно кивнул:
– Тогда встречаемся у костра через час. – И обняв сестру перед расставанием, он ушел быстрым шагом в сторону, откуда раздавалось ржание лошадей и стук копыт по земле.
Марго подняла лицо к небу и посмотрела в чернильную глубину. Почти полная луна светила серебристым светом, окрашивая проплывающие мимо облака своим сиянием. Красота звездного полотна завораживала. Девушка вдохнула свежесть полной грудью и оглядевшись, поспешила к стоявшему на берегу табору цыган. Она так давно мечтала погадать, чтобы хоть немного приоткрыть завесу своего будущего. Ведь должна же бить причина, по которой Марго так твердо отказывала всем женихам. Сердце ей подсказывало, что это неспроста. Красавица в этом году решила не упустить шанс и воспользоваться им. Ведь цыганские гадалки обладают таким легендарным даром…
Когда Марго подошла к табору ее окутала атмосфера загадочности… Звуки медленной и чувственной мелодии, которую кто-то из цыган играл на гитаре недалеко, обволакивали ее тело и заставляли дыхание ускоряться. Девушка неторопливо шла мимо кибиток и повозок рассматривая людей и обстановку вокруг. Женщины при виде красавицы улыбались ей, а мужчины смотрели заинтересованно. Их черные как сама ночь глаза осматривали тело Марго оценивающим взглядом., заставляя кровь бежать быстрее по венам. Девушка словила себя на мысли, что все вокруг кажется каким-то нереальным и мистическим. Сегодня ночью явно что-то должно произойти, ее интуиция буквально вопила об этом.
Запах костра щекотал чувствительные ноздри. Шелест сочной травы под ногами… Марго увидела в стороне небольшой шатер и только собралась было уже пойти туда, как ощутила рядом с собой присутствие человека… и не одного.
– Какая красивая мадемуазель – Прошептал ей на ухо бархатный мужской голос с сильным акцентом. – Ищешь приключения, красавица? Сегодня волшебная ночь. Мы с братом можем тебе помочь в этом поиске. Мы очень хороши в любви. Ты получишь незабываемое наслаждение. Хотя возможно тебе приглянется один из нас, только выбери, мы на все согласны…
Марго обернулась и увидела по бокам от себя двух молодых парней-цыган. Загадочные улыбки на довольно таки красивых лицах обещали ночь греха. Цыгане смотрела ей в лицо с таким жгучим желанием в глазах, что красавица невольно сглотнула комок в горле и покрепче обхватила рукоять кинжала, спрятанного в кармане просторной юбки. Мускулистые и поджарые, с тонкой талией. Если бы у Марго было в планах на сегодняшнюю ночь распрощаться со своей невинностью, то услугами именно таких мужчин она возможно и воспользовалась бы. Но увы… Стойкие и непоколебимые моральные принципы велели девушке отказаться от предлагаемого соблазна.
– Вы оба меня не интересуете. Я здесь не только ради веселья… и уж точно не ради любовных развлечений… – Снисходительным тоном ответила Марго, быстро взяв себя в руки. – Я хочу чтобы мне погадали. – Парни быстро переглянулись.
– Жаль. А мы с братом надеялись, что мадемуазель пришла повеселиться, а заодно и для того, чтобы мы с братом ей сделали очаровательного черноволосого мальчугана или девчушку. – Многозначительно хмыкнул старший на вид из братьев. – Ну что ж, красавица, идем с нами… Мы проводим тебя к нашей гадалке. У нас она обладает очень сильным даром. – И два цыгана, двигавшиеся с грацией хищников, повели Марго мимо повозок и разожженных костров к отдельно стоящему шатру. Девушка как завороженная шествовала вслед за ними, вздыхая ароматы ночи…
Когда троица подошла к шатру, Марго изумилась тому, что строение оказалось не из обычного грубого материала, а из чего-то похожего на атлас или шелк. Ничего себе… откуда у цыганской гадалки такой дорогой материал на шатер.?
– Проходи – Искушающим тоном произнес один из парней и откинул полог. Девушка решительно вздохнула и вошла в строение. Убранство внутри соответствовало назначению шатра. Разнообразные мистические мелочи и вещицы были разложены на небольших, ярких ковриках. Посредине возвышался небольшой стол, за которым, глядя в прозрачный шар отсутствующим взглядом, сидела женщина в годах. На голове, поверх распущенный, посеребренных сединой волос повязан яркий платок. Лицо со смуглой кожей, покрыто сетью маленьких морщинок. Темный наряд дополнял мистический образ цыганки.