— Он хочет, чтобы я вошла в ту трещину в скале и припарковалась.
— Продолжай движение. Но в трещину не входи.
* * *Они медленно приближались. Автомобили стояли неподвижно, но моторы работали, и шум их то возрастал до угрожающего, то сдержанно стихал.
— Проверка оружия.
— Все на красном.
Разлом в стене был не более чем в десяти ярдах.
— Когда я скажу «давай», ты перебросишься в мертвую зону и на скорости развернешься на 90 градусов. Они не ожидают такого маневра. Они не способны на это. Выдвинешь пятидесятимиллиметровки и накроешь Кадиллак ракетным залпом. Затем правый поворот под прямым углом и той же дорогой назад. Одновременно выпускаешь напалм и открываешь огонь по сторожевому эскорту… Давай! — Мердок рывком выпрямился за рулем.
Полуоборот, выполненный Дженни, отбросил его назад. Уши заложило от грохота орудий. Когда он пришел в себя, у противоположной стены поднимались вверх длинные языки пламени.
Обнаженные пушки вращались на лафетах, выплевывая свинец. Дженни дважды содрогнулась, выпустив из приоткрытого капота реактивные снаряды. Затем она стремительно рванулась назад, преследуемая семью или восемью автомобилями, кинувшимися за ней.
Развернувшись в мертвой зоне, Дженни нанесла удар по преследователям, и они отступили. В зеркале заднего обзора Мердок видел гигантскую стену бушующего огня.
— Ты промахнулась! — вскричал он. — Ты не попала в черный Кадиллак! Ракеты шли с недолетом, и он успел уклониться.
— Я знаю. Сожалею.
— Он был у тебя как на ладони!
— Знаю. Я упустила его.
Обогнув свалку, они увидели несколько автомобилей из личной гвардии черного Кадиллака, скрывающихся в туннеле. Три оставшихся дымились среди обломков.
— Вот он! — заорал вдруг Мердок. — С другой стороны. Уничтожь его! Стреляй!
Кладбищенский смотритель с ужасающим скрежетом рванулся наперерез, закрывая собой Кадиллак.
— Я не могу прицелиться, Сэм.
* * *— Разнеси эту рухлядь и закрой туннель! Не дай Кадиллаку ускользнуть.
— Я не могу, — сказала Дженни.
— Почему?
— Не могу и все.
— Это приказ! Размети эту кучу жести и закрой туннель.
Пушки повернулись, и снаряды разорвали капот старого автомобиля.
Кадиллак мелькнул молнией, исчезая в туннеле.
— Ты дала ему уйти! — взвыл Мердок. — Догони его!
— Хорошо, Сэм, сейчас. Только не кричите! Прошу вас, не кричите!
Дженни вкатилась в туннель. Мердок услышал урчание мощного мотора, постепенно стихающее впереди.
— Не стреляй пока. Если попадешь в него, мы можем оказаться запертыми в туннеле.
— Знаю. Я не стану стрелять.
— Швырни назад пару гранат на десять секунд и прибавь скорости. Таким образом, мы перекроем дорогу тем колымагам, у которых еще не пропало желание нас преследовать.
Машина стрелой ринулась вперед и неожиданно вынырнула на свет. На горизонте было пусто.
— Ищи след и начинай охоту, — приказал Мердок.
Внутри горы раздался взрыв, затем второй. Их слегка тряхнуло.
— Здесь столько следов… — ответила Дженни.
— Тебе известно, который именно меня интересует. Самый глубокий, самый широкий, самый горячий! Найди его! Настигни Кадиллак!
— Кажется, я обнаружила его, Сэм.
— Замечательно. Жми на всю катушку.
Мердок схватил бутылку, сделал три глотка бурбона, прикурил сигарету и уставился вдаль.
— Почему ты промахнулась, — спросил он мягко. — Почему, Дженни?
Она ответила не сразу.
Он ждал.
* * *Наконец. Дженни заговорила.
— Потому что это не было моей целью. Он уничтожил множество машин и людей. Это ужасно. Но в нем есть что-то… что-то благородное. В том, как он борется против всего мира, чтобы сохранить свою свободу, сплотить эту орду злобных автомобилей, не позволить никому и ничему себя остановить. И продолжать — без хозяина — продолжать до самого конца, пока не настигнет разрушение. Сэм, одно мгновение у меня было желание примкнуть к диким автомобилям, нестись по Великой равнине, пускать в ход мои реактивные снаряды, чтобы открывать ему ворота крепостей обслуживания… Но я не смогла бы вас нейтрализовать, Сэм. Я была создана именно для вас. Я чересчур ручная. Чересчур слабая. Однако я специально стреляла с недолетом. Но я никогда не смогу нейтрализовать вас, Сэм. Это правда.
— Ну, спасибо тебе, урна с памятью. Тысячу раз спасибо!
— Я очень огорчена, Сэм.
— Заткнись! Хотя нет… не сейчас. Скажи сначала, что ты будешь делать, когда мы его настигнем?
— Не знаю.
— В таком случае думай быстрее. Ты видишь так же хорошо, как и я, то облако пыли на горизонте, и тебе лучше бы увеличить обороты.
Дженни прибавила скорости.
— Они будут сильно смеяться, эти люди из Детройта, когда их вызову. До тех пор, пока я не потребую возмещения убытков.
— В моей конструкции нет никакого дефекта, и вы знаете это. Я всего лишь более…
— Впечатлительна? — подсказал Мердок.
— …чем могла о себе предположить, — закончила Дженни. — В сущности, я совершенно не знала машин, за исключением совсем юных. Я не знала, что есть дикие автомобили. До сегодняшнего дня я никогда не разрушала никаких транспортных средств. До того как меня доставили вам, я стреляла только по мишеням. Я была молода и…
— Невинна? Это чрезвычайно трогательно. Приготовься разнести в клочья первую же колымагу, которая нам встретится. Если ты вдруг воспылаешь к ней чувством и не станешь стрелять, она нас уничтожит.
— Я постараюсь, Сэм.
Автомобиль впереди них остановился. Это был желтый Крайслер. Две его поврежденные шины спустили, и он ждал, криво приткнувшись к обочине дороги.
— Оставь, — бросил Мердок, услышав клацанье открывающегося капота. — Береги боезапас для того, кто может ответить.
Они миновали желтую рухлядь.
— Он что-то сказал?
— Машинные ругательства. Богохульство, которое мне еще не доводилось слышать и которое для вас не имеет никакого смысла.
Мердок хмыкнул.
— Вот как? И машинам случается употребить крепкое словцо?
— Иногда. Я подозреваю, чем более они вульгарны, тем более грубы. Особенно часто это случается на автострадах, когда возникает пробка.
— Скажи мне какое-нибудь автомобильное ругательство.
— Ни за что! За какую машину вы меня принимаете?
— Прошу прощения. Ты хорошо воспитанная леди. Совсем забыл.
В динамике что-то щелкнуло.
Они мчались на полной скорости по ровной полосе предгорья. Мердок проглотил стаканчик бурбона, потом перешел на кофе.
— Десять лет, — пробормотал он. — Десять лет…
След, по которому шла Дженни, описывал широкую кривую, параллельную подножию горы. Вскоре их окружили высокие холмы.
Кадиллак напал раньше, чем Мердок уяснил себе, что происходит.
Дженни огибала громадный скалистый выступ оранжевых оттенков, которому время и ветер придали вид гриба, растущего вверх ногами. Справа в скале зияла брешь. Оттуда и бросился в атаку Дьявол. Понимая, что мощь Дженни превосходит его собственную, он устроил засаду. Теперь он ринулся на охотника в последнюю, смертельную схватку.
Дженни совершила немыслимый прыжок в сторону, ее тормоза взвизгнули, а протекторы задымились. Пушки выплюнули огонь, капот распахнулся, и из него с ревом вылетели реактивные снаряды. Передние колеса подкинуло вверх, машину занесло и завертело на месте, задний бампер со скрежетом скреб каменистую почву равнины. На третьем обороте ей удалось замедлить вращение, и она в третий и последний раз выпустила оставшиеся ракеты в пылающий на холме каркас. Машину развернуло еще раз, и она замерла, опустившись на четыре колеса. Пушки гремели до полного истощения боеприпасов, но и потом еще с добрую минуту продолжались холостые щелчки. Наконец, орудия умолкли.
Весь дрожа, Мердок жадно глядел на вспоротый и развороченный остов Кадиллака, пылающего на фоне неба.
— Ты сделала его. Ты его уничтожила. Ты убила Дьявола для меня!
Дженни не ответила. Она завела мотор и взяла курс на юго-восток по направлению к крепости обслуживания и отдыха, выдвинутому часовому цивилизации.
* * *Два часа они катили в полном молчании. Мердок прикончил все свои запасы бурбона, кофе и сигарет.
— Послушай-ка, — воскликнул он, наконец. — Что с тобой? Поделись.
Динамик щелкнул, и Дженни произнесла тихим голосом:
— Сэм… он со мной говорил, когда выскочил из засады…
Мердок ждал, но Дженни снова погрузилась в молчание.
— И что же он тебе сказал?
— Он сказал: «Если ты пообещаешь нейтрализовать своего водителя, я заторможу перед самым столкновением. Я хочу мчаться по дорогам вместе с тобой, совершать налеты вместе с тобой. Если мы будем вместе, они никогда нас не поймают». А я его убила!