Лолка, конечно, обиделась. Она так здорово сегодня выступила, нужно было похвалить, сводить ее куда-нибудь…
Леня налетел в темной кухне на табурет, тот свалился с ужасающим грохотом. Когда Маркиз, чертыхаясь и потирая колено, включил свет, со шкафа мягко спрыгнул кот Аскольд, негодующе сверкая зелеными глазами. Аскольд был хозяином очень и очень недоволен. Конечно, Лола накормила животных перед сном, но этого недостаточно.
«А поговорить? – сердито протелепатировал Аскольд хозяину. – А поваляться на диване и посмотреть вместе какой-нибудь интересный фильм про животных? Лучше всего про птичек или про мышей, хотя бы летучих. А, наконец, почитать коту вслух хорошую книгу?»
Аскольд был кот, отягощенный могучим интеллектом, он очень любил, когда ему читали вслух. Лучше всего про котов, но в крайнем случае можно какие-нибудь пьесы. Леня читал очень артистично, разными голосами, а иногда вскакивал и начинал бегать по комнате, размахивая руками. Два дня назад Леня купил в Доме книги замечательно иллюстрированные «Сказки» Гофмана и предвкушал, как будет читать Аскольду вслух с детства любимую сказку «Щелкунчик и мышиный король». Аскольд терпеливо ждал, когда хозяин закончит свои дела, и вот, вместо того чтобы провести спокойный вечер с котом на диване, этот легкомысленный тип умотал куда-то до полуночи!
Аскольд миновал Леню, как парусник ночью минует опасные рифы, и неторопливо выплыл из кухни, держа хвост строго перпендикулярно полу. Маркиз тяжело вздохнул и приоткрыл дверь Лолиной спальни. Он решил срочно попросить прощения.
– Дорогая, ты спишь? – шепотом спросил он.
– Пошел вон! – крикнул Лолин совершенно не сонный голос, и Пу И недовольно тявкнул.
Маркиз поскорее прикрыл дверь и удалился, решив, что утро вечера мудренее и он успеет заработать прощение.
Наутро Лолу разбудил чарующий аромат свежезаваренного кофе и булочек с шоколадом и корицей. До того как разбудить Лолу, Маркиз успел переделать множество полезных дел. Он съездил в супермаркет и привез оттуда целый багажник продуктов. Выгрузив все это количество в холодильник, Маркиз подхватил Пу И и вывел его на прогулку. Песик пробовал сопротивляться, он терпеть не мог холод, но сегодня Леня был настроен очень серьезно. По дороге они прихватили свежих булочек в кондитерской на углу.
Сонную Лолу, выползшую на кухню, встретил стол, накрытый по всем правилам искусства, и сытые приветливые звери. Леня успел еще вычесать кота и вычистить клетку попугая.
– Как все прошло с заказчиком? – благосклонно улыбнулась Лола. – Все в порядке?
– Все на уровне, – ответил Леня, но Лола тут же отметила в его ответе крошечную заминку.
– Но? – сурово спросила она и даже отложила надкусанную булочку.
– Вячеслав Сергеевич просит, чтобы мы сделали для него еще одно дело.
– Ну что за народ! – воскликнула Лола. – Ему палец дай, а он норовит всю руку откусить!
– Ну, не нужно так говорить, – урезонивал Лолу Маркиз, – он хорошо заплатил за эту работу и сказал, что хочет нас нанять для еще одного щекотливого дела. Нужно устроиться в одну фирму, поработать там секретарем и перехватить письмо, которое должно прийти на этой неделе.
– И что ты ему ответил? – с металлом в голосе спросила Лола.
– Я сказал, что посоветуюсь с тобой, – честно ответил Леня, – ведь на тебя ложится вся работа…
– Очень хорошо, что ты об этом помнишь, – фыркнула Лола, – но лучше было бы, если бы ты сразу ответил заказчику, что такими делами мы не занимаемся. Это же надо что выдумали! Мне пойти на работу! Да еще обычной секретаршей!
– А ты бы хотела должность гендиректора? – неосторожно вклинился Леня, за что получил от Лолы такой взгляд, что даже кот Аскольд, сидевший рядом с ним, предпочел отодвинуться, чтобы не попасть на линию огня.
– Это чтобы посетители хамили, сотрудники орали, а директор щипал за задницу? – закричала Лола. – Ты этого хочешь?
– Да успокойся ты ради бога! – заорал в ответ Маркиз, потому что Лолке, как всегда, удалось вывести его из себя. – Никуда ты не пойдешь! Я сказал, что мы не станем заниматься этим делом! Можешь пойти сегодня вечером вместе со мной на встречу с заказчиком и сказать ему об этом сама!
– Сегодня? – переспросила Лола. – Вечером? Да ты с ума сошел! Только мне и хлопот, что бегать по заказчикам! У меня сегодня вечер занят! И ночь тоже!
– Да? – неприятно удивился Леня. – Куда это ты собралась на ночь?
– Я тебе тысячу раз говорила, – ворчливо отозвалась Лола, – сегодня у меня встреча с моими однокурсниками. Ты не забыл, что я заканчивала в свое время Театральный институт?
– Забудешь тут, – буркнул Леня, – когда ты сцены чуть не каждый день устраиваешь!
– Вот и хорошо, что не забыл. Отвезешь меня к шести в ресторан. Хотя нет, я лучше возьму такси.
Маркиз тотчас обиделся. Он понял отказ Лолы от его услуг так, что она стыдится показываться с ним перед однокурсниками.
– Ой, что же я сижу! – спохватилась Лола. – У меня же миллион дел!
Леня заметил Вячеслава Сергеевича от самых дверей кафе, хотя тот сидел в дальнем конце зала. Впрочем, этот человек был заметен в любой толпе – его выразительное, решительное, породистое лицо, яркие глаза, густые седые волосы и врожденная элегантность невольно бросались в глаза.
Леня пересек кафе, осторожно лавируя между столиками, и поздоровался. Вячеслав Сергеевич приветливо улыбнулся ему. Перед ним стоял полупустой стакан свежевыжатого сока.
– Что вы будете пить, Леонид?
– Кофе по-венски.
Седовласый мужчина небрежным жестом подозвал официанта и заказал кофе по-венски для Лени и вишневый для себя. Как только официант отошел, он повернулся к Маркизу и спросил:
– Ну как, вы подумали над моим предложением?
– Знаете, – Леня задумчиво постучал ногтем по пепельнице и тяжело вздохнул, – мне, конечно, не хотелось бы вас огорчать, но я зарекся принимать заказы такого рода. Последнее время от таких проектов у меня одни неприятности. Другое дело, когда я сам придумываю операцию, тщательно прорабатываю ее до мелочей… А если замысел исходит от другого человека, в нем могут оказаться неизвестные мне подводные камни…
– Однако вы же взялись за «ювелирное дело», – напомнил Лене собеседник, – и блестяще с ним справились…
– Это совсем другая история! Во-первых, как это ни смешно, вопрос заключался в восстановлении «исторической справедливости». Меня очень возмущают люди, способные ограбить ребенка или старика… Да честно говоря, и дело было очень легкое, а то, о чем вы меня просите сейчас, кажется мне далеко не таким простым… Конечно, я пока не знаю всех подробностей, но по крайней мере, так говорит мой внутренний голос, а я привык ему доверять.
– Я подумал и решил, что могу ознакомить вас с кое-какими подробностями… – начал Вячеслав Сергеевич, но Леня жестом остановил его:
– Если я буду посвящен в детали операции, я уже не смогу отказаться от участия. И вообще, вы же сами говорили при нашей прошлой встрече: «Меньше знаешь – крепче спишь»…
– Наверное, вы правы, – Вячеслав Сергеевич опустил глаза, – это действительно непростое дело, непростое и очень опасное. И для вас это – только чужая головная боль. Но для меня ваше согласие – вопрос жизни и смерти. Буквально…
Он на какое-то время замолчал и снова поднял на Маркиза взгляд. Лене показалось, что за прошедшие с начала их разговора минуты его собеседник постарел на добрый десяток лет. Видимо, он действительно очень рассчитывал на Ленину помощь и теперь утратил почву под ногами.
К столику подошел официант с заказом, и Вячеслав Сергеевич настороженно замолчал. Официант поставил на стол чашечки. Леня обратил внимание на его грубые, слишком крупные для официанта, поросшие густыми рыжими волосами, руки. Они казались особенно нелепыми по сравнению с крошечными кофейными чашечками. Седовласый мужчина дождался, когда служитель отойдет, проводил его равнодушным взглядом и продолжил:
– Я очень рассчитывал на ваше согласие и даже приготовил кое-какие материалы, которые могли бы помочь вам в работе.
Он вынул из внутреннего кармана небольшой плоский ключ и положил его на стол перед Маркизом.
– Вы уверены, что не передумаете?
Леня медлил с ответом и не сводил глаз с Вячеслава Сергеевича. Он видел, что для того ответ действительно важен, но тем не менее он не унижается и не пытается давить на собеседника.
– Там же и аванс, – продолжал седовласый, поднося к губам чашку, – уверяю вас, очень значительный…
Леня колебался. Вячеслав Сергеевич нравился ему, но он обещал себе, а главное – Лоле, больше никогда не браться за сомнительные дела, в которых ему не все ясно и от которых исходит вполне определенный запах опасности. Да и с Лолкой будут большие проблемы, она не хочет устраиваться работать секретаршей. Леня прекрасно знал, что его партнерша упряма, как ослица, и если что-то втемяшилось ей в голову, то ни за что ее не переубедить. Разумеется, у Лени был в запасе специальный арсенал методов для убеждения Лолы. В конечном счете с ней он справится, но страшно подумать, скольких нервов это будет ему стоить!