— Ты хочешь САМА поговорить со стеклянноглазым? — алая летчица недоверчиво улыбнулась.
В эту минуту Инга поняла, что никто не придет и не решит ее проблемы. В эту минуту Инга была готова к любым подвигам. И еще оставалась Райлана, чья мечта могла оборваться в этот летний солнечный день.
— Я поговорю с ним, — сказала она.
— Ты знаешь слова, которые надо сказать?
— А кто знает? Если ты, то скажи мне!
Алая летчица смутилась.
— Откуда мне знать? — сердито произнесла она. — Летчицы, говорившие со стеклянноглазым, бесследно исчезают. Слова знают лишь оракулы из числа подземных летчиков, побывавших в Лабиринте Вечной Ночи.
— Где найти оракулов?
Пальчик летчицы показал на основание скамейки.
— Под землей, — глухо пояснила алая.
— Отлично! — быстро сказала Инга, чтобы не передумать. — Как мне пробраться под землю?
— Известен лишь один путь, — с нажимом произнесла алая. — Люк, в который уводят скобы сиреневого света.
— Что за люк такой? — удивилась Инга.
Пушистая голова завертелась по сторонам.
— Вон посмотри, — палец указал направо.
Возле газона красовался темная крышка с выдавленными квадратиками и круглой дыркой по самому центру.
— Он уводит вниз. Это и дураку понятно, — продолжила объяснение алая и внушительно посмотрела на Лопухана. — Так? — тот суматошно закивал. — Если же в его стенах ступеньки-скобы, озаренные сиреневым светом, значит он не просто уводит вниз, а добирается до маршрутов, по которым летают подземные летчики. Ты готова рискнуть и попробовать отыскать подземных летчиков? Кроме них нам никто не укажет путь к оракулам.
Инга сглотнула накопившуюся во рту слюну и кивнула.
— Похвально, — летчица, похоже, удивилась. — Эй, девочка, — и она жестом попросила Ингу нагнуться.
Вместе с Ингой к летчице потянулся и Лопухан.
— Ниче себе! — возмутилась алая. — А тебя кто просил нагибаться?
— Я тоже хочу знать, о чем вы шепчетесь, — привычно заныл он.
— Мы тут о своем, о женском. Иди пока, погуляй, — сказала, как отрезала летчица.
Лопухан обиженно отошел.
— А ты храбрая, — взволнованно прошептала летчица. — Давай знакомиться.
— Но сейчас же нет Луны! — удивилась Инга.
— С хорошим человеком приятно знакомиться в любое время. Можешь звать меня — Зумки! — и алая протянула навстречу Инге свою растопыренную пятерню.
— А меня — Инга! — девочка осторожно коснулась пушистой руки мизинцем. Шерсть оказалась мягкой-мягкой.
— Ну, — Зумки по-хозяйски сунула руки в широченные карманы комбеза, голос ее набрал прежнюю мощь. — Сразу и приступим, — она посмотрела в сторону люка. — А крышечка-то тяжеленная. Сможешь ее поднять в одиночку?
— Попробуем, — качнула головой Инга и вскочила с лавочки, намереваясь двинуться к люку.
Но не успела.
— Не надо туда лезть, — подал голос Лопухан, смущенно скребущий голову. Я знаю, где сиреневые ступеньки. Есть тут один подвал…
Глава девятая Начало подземного путешествия
Под крышкой люка, действительно, оказались ступеньки — железные скобы. От них исходило мерцающее, темно-синее сияние, как от лампы, которой греют нос при всяких простудах.
— То, что надо! — обрадовалась Райлана.
Зумки критически посмотрела вниз, словно выискивала возможность отвертеться от опасного приключения.
— Здесь мы не пройдем, — наконец, выдала она. — Не наш размерчик.
Лицо Райланы погрустнело.
— Выгонят, — вздохнула она. — Теперь точно выгонят.
— Может быть, я одна? — робко предложила Инга. Ей донельзя не хотелось лезть в холодную темнотищу, но видеть Райлану в расстроенной просто не было сил.
— Тебе бесполезно, — хмыкнула Зумки. — Даже, если ты отыщешь хотя бы одного подземного летчика, он просто не станет с тобой разговаривать.
— Зумки права, — всхлипнула Райлана. — Ты большая. Большие уже не видят летчиков.
— Но тебя то я вижу! — рассердилась Инга. — И Зумки вижу. Почему же я не увижу остальных летчиков?
— И правда! — лицо Райланы озарилось новой надеждой. — Может быть попробовать?
— Бесполезно, — отрезала Зумки, продолжая вглядываться в темную дыру. Все равно у нее нет самолета.
Разговор зашел в тупик. Девочки поочередно вздыхали. Лопухан застыл скульптурой пионера-тимуровца.
Первой надоело даром терять время Зумки. Ловким движением она отцепила косметичку и опрокинула ее над пожелтевшим газетным листом. Щелкнул замок, и черные буковки мигом оказались засыпанными разноцветными богатствами. Чего там только не было. И тоненькие ракушки румян самого высшего качества, и крохотный бутылек, наполненный лаком для ногтей с перламутровыми блестками, и стеклянная груша одеколона с резиновым шаром пульверизатора, и золотистая трубочка помады, и темно-синяя полупрозрачная расческа, и ультрасовременная плойка, и набор духов и дезодорантов, и зеркальце, мгновенно стрельнувшее солнечным зайчиком на стену соседнего дома. Главным сокровищем оказался блестящий трехэтажный сундучок с тенями всевозможного цвета. У Инги аж шея вытянулась навстречу выпадающим одна за другой вещичкам. А косметичка еще не опустела даже наполовину.
Вот только Райлану это великолепие нисколечки не взволновало.
— Зумки! — уперла она в бока сжатые кулаками руки. — Но ведь самолет есть у тебя!
— У меня нет разрешения на пересечение границ владений подземных летчиков, — бесстрастно отпарировала пушистая красавица, не отрываясь от ювелирной работы по выщипыванию из бровей лишних волосков.
— Значит, мне теперь пропадать? — надежда рассыпалась потухшими угольками, серым порошком пепла, черными крупинками золы.
— Зумки, — попросила Инга, — давай слетаем, а? Ведь Райлана потеряла самолет из-за меня.
Обладательница алой шерстки не вдохновилась.
— А кто ее просил впрягаться? — нахмурилась она и уронила тончайшую губку в плоскую коробочку, откуда немедленно взвилось туманное облако пудры. Самовольный вылет на территорию подземных летчиков — это не шутка. За такое из нашей эскадрильи в шею гонят.
— Но ведь ты «ведущая», — нашлась Инга.
— И что? — насторожилась пушистая летчица, с помощью малюсенькой щеточки увеличивая объем ресниц раза в три.
— Мне говорили, что ни один «ведущий» не опустится на аэродром, если «ведомый» не может произвести посадку.
— Болтают, — отмахнулась Зумки и раскрыла сундучок. Ее взгляд, плавно перетекающий из одного отделения в другое, выражал все сложности проблемы выбора.
— А почему ты бросилась на поиски Райланы? Не потому ли, что именно она твоя ведомая. Ведь так?
— Хорошо, — неожиданно согласилась Зумки. — Но только, если ты полетишь вместе с нами.
— Но как я залезу в твой самолет? — удивилась Инга.
— Проще простого, — пожала плечами Зумки. — Я делаю падение вниз, Райлана прыгает за мной, ты за ней… Ап, и вы в самолете. У меня ведь там есть второе местечко. Полными вас не назовешь, почему бы не взять. Может, и тебя захватить? — обернулась алая летчица к Лопухану.
Тот суматошно замахал руками. Голова завращалась туда-сюда в бешеном темпе, словно Зумки предложила ему нанести визит к зубному врачу.
— Если не полетишь с нами, твои уши навсегда останутся большими. Ты согласен? — пальчик Зумки покинул отверстие пузырька с духами и легонько коснулся ушных раковин, а потом сбоку погладил шею.
Лопухан не ответил. Только вжался в угол еще сильнее.
— Тогда нас трое, — подвела итог хозяйка самолета, опрыскивая дезодорантом кабину. — Кто будет прыгать первым: ты или Райлана?
Инга боязливо заглянула в люк. Ступеньки сияли неоновыми скобами. Внизу что-то неприятно журчало. Из глубин поднимался душный пар, будто там прятался готовый вскипеть вулканчик.
— Как я окажусь в самолете? — прошептала Инга.
— Никто не знает, — с нажимом ответила Зумки. — Никто тебе не объяснит. Это одна из вещей, которая работает, если ты в нее веришь. Полностью и беспрекословно.
— Я не верю, — прошептала Инга еще тише.
— Тогда вылет отменяется, — Зумки хлопнула по приборной панели. — Райлана, залезай, и возвращаемся на аэродром. По дороге набросай прошение об отчислении из летной школы. Лучше это сделать так, чтобы не потерять лица. Возможно, тебе будет позволено опылять поля химикатами. Работенка еще та, но летчицей называть ты себя можешь, ни капельки не привирая.
— Я хочу к звездам, — вздохнула Райлана.
— Становись птицей, — пожала плечами Зумки, оконтурив брови темной тушью, — не жди, что я стану тебя утешать. Мне и так влетит за внеплановый полет, поэтому приведу-ка я себя в порядок.
По щечкам Райланы протянулись две мокрые почти неприметные полоски. Зумки не смотрела на них, она любовалась своим отражением, уяснив, что стать еще привлекательнее не получится. По крайней мере, на сегодня. Зато на Райлану смотрела Инга.