— Да, шеф! Конечно! — Шолош был в восторге. Возложенная на него административная работа означала огромное повышение и ставила вторым (!!!) после Женуду в должностной структуре. В его руки попадали ключи от судеб тысяч и тысяч репортёров, ведущих, редакторов и прочих шеншибов вспомогательного состава.
Почти всех, кто работал в крупнейшей в Галактике информационной империи.
— Вот здесь, — продолжал шеф, подвигая к нему коробочку с мерцающими кристаллами.
— Всё для тебя необходимое: коды банковских счетов, транспорт, отели и прочее. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя. Со мной даже не консультируйся, поступай так, как считаешь нужным.
"О-го-го! — Шолош даже вздрогнул, прикоснувшись к покрытым прозрачной пластиковой бронёй кристаллам. — Даже не верится! Неужели я так высоко взлетаю?
— и тут же в голову пришла другая мысль: — Но что же, всё-таки, откопал старик? Неужели что-то архиважное? Несомненно!" — и вслух спросил:
— А как задание?
Женуду, в задумчивости, забарабанил пальцами по столу.
— Не хотелось сразу загружать тебя ещё и этим. Но ты относишься к тому типу шеншибов, которые прекрасно справляются одновременно с несколькими делами. Тебе будет полезнее узнать всё сейчас. Оставшееся до твоего отъезда время, ты будешь о нём постоянно думать, и это пойдёт не пользу, — он тяжело вздохнул. — Всё так запутано и сложно…. Надо во всём разобраться…. И я, сынок, на тебя надеюсь! — увидя, что Шолош продолжает внимательно слушать, стал объяснять: — Полетишь на Землю. Узнаешь всё и напишешь несколько репортажей об их обществе "Путаны Солнечной системы".
Шолош не верил своим ушам: "Лететь в такую дыру и глушь! К этим недоразвитым дикарям?! И это после только что состоявшегося повышения?!" Вероятно, шеф заметил отвращение, промелькнувшее по лицу своего протеже, так как сказал вкрадчивым голосом:
— Говорят, там самая лучшая, среди миров, подводная охота….
— Но… эти, как их, земляне…, - Шолош запнулся, подбирая слова.
— …Безобразные уроды? — спросил Женуду. — Ха! Не забывай, вначале нашей истории мы тоже имели сходные тела. И до сих пор наши младенцы, до двухмесячного возраста, совершенно идентичны с их новорожденными. Лишь потом наши тела начинают развиваться иным путём, обусловленным нашей миллионолетней эволюцией.
— Да, я это знаю, — подтвердил Шолош. — Учёные даже подсчитали возможность развития их организмов до наших норм за период от пятисот до шестисот тысяч лет. Но ведь за это время шеншибы уйдут ещё дальше, а дикари так никогда и не достигнут нашего уровня.
— Возможно, возможно! — согласился шеф и улыбнулся. — Проще всего было бы оплодотворить их самок. Тогда процесс формирования их тел занял бы лет сто, не больше. Но у нас и у них очень странная несовместимость в ДНК, до сих пор очень удивляющая наших медиков и ими так и не разгаданная.
Шолош слушал со всё возрастающим вниманием. Чем быстрее он поймёт, что волнует шефа, тем быстрее он смог бы раскрутить это дело и вернуться домой. Он покопался в своей памяти и вспомнил, что в молодости действительно, один раз, собирался съездить на Землю. И именно из-за охоты. Поездка тогда не состоялась — вся компания решила ехать в иное место. Но неужели шеф и об этом знает? Шолош искоса взглянул на папку, одиноко лежащую на краю стола и спросил:
— Что вас волнует в первую очередь?
Женуду перехватил его взгляд и закивал головой:
— В этой папке разные детали, мелочи, размышления. И всё — по этому вопросу. Позже ознакомишься. А волнуют меня два основных направления. Первое: почему из всех открытых нами первобытных цивилизаций земляне относятся к нам лучше всех? А женские особи, входящие в общество "Путаны Солнечной системы", вообще ставят себе в обязанности ублажать каждого шеншиба по малейшему его желанию. Почему? Ведь мы для них монстры, уничтожившие их глупые правительства, поработившие их и проводящие опыты по приданию им облика высокоразвитого, нормального, разумномыслящего индивидуума. Хотя, это по нашим меркам нормального, а по ихним…. Сам понимаешь! Не всегда детский разум воспринимает правоту зрелого и опытного учителя. Пример тому хотя бы хацкане, перентойцы и суальбанозане. Они до сих пор гибнут, не желая признать наше верховенство. А на Земле этого нет. Ну, почти нет. Конечно, и там находятся крикуны и горлопаны, пытающиеся взбунтовать своих соплеменников. Но их не слушают, а подавляющее большинство относится к нам, как к божествам. Особенно "ПСС". Кстати, это общество самое многочисленное и влиятельное на их планете. Непостижимый парадокс. Социологи бьются над этим вопросом уже много лет и не могут найти разгадку. Взгляни и ты на это дело, но по-новому, по-своему. Тебе это по плечу. — Женуду взялся за папку и пододвинул её к Шолошу, но руки не забрал. — И второе: в последнее время кое-кого, в том числе и меня, волнует постоянно увеличивающееся количество рождающихся уродов. И даже здесь, на Шурше, нашей центральной планете, столице всей Шеншибской цивилизации. И даже не сам этот нюанс. Ибо, как утверждают историки, это периодически случалось и раньше из-за меняющегося излучения как нашей центральной звезды Пашехи, так и других, подобных ей светил. Но если раньше младенцев, достигших двухмесячного возраста и прекративших правильное формирование попросту уничтожали, то теперь появились родители оставляющие в живых своих уродливых потомков! То ли из жалости, то ли для забавы! Утверждая, что имеют на это все права! А их чада начинают развиваться по регрессивному, обратному пути и постепенно превращаются в особи первобытного века. И что особенно раздражает, так это утверждения об их исключительной сообразительности и понятливости. Кто-то даже стал вводить им в сознания начальные программы школьного обучения.
— Не доводилось даже слышать о подобном! — удивился Шолош.
— Естественно! Кто будет пересказывать такие стыдные для каждого шеншиба, байки?! Да никто! У большинства вообще, само прослушивание о подобном, вызывает рвотный рефлекс.
— Хорошо, что мы относимся к меньшинству! — констатировал Шолош с улыбкой.
— Да! Мы выше всяких мерзостей, поэтому нас и слушают! И в этом наше неоспоримое преимущество.
— Но шеф! Не вижу никакой связи между первым и вторым. Подобные аномалии встречались, как вы только что упомянули, и раньше. Причём здесь земляне, которые были найдены сравнительно недавно?
— И я не вижу! — признался Женуду. — Скорей всего, что нет никакой связи. Когда всё выяснишь и высветишь по первому вопросу, вернёшься и займёшься вторым. Тогда мы и устроим общественное порицание за негуманное отношение к своим согражданам!
— А может наоборот? — вкрадчиво предложил Шолош. — Займёмся сначала своими дикарями?
— Нет! — тон был категорический и непререкаемый. — Бери папку, отправляй команду на Панулькрут, а сам на Землю. Пока мы здесь беседовали, тебе оформляли новый офис: уровнем ниже, всё правое крыло. Приступай к работе. По этому делу, — шеф указал глазами на папку, — Можешь обращаться ко мне в любое время.
— Понял! — сказал Шолош, вставая, и добавил: — Спасибо за повышение!
— Будешь плохо справляться, подыщу другого на твоё место! — ворчливо пробурчал Женуду, вставая тоже. Потом перегнулся через стол и похлопал Шолоша с отеческой теплотой по плечу: — Надеюсь, сынок, что мой выбор правильный.
— Конечно! — Шолош прижался щекой к руке шефа в традиционном прощании и вышел.
Он был счастлив! Коробочка с информкристаллами приятно оттягивала карман, а в душе росло ощущение собственной значимости и чуть ли не величия. Зайдя в лифт, скомандовал:
— Уровнем ниже!
Компьютер, управляющий коммуникациями, моментально сверив голосовые модуляции со своей памятью, выполнил заказ. Ни один посторонний не смог бы попасть в запрещённое место без специального допуска или разрешения. "Интересно, — подумал Шолош, — Какая надпись будет на дверях моего офиса? — А, выйдя из лифта, увидел всего лишь два слова: первое "Шолош" и второе, чуть ниже и более мелкими буквами: "Преёмник". — Здорово! — он почувствовал новую волну пьянящего восторга, проходящую через всё тело. — Как кратко, но как вместительно! Шеф — просто гений! Только он мог такое придумать!" Дверь автоматически открылась при его приближении, и он вошёл в приёмную, которая прямо-таки поражала своими размерами. Из-за своих столов поднялось пять шеншибок вспомогательного состава, приветствуя вход новоназначенного шефа. Стол, находящийся в глубине помещения, пустовал. "Естественно! Туда я сам выберу себе секретаря. А эти кто? Все — новые лица. Хотя эти две, молоденькие, очень даже ничего! Неужели и их подбирал сам Женуду? Ладно, присмотримся к ним позже!" И громко отдал первое распоряжение:
— Вызовите ко мне Шунси, ведущую телепрограммы "Между". — И, увидя склонившиеся головы, прошёл в свой новый, неимоверно роскошно обставленный кабинет.