Не знаю, сколько я провел времени внутри, но на поверхности уже было раннее утро. Внезапно понял, что смертельно голоден, пристроился прямо у входа и не встал с места, пока не уничтожил почти все свои запасы. Посидел немного, собираясь с силами и опираясь на рогатину отправился в избушку Малены.
Болото обошел по широкой дуге - хватит на сегодня приключений. И так еле живой, чувствую себя настоящим трупом. По пути вниз, разглядел в горах несколько одиноких полуразрушенных башен и еще какое-то, не очень понятное сооружение, немного смахивающее на открытый храм. Малена как-то обмолвилась, что Звериные Острова, еще задолго до Первого Исхода, уже были населены. Так что ославам пришлось, в буквальном смысле, выгрызать у аборигенов каждую пядь земли. Впрочем, война длилась недолго, друманы, так себя называли коренные жители, не смогли устоять, перед гораздо более многочисленными племенами и были полностью уничтожены. Но, оставшиеся после них сооружения, еще кое-где на Островах встречались. Ославы избегали их посещать, считая, что друманы знались с темными силами...
- Может и знались, я уже ничему не удивляюсь... - проговорил я вслух и сориентировавшись по солнышку, продолжил путь.
На тропинку, ведущую прямо к домику Малы, вышел уже к вечеру. Запахло дымком и еще чем-то неуловимо вкусным. Это как раз, кстати, в своем новом теле, на аппетит, я точно не жалуюсь. Жру как в не себя, куда только помещается?
Девушка сидела на завалинке возле входа в домик и чесала за ухом Буяна, примостившегося рядышком. При виде меня, по ее лицу проскользнула искренняя радость.
- Вернулся... А мы с Буяном уже все жданки прождали...
- Вернулся... - я тоже присел на завалинку. - Хотя мог и не вернуться. Но думаю, ты сама все уже знаешь.
- Немножко знаю, - не стала отпираться Малена и немного лукаво улыбнулась. - Рассказывай, давай.
- Не могу... - я отрицательно помахал головой. - Сначала еда, потом вопросы. И никак, по-другому.
- Ой... - смутилась Малена. - Действительно, чего это я? Все уже готово... - а потом схватила меня за рукав. - Куда это ты? Марш в баньку, неужто думаешь, что я тебя таким замаранным в дом впущу? Там все накрыто, так уж и быть, перекусишь, а уже потом мыться...
В предбаннике, стол уже ломился от еды - в буквальном смысле этого слова. Мала даже запекла целиком олений окорок и здоровенного гуся. Правда, что ли ждала?
- Куда... - девушка решительно отодвинула блюдо. - Сначала это... - она вложила мне в руку большой кубок, с каким-то пенным напитком. - И чтобы все выпил...
Выпив его, я от неожиданности даже ахнул, напиток подействовал мгновенно - все вокруг расцвело новыми красками, усталость и боль в теле мгновенно исчезли.
- Что это?
- Мед... - улыбнулась Мала. - С травками, заговоренный... - и продолжила грозным таинственным шепотом. - Теперь молодец, ты навеки мой!!!
- Я не против... - гусиная нога с треском отделилась от тушки. - Только, если так кормить будешь...
- Обойдешься, - хохотнула Малена. - Ишь, проглот какой. Рассказывай, давай...
- Так что там, я должен был принести?
- А я откуда знаю? - удивилась девушка. - Вот давай вместе подумаем. Ну показывай уже, что ты там притащил.
- Когти шишиги нужны? - я потряс узелком.
- Фу, гадость... - сморщилась Малена. - Брось их в угол. Потом найду применения. А тебе наука будет, чтобы на морок не велся...
- Так-то, синичка?
- Нет, не я... - отмахнулась девушка. - Я просто попросила за тобой присмотреть.
- Ладно. Это тебе... - ожерелье, звякнув звеньями, легло на стол.
- Мне? - глаза девушки полыхнули радостью. - Мне?
- А кому еще?
Мала сразу примеряла его к груди и растерянно, даже немного печально сказала:
- Ты знаешь, мне еще никто не дарил таких подарков.
- Ой, ли?
- Точно... - девушка часто закивала. - Было дело, платили, но чтобы от чистого сердца, нет...
- Значит, первым буду... - я зацепил вилкой соленый грибочек и отправил его в рот. - И это... я там еще немного монет прихватил. Вот... Они не обидятся? Ну... мертвые, то есть...
- Ну, ты же не все забрал? - девушка возилась с застежкой ожерелья. - А вообще, если бы они не хотели отдавать, ты бы сразу это понял.
- Там еще был драугр, вот он точно ничего не хотел отдавать. Вот меч его и доспех. Кстати, что эти руны значат?
Мала провела рукой над клинком, а потом, немного подумав, сказала:
- Я почти не разбираюсь в рунной вязи, но кажется это 'лоза черного лепестка'... и что-то еще подобное... Любая рана, даже царапина, нанесенная этим клинком, будет очень сильно кровоточить, долго заживать, гноиться. Если конечно вовремя не нейтрализовать действие рун. Но это только у людей. Для нечисти подобная комбинация полностью безвредна. Ты сразу можешь понять по цвету вязи, черная - для живого, светлая - для мертвого. Хотя есть еще много разных вариантов. Добрый мастер, эту вязь делал, но, в общем-то, в ней ничего особенного. А вот сам клинок, очень хорош - знатный, редкий. Если захочешь, потом сходишь к Крону, старому кузнецу в Ольграде, он тебе больше расскажет. Кстати, про руны тоже. Да и доспех поправит...
- Получается, я должен был взять меч?
- Нет, - покачала головой, Мала. - Я не знаю - говорила же тебе - я просто посредник. Но чувствую, что ты выполнил урок. Не думай больше об этом...
- А о чем мне думать?
- Обо мне, например... - девушка легко встала и, обойдя стол, остановилась передо мной. - Ты сюда есть пришел, или?.. - Малена грациозно изогнувшись, стащила с себя рубашку и откинула назад, упавшие на грудь волосы. - Идем, теперь, я тебя парить буду...
- Я еще не наелся...
- Ах, ты!!! - ягуша даже задохнулась от негодования. - Все, решено!!! Превращу тебя в жабу. Нет, в червяка... Нет, в...
Она не договорила, потому, что я закрыл ей рот поцелуем. Ну, в самом же деле, кому захочется, чтобы его превращали...
ГЛАВА 6
Звериные Острова. Остров Быка. Черный Хребет.
15 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Утро.
... волкодлаки, именуемые иными народами - веревольфами и ликанами, телом подобны зело громадному волку способному к прямохождению, с преобладанием в ости волосьев воплощенного в них человека, подобно ранее упоминавшимся урсулакам. Я разделяю мнение моих великоученых коллег, согласно которого оные монструмы родственны в природе происхождения, имея различия только в особенностях проклятия. Однако ж за неимением свидетельств, не разделяю склонности наделять оных, большей способностью контролировать свои воплощения, чем медведей-оборотней, а також подтверждаю распространение сего проклятия через укус...
'Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного'
Преподобный Эдельберт Великоградский.
- Ну ладно - ладно... - Малена с досадой оторвалась от скляницы, в которой смешивала какие-то порошки и подвинула ко мне деревянный поставец с оплывшей восковой свечой. - Давай, зажги свечу.
- Да это довольно просто. Все должно получиться...
- Меньше разговоров, а то Буяну будешь показывать свои жалкие фокусы, - строго буркнула Малена. - Вперед ...
Я зажмурил глаза, наяву представил вокруг себя бушующий огненный вихрь, со вздохом вобрал его в тело, несколько раз пропустил, подобно крови, через себя и мысленно указал выход. На открытой ладони неожиданно появился ярко светящийся клубочек, отблескивающий миниатюрными язычками пламени, на мгновение застыл, а затем стремительно ударил в свечу. Желтый воск мгновенно взорвался, расплескав шипящие огненные капли по столу...
- Получилось... - я с изумлением уставился на свою ладонь, на которой на глазах вспухал порядочный волдырь.
- Очень интересно... - Мала прихватила с полки маленький глиняный горшочек и деревянной лопаточкой ловко смазала ожог, черной пахучей мазью. - А ну-ка объясни мне, как ты это сделал?
- Просто представил... - растерянно произнес я, не в силах поверить в то, что у меня так легко все получилось
- Просто представил... - девушка задумчиво повторила мои слова. - А заклятие? Ты не творил никаких заклятий?
- Нет... - я провел здоровой рукой по горячему бедру Малены. Все заклятья вместе с чародейством, мгновенно улетели куда-то в дальние планы. - Иди ко мне....
- Гора-а-ан... - кокетливо возмутилась Малена и ловко отскочила в сторону. - У тебя только одно на уме...
- А у тебя? - я сделал еще одну попытку поймать девушку. И поймал...
- И у меня... - охотно согласилась Малена. И прижалась ко мне...
- Тогда почему мы теряем время?
- Ничего мы не теряем. Пусти медведь... - Малена осторожно высвободилась. - В тебе проснулась сила Горан. И я думаю, ее пробудил твой поход в крипту.
- Что из этого?
Малена присела на кровать и похлопала ладошкой рядом с собой:
- Ты пока не понимаешь. Есть достаточно много 'владеющих', но очень не многие из них, могут так просто применять силу. Это очень высокий уровень. Обычно, на начальных этапах обучения пользуются определенными заклятиями, позволяющими зачерпнуть силу из Призрачного Предела. Да, для этого надо тоже обладать даром, но он означает всего лишь способность входить во взаимодействие с тонкими флюктуациями, но не более. Но у тебя прямой дар, его еще называют 'истинным'. Расскажи, как ты додумался до этого?