* * *
– Ладно, оберст, мы согласны с вами. Продолжайте, – пожал плечами начштаба.
– В связи с характером непрекращающихся атак превосходящих сил противника я был вынужден отдать команду, разрешающую каждому бойцу пробиваться к точке эвакуации самостоятельно.
– И это привело к дополнительным потерям.
– Герр Ральф, если бы я не отдал этой команды!..
– Не кипятитесь зря, оберст, – невесело хмыкнул Джи-Джи Олифант, болтая коротенькими ножками в воздухе, будто десятилетний шалун.
– Продолжайте, оберст, – спрятал клыки под губой Дэмиен-Эдвард-Ральф.
– Собственно, мне к рассказанному больше нечего добавить.
– Сколько времени вы ожидали отставших у двери? – на всякий спросил Джи-Джи, хотя и так было ясно, что оберст в критической ситуации вел себя достойно.
– Ровно три минуты.
– Это совпадает с вашими данными, штурмбан?
– Три минуты плюс пятнадцать секунд. У меня нет больше вопросов по ходу операции. Я считаю, и хочу свое мнение подчеркнуть особо, что выбор командиром операции кандидатуры полковника оказался правильным, – навалился футбольный фанат-вампир локтями на стол.
– Конечно, – язвительно улыбнулся гном, – ведь это была ваша идея: сформировать ограниченный контингент из ямурлацких эльфов, из-за многовековой неприязни эльфов к гномам. А от того, что эльфы значительно теряют боеспособность в условиях низких температур, вы пренебрежительно отмахнулись! – Олифант оглянулся, как бы призывая портрет Гребахи Чучина в свидетели.
– А вам принадлежала идея не снабжать участников операции во избежание соблазна солнцезащитными очками. Уже этого вполне могло хватить, чтобы прозевать выдвижение истуканов на позиции атаки! – оглянулся на портрет и штурмбан.
Действительно, экспедицию не снабдили солнцезащитными очками – ледяная гномша не может исчезнуть, только пока на нее смотрят «невооруженным» глазом, и обязана выполнить желание того, кто ее «поймал взглядом». Каждый воин отряда назубок выучил, что нужно говорить, если именно он первым обнаружит ледяную спальню и застанет там Хозяйку Айсбергов – «Хозяйка Айсбергов Валраса, ты – моя пленница, слушай и повинуйся: пошли айсберг потопить „Георгий Кононович!“[6] ». Действительно, ослепленные отраженным снегом солнечным светом – снежной слепотой – бойцы Харви без очков могли профукать приближение истуканов. Но старый Харви просек, что настоящая драка за столом начинается только теперь, ставки гораздо выше, чем его карьера и бренная судьба, и избрал тактику глухого молчания.
– Мы не там ищем причину провала, – почти примирительно вздохнул Олифант, – операция была обречена заранее. Валраса узнала о наших намерениях загодя и благоразумно передислоцировалась в неизвестном направлении. Но, может быть, формирование Харви Файнса было потрепанно, но вернулось, потому что гномша и не собиралась его уничтожать? Проучила и хватит, показала силу, но не приказала маэстро Снегу и капельдинеру Льду исполнять полную версию вальса смерти?
– Вы ей симпатизируете?
– Оставьте ваши подначки, штурмбан, и спрячьте клыки. Это даже неприлично – демонстрировать их при каждой реплике.
– Ладно, погорячился, я тоже за конструктивный подход. И в этом ракурсе меня гораздо больше интересует, где произошла утечка. Хотя бы для того, чтобы впредь никаких утечек не происходило.
– Обнаружить гнилой зуб в наших рядах – целиком ваша работа.
– Пожалуйста, без пошлых стоматологических намеков.
– Согласен, приношу свои извинения. Итак, я говорил о том, что отношения с Валрасой рано считать окончательно испорченными. Если не удалось устранить танкер силой, мы можем попробовать предложить Валрасе плату за снаряжение айсберга.
– А я говорил о том, что проследить утечку не так уж трудно. От вас, уважаемый Джи-Джи, мне нужен полный перечень сотрудников, в малейшей мере допущенных к информации по «Северу-Норду». Эти же данные я надеюсь получить и от вас, почтенный оберст Файнс. Не торопитесь, тщательно вспомните любые случайные разговоры за последнюю неделю.
– Девиз операции «Северу не быть русским», – патетически набычился гном Олифант. – Цель операции – сделать нецелесообразным строительство новых грузовых портов вокруг Петербурга, то есть заложить мину продленного действия под идею лидирующего транспортного узла в макрорегионе. Параллельно нанести удар по нарождающейся туристической привлекательности города. Методика операции – цепочка внешне не связанных техногенных катастроф. Предпочтительные аварии – паром, пассажирский авиалайнер, танкер, порт, именно в такой последовательности, поскольку в операции используется принцип «снежный ком». Кстати, в связи с бесперспективностью я вынужден отменить наши действия в «Пулково-2»[7] . С учетом вышесказанного, вы представляете, штурмбан, какие аналитические и силовые ресурсы были задействованы при подготовке операции? Подозревать придется всех!
– В том числе и всех здесь присутствующих, – самодовольно оскалился футбольный фанат. – Но! – подчеркивая важность момента, штурмбан даже вскочил со стула, – в первую очередь проверке будут подлежать специалисты, имевшие отношение к прежним неудачным операциям.
– Вы имеете ввиду операции «Ловец снов» и «Красный дракон»?.. – нерешительно подал голос старый оберст.
– «Ловец снов», «Красный дракон» и в первую очередь «Генно-модифицированный чеснок».
– Эрнст фон Зигфельд? – почесал задумчиво подбородок Джи-Джи Олифант.
– А разве он имел доступ к информации по «Северу-Норду»?!
– Он сейчас работает по удачно подвернувшемуся местному священнику. И этот священник по нашим планам после экологической катастрофы с танкером должен был стать одним из разносчиков слухов о нависшим над Петербургом проклятием. Для достоверности пророчеств священнику опережающим порядком предполагалось внушить некоторые подробности гибели танкера, – свирепее затеребил подбородок гном. Он вспоминал, как это было на операции «Генно-модифицированный чеснок».
* * *
... Джи-Джи Олифант прибыл на возделываемый посреди леса экспериментальный участок с рядовой проверкой. О его прибытии вахмистру Толбоду было известно заранее, и Джи-Джи после необременительной инспекции рассчитывал славно провести вечерок: охота или банкет в полевых условиях – вахмистр славился умением ублажить самую настырную комиссию. Но временный лагерь у делянки оказался пуст. Каменное здание мрачно и безмолвно отгородилось от окружающего мира наглухо опущенными ставнями. Флюгер в виде дракончика скрипел и крутился, как бешенный. Порывистый ветер гнул ветви и рябил бурую воду в лужах, и пытался вывернуть из петель оставленную нараспашку дверь.
Привыкший ко всякому Джи-Джи поначалу панику поднимать не стал, но зашел в радиорубку и отправил в «Эдду» с виду безобидную депешу с грифом «Вальпургиева ночь». Форточка в рубке оказалась не замкнута на шпингалет, и ветер здесь успел вдоволь похозяйничать – окурки из опрокинутой пепельнице катались по полу, пепел вихрился в миниатюрных смерчах. Приклеенный «для услады» плакат «Гарри Потера-три» порос бородатой плесенью.
Последовавший краткий осмотр жилых помещений ни чего не подсказал – личные вещи обитателей лагеря пребывали в умеренном беспорядке, системы безопасности периметра работали нормально. В кладовой Джи-Джи нашел подвешенного, освежеванного и начавшего тухнуть дикого кабана. Джи-Джи начал подозревать, что сообщение о его визите по техническим причинам сюда не дошло – раз в сто лет случается и такое – и прогулочным шагом двинул к экспериментальной делянке. Но кобуру с пневматическим арбалетом благоразумно расстегнул.
Поле генно-модифицированного чеснока он обнаружил за поворотом дороги, двадцать соток, зеленеющих стройными рядами вытянувшихся сантиметров на пять ростков. Ветер садировал верхушки деревьев, до росков ему было не добраться, и по рыхлому глинозему стелилось хлипким одеяльцем озерцо молочного тумана. От избытка усердия какой-то болван на окраине поля поставил огородное чучело в старом вахмистровском кителе. Чучело торчало из тумана по ремень, будто риф в штиль, погоны на кителе от ветхости поблекли, фуражка клюнула козырьком вперед.