— Я был бы идеальным мужем, — вздохнул Макс. — Но на роль жениха пока не тяну. Ну не мечтаю я ни с кем танцевать с самого начала вечеринки! Если захочу потанцевать — пойду да приглашу. О чем тут мечтать? Глупые слова и заезженные, а действуют магически.
— Да, действуют… — согласилась Юлька.
— Погоди-ка, мы ушли от темы… — Макс полез в нагрудный карман рубашки и достал мятую сигарету. — Ты хотела мне что-то сказать, как женщина — мужчине.
— Ах да, верно… — Юлька призадумалась. — Ну вот, я могу сидеть с тобой рядом… Держать тебя за руку, беседовать о всякой всячине… Но у меня никогда не возникало желания… Ну, скажем, поцеловать тебя.
— Да ты ведь целовала! — изумился Макс. — Сколько раз!
— Дурень, в щечку, в нос, это все детские игры. Я люблю тебя братской любовью.
— А я тебя — сестринской, — проворчал Макс. — Продолжай.
— Макс, я тебе честно признаюсь. — Юлька приблизила губы к его уху. — Только не смейся. Знаешь, когда я с ним отплясывала… Я вдруг ужасно захотела, чтобы он меня поцеловал.
Представляешь, ни с того ни с сего! Я безнравственная?
— Ты абсолютно безнравственная особа, — хмуро сказал Макс. — Стоит только вспомнить историю твоего первого падения…
— Ты так торжественно это называешь, — поморщилась Юлька. — Вся история того не стоит.
— Учти, дорогая, миллионы женщин не могут забыть своего первого мужчину.
— Ну, это при условии, что есть о чем вспомнить, — возразила Юлька. — Он оказался редкостным занудой, он мог говорить только о себе. Что же тут прикажешь вспоминать со слезами умиления?
— Экая ты неромантичная, — упрекнул ее Макс. — Ладно, допустим, что этот, с носом, окажется не так глуп. По-моему, начал он вполне профессионально.
— Слушай, Фрейд недоделанный, ты мне портишь всю романтику! — вскричала Юлька. — Я тебе говорю, как женщина — мужчине: он мне нра-вит-ся!
— Пас!
— Я ему — тоже! — победно заключила Юлька.
— Ты думаешь, из этого что-то может выйти? — критически заметил Макс. — Учти, у него вид профессионального приставалы.
— Да? А почему же он ни к кому не пристает?
— Это вопрос. — Макс задумался. — Трудно допустить, что он в тебя с первого взгляда влюбился.
— Это почему?
— Видела бы ты себя!
Юлька схватилась руками за голову:
— Черт! Зеркало! Помаду! Умыться!
— Сначала помаду, а потом умыться? — удивился Макс. — Да, я никогда не вызывал у тебя таких странных желаний.
— Ты злодейский тип! — Юлька вскочила с дивана.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — Макс тоже поднялся.
Юлька глянула на него и прочла в его всегда чуть насмешливых глазах тень беспокойства.
«Боже мой, — подумала она. — Если бы я его хоть капельку любила. Как бы мне было с ним хорошо. Увы, увы, увы…»
— Мне хорошо, — мягко сказала она. — До туалета сама дойду, не провожай.
— Юлька, ты не уходишь? — крикнул ей Гарик.
— Не дождешься. Готовьте румбу! Чтобы, когда я вернулась, она уже была! — Юлька триумфально удалилась в ванную. Заперлась и бросилась к зеркалу. "Блин, какая бледная поганка, — вздохнула она, глядя на свое отражение. — Зачем я родилась блондинкой, господи!
У, анемичная морда!" Она символически плюнула в зеркало и открыла воду. Вымыла руки, прополоскала рот, обновила макияж и в полной боевой готовности вышла из ванной. Макс, ждавший ее у двери, дурачась, изобразил, что падает на пол.
— Что ты сделала?! — в ужасе вскрикнул он. — Это же сексуальный идиотизм! Что ты намалевала себе вместо рта?!
— Молчи, хомяк, — грозно сказала Юлька, надувая свои пухлые губы, ярко накрашенные алой помадой. — Неплохо же вышло, разве нет?
— Это значит признаться ему в любви, — обреченно сказал Макс. — Ты хоть понимаешь, что влюбилась?
— Частица черта в нас.., заключена подчас… — замурлыкала Юлька. — Макс, я иду у, нему, к моему герою.
Макс кинулся в столовую с криком:
— Тушите свет! Преклоните колени! Вот идет она — богиня одиннадцатого "А"! Милые дамы, никого не хотел обидеть, но это мое собственное субъективное мнение. Всем известно, что у меня дурной вкус.
— Сволочь. — С лучезарной улыбкой Юлька ткнула его кулаком в спину. Больше она ничего не успела сделать — герой ее мечты довольно бесцеремонно подхватил ее, и они энергично заплясали румбу. «Зачем я попросила румбу? — страдальчески подумала Юлька» выделывая коленца. — Черт, надо было вальс. А танцует он неплохо".
Румба наконец кончилась, и она застыла посреди комнаты, с трудом переводя дух. Ее романтический герой тоже дышал шумно, как загнанный конь.
— — Не присесть ли нам? — устало спросила она.
— Присядем! — охотно согласился Женя.
"Светский разговор, — недовольно подумала Юлька. — А может, он действительно дурак?
Э, нет! Так не пойдет. Ты хочешь, чтобы он был остроумен, как Макс, умен, как Эйнштейн, прыгал по крышам, как Жерар Филип, и был красив… Ну, тут я сдаюсь, красив — этого у него не отнимешь. Недурен, честное благородное слово. Только я-то чем ему приглянулась? Вон у Машуни — бюст на полкомнаты. А у Лидки глаза обалденные…"
— Юля…
— Да?
— Скажи… Это не я виноват в том, что ты упала?
— Хм.., может, не будем об этом вспоминать? — Юлька нахмурилась. — Упала и упала.
— Ноя…
— Да брось ты, забудь, ты не виноват… Не знаю, что это со мной приключилось… Какое-то удушье… Знаешь, даже ужас.
— Ужас?
— Да… Думаю, я испугалась, что задохнусь…
А может, ужас сам по себе… В общем, страшно и неприятно… — Юлька вздохнула. — Ну и хватит. Лучше продолжим разговор с той точки, на которой он был прерван.
— Ты храбрая, — сказал он, глядя ей в глаза. «Действительно, очень красивые глаза, — определила она. — И нос, конечно, тоже… Плечи что надо… И ум не совсем отсутствует…»
— Почему это я храбрая? — удивилась Юлька, когда до нее дошел смысл сказанных им слов.
— Потому что ты опять можешь упасть, — простодушно сказал Женя.
— Я сижу, прошу заметить, — отрезала Юлька. — Так давай же. Неужели не о чем поговорить, кроме моего обморока?
— Как раз перед этим… — Он замялся.
— Назовем: это час «икс», — кивнула Юлька.
— Хорошо, как раз перед «иксом» я сказал; что ты мне нравишься, как никогда не нравилась ни одна девушка на свете.
— Умру! — шепотом сказала Юлька. — Ты такого не говорил.
Он вздохнул.
— Верно, — признался Женя. — Не говорил.
Но я надеялся все списать… На час «икс». Что ты забыла мои слова. А то бы я не решился так сразу тебе это сказать.
— Жень, — она потрясение смотрела на него, — а ты знаешь хотя бы, что такого вообще не бывает?
— Чего? — грустно спросил он.
— Ну вот такого объяснения… Это в тысяча девятьсот девяносто пятом году от Рождества Христова! Если бы в девятнадцатом веке, я бы еще поняла…
— Юль, ты прости мне мою глупость. Но ведь я вижу тебя в первый раз и, может, больше не увижу. Вот я и испугался, что у меня не будет случая сказать тебе все это. Но все правда, хотя из-за нее я кажусь тебе или круглым дураком, или таким.., знаешь.., банальным приставалой.
"Слава богу, не дурак, — с облегчением подумала Юлька. — Но может, тогда приставала?
Тонкий прием — сразу подкинул мне такую идейку. Глядите, мол, какой я честный… А я вот не верю, и все тут".
— А почему это ты решил, что больше меня не увидишь? — томно проворковала она, эффектно (она это знала) выгибая подкрашенную бровь. Он откликнулся немедленно:
— А где гарантия, что ты захочешь со мной встречаться?
— И тебе будет легче помереть от неразделенной любви, если я буду все же о ней знать? — сощурилась Юлька.
— Легче, представь себе.
— И ты бы не стал бороться за свою любовь? — Она сделала весьма слащавое лицо.
"Веду себя по-идиотски, — подумала Юля. — Что делать, я не тургеневская девушка…
А жаль. Та на моем месте побледнела бы как полотно и убежала в сад. А на мне одних румян сколько, да и сада тут никакого нет…" — Учти, если ты безвольный, пассивный, склонный к пессимизму, то можешь считать, что твоя неразделенная любовь уже у тебя в кармане. Или в груди?
— Я ни то, ни другое, ни третье, — откликнулся Женя. — А насчет борьбы… Бывают такие случаи, когда бороться бесполезно, хоть ты тресни.
— Ты уже треснул? — поинтересовалась Юлька. — Ты с таким знанием дела говоришь об этом.
— Пока не треснул. — Женя вздохнул, и она отметила этот вздох как вполне естественный.
«Как он еще меня терпит? — поразилась она. — Глупая, самодовольная, да еще и издеваюсь над ним почем зря».
— Слушай! — решительно сказала она. — Ты уж слишком в трагическом тоне начал этот разговор. Прямо похоронный марш. Вот я и предупреждаю тебя — развеселись хоть немножко. И тогда ты не треснешь, даю тебе слово!
«Не слишком ли открыто? — Юлька немного испугалась своей смелости. — Решит, пожалуй, что я по уши в него втюрилась. Интересно, в него многие влюбляются? И с кем он, кстати, пришел?»