– Засекли! – истошно завопил Гарсон.
– Понатыкали жучков, сволочи! – выругался Уль Кворн. – Быстро наружу!
Было ясно, что заработали скрытые телекамеры. Сирена надрывалась все громче, к ее реву добавился топот бегущих по двору охранников. Проснувшиеся заключенные заметались по камерам, не понимая, что происходит. Беглецы выскочили во двор. В сером свете Плутона навстречу бежала охрана.
– Убери их! – рявкнул Кворн гиганту‑юпитерианцу и открыл огонь сам. Двор озарился вспышками выстрелов. Несколько охранников упали как подкошенные.
– Да вы что? – закричал старый Гексель. – Теперь нам точно крышка!
Завыла сигнализация во дворе, из казарм выскакивали солдаты охраны, в бараках подняли рев уголовники. Для Уль Кворна эти звуки звучали как песня. Голубой луч прожектора выхватил из полутьмы группу беглецов и не выпускал ее из виду.
– Свет, Тикар! – скомандовал Кворн.
Пират вскинул пистолет, и прожектор погас. Полицейские открыли ответный огонь. Лу Сенту схватился за плечо. Уль Кворн нервно оглядывал двор. Наконец в дальнем его углу появился долгожданный корабль. Крошечное торпедообразное судно зависло в нескольких сантиметрах от земли. Никто не заметил, откуда оно взялось.
– Вперед! – закричал Уль Кворн.
– Боги Сатурна, откуда это? – изумился старый Гексель.
Стражники кинулись наперехват. Уль Кворн дал длинную очередь на бегу, и еще трое охранников упали.
Люк маленького корабля открылся. Миниатюрная красивая марсианка махала беглецам из проема.
– Отлично сработано, Н‑Рала! – крикнул Кворн. – Эй, вы, шевелитесь!
Под беспорядочным огнем охраны бандиты поспешно грузились на борт. Так же непостижимо, как и появился, маленький корабль растаял в темноте. Патрульные крейсеры принялись утюжить сектор, но таинственный аппарат бесследно исчез.
КРАСНАЯ ТОРПЕДА
Резкий холодный ветер завывал в ледяных глыбах Северного Плутона. Безжизненная пустыня простиралась до самого горизонта. Лишь одинокая светлая точка выдавала присутствие разумных существ.
На вершине холма расположилось куполообразное здание лаборатории. В одной из комнат четыре человека сосредоточенно трудились над шестью циклотронами. До окончания работ оставалось совсем немного. Среди инженеров были один землянин, венерианец и два огромных плутонца.
– Этой энергии хватит, чтобы растопить льды на сотни миль вокруг! – восхищенно сказал землянин.
– Надеюсь, что так, – отозвался плутонец. – Для людей моей планеты очень важно растопить ледяной панцирь. – Он мрачно посмотрел на безрадостный пейзаж за окном и вдруг воскликнул: – Смотрите‑ка, корабль!
Четверо ученых подбежали к окну. Неизвестно откуда появившийся корабль совершил посадку на лед. Из люка выпрыгнули вооруженные люди и устремились к дверям лаборатории. Командовал стройный краснокожий человек с красивым гладким лицом. На нем был алый марсианский халат с золотыми рукавами и полосатый тюрбан.
В глазах молодого землянина промелькнула тревога.
– Вы – доктор Уль Кворн, ученый‑преступник, – сказал он, как только неизвестные вошли в лабораторию. – Вас еще называют Чародей с Марса. Неужели вам удалось бежать из Межпланетной тюрьмы?
Уль Кворн самодовольно ухмыльнулся.
– Как видно, моя слава дошла и сюда.
– Что вам здесь нужно?
Уль Кворн окинул взглядом лабораторию.
– Это и есть ваши знаменитые циклотроны? Мы, собственно говоря, за ними.
– Ничего не выйдет! – взорвался землянин. – На их разработку ушло несколько лет.