— На Геру… — пожал плечами Лев. — Так, от нечего делать стольник поставил…
— Боюсь, вы его потеряли, — сокрушенно вздохнул сосед. — Хотя, если по совести, нынешние бега — не чета былым. Ой, да что там говорить? Теперь и зритель вообще не тот, да и я сам уже не тот… Когда-то Пантелеича все тут знали. На кого ставить — ко мне за советом в очередь становились. А сейчас… Спроси молодых, кто такой Пантелеич, — даже близко никто не вспомнит.
Уйдя в воспоминания, собеседник Гурова заговорил о «златых временах», когда трибуны были забиты до предела, когда, несмотря на «железный занавес», иностранцев на ипподроме было «как семечек в арбузе». Билеты стоили сущие копейки — двадцать, сорок, восемьдесят. Самые дешевые брали, как правило, «горластые» гопники и иные «маргиналы», сорокакопеечные — интеллигенция и кадровые работяги. Ну, а самые дорогие места были у тогдашних крупных чиновников, цеховиков, представителей дипкорпуса.
— …Публика и сегодня неоднородна, как вы можете заметить, — сообщил Пантелеич, наблюдая за тем, как под музыку живого оркестра, исполняющего в центре ипподромного поля Вивальди, по взбитой копытами песчаной беговой дорожке лихо пробежал колесный тракторишко, волочивший за собой некое приспособление, выравнивавшее трассу. — Впереди толкутся те, кто старается себя пропиарить — в основном богема. Вот на наших с вами рядах — это настоящие ценители бегов и скачек. А на самом верху — всевозможная «крутизна»: конезаводчики, покупатели лошадей, крупные торговцы всевозможным конноспортивным снаряжением…
— Вы так много знаете! — уважительно заметил Лев. — Как бы с вами встретиться еще когда-нибудь? Я бы с удовольствием послушал ваши воспоминания, да и немного обогатил бы свой багаж по части знания бегов… Вы не против?
— Конечно же нет! — изобразил великодушный жест Пантелеич. — Записывайте телефон!
Когда Гуров «забил» в «записную книжку» своего сотового номер, продиктованный соседом, откуда-то сбоку, громко отдуваясь, появился Станислав Крячко. Мельком отметив его не слишком оптимистичное выражение лица, Лев понял, что с выигрышами они и в самом деле «в пролете». Немного помолчав, Стас досадливо сообщил:
— Голый «вассер»! И у тебя, и у меня…
— А ты миллион хотел бы заполучить? — рассмеялся Гуров. — Вот, Пантелеич считает, что на бегах скорее прогоришь, чем будешь с прибылью…
— Да, это — факт, не единожды подтвержденный жизнью… — энергично кивнул тот. — Сюда следует идти лишь за впечатлениями, азартом, но никак не за деньгами.
Неожиданно зазвонил сотовый Льва.
— Разрази меня гром, если это не Петр, — проворчал Крячко, наблюдая за тем, как Гуров достает телефон. — Скорее всего, где-нибудь нашли очередного «жмурика»…
Но он ошибся, хотя лишь и отчасти. Звонил действительно Петр, только вот причина звонка была несколько иной.
— …Лева, как у вас там дела? — бодрым тоном спросил Орлов, хотя даже неискушенный в психологии сразу же ощутил бы, что в данный момент этот вопрос задан из чистой формальности.
— Смотрим бега, изучаем особенности здешних традиций, просадили по сотняжке… — перечислил Гуров. — Но ты, я так понял, приготовил для нас какой-то очень уж особенный сюрприз. Верно?
Отчего-то закашлявшись, Петр все так же бодро сообщил:
— Лева, отбой. Немедленно возвращайтесь в Главк. Что к чему — объясню на месте.
— Ну, и про что он там трендит? — сквозь гул толпы поинтересовался Стас.
— Закругляемся! — положив телефон в карман, пожал плечами Лев. — Едем домой.
— Вы уезжаете? — огорченно спросил Пантелеич. — Какая досада! Сейчас будет необычайно интересный заезд!
— Да, на работе нас хватились — мы-то сюда сорвались без ведома начальства, — сокрушенно посетовал Гуров. — Теперь как бы по шапке не схлопотать…
Договорившись созвониться в ближайшие дни и приятельски попрощавшись со стариком, он поспешил следом за Станиславом.
— Ну так что там случилось-то? — приостановившись, поинтересовался Крячко. — Что за спешка? Я, понимаешь, только-только во вкус входить начал. А тут — бросай все, вали в «контору»… Что за хрень?
— Петр об этом ничего не сказал. Подробности пообещал сообщить на месте… — задумчиво ответил Лев. — Но мне кажется, что сейчас он подкинет нам что-то другое. Как пить дать!
— Ну, не знаю… — Крячко изобразил сомнение. — А может, наши коллеги кого надо уже сцапали, пока мы тут, на ипподроме, ловили удачу? Если так, заранее чую, как иные будут над нами ржать. Вроде того, «вон как местные опера натянули нос этим хваленым пинкертонам»…
— Посмотрим! — лаконично обронил Гуров, доставая ключи от машины.
Аккуратно вырулив на большой проспект, «Пежо» помчался в сторону Главка.
Генерал Орлов выглядел очень озабоченным и усталым. Кивком ответив на приветствие приятелей, он громко вздохнул и досадливо резюмировал:
— Вот так оно в жизни и бывает. Вроде уже и настроился на работу, а тут — бац! — по рукам… Короче, мужики, ипподром, если там что-то удалось наработать, передавайте майору Емельянову. Пусть теперь он впрягается в этот «хомут». А вам, бесценные мои, предстоит дело посерьезнее. Только что звонили из министерства. Бесследно пропал владелец, он же президент крупного финансово-строительного холдинга «Вектор успеха» Евгений Перлинов. Слышали о таком?
Приятели молча переглянулись — вот уж действительно — «сюрприз» так «сюрприз»!
— Развелось, блин, всяких олигархов — как мусора… — недовольно проворчал Станислав. — Тот — пропал, тот — преставился при невыясненных обстоятельствах… И все-то у них секретно, и все-то у них конфиденциально! Такой, едри его копыто, геморрой, что лучше пятерых подряд «серийщиков» выловить, чем одного такого «богатенького Буратину» разыскать. А может, пусть им Емельянов и занимается, этим самым Перлиновым? А мы уж лучше с ипподромами поработаем. Вон, и Лева, и я нашли неплохие источники информации. Работа уже, по сути, пошла полным ходом…
Орлов, помотав головой, решительно перебил его тираду:
— Нет, мужики, нет! По поводу того, чтобы этим делом занялись именно вы, команда была дана свыше. Понятно? Свыше! И поэтому никакие «хочу — не хочу» не принимаются. Тут ответ может быть только один: «Есть! Приступаем к выполнению!»
Слушая его, Лев иронично усмехнулся:
— Сверху, говоришь? Значит, как на совещании в министерстве выставить нас в виде отрицательного примера, прилюдно назвав «мастерами марафонских расследований», — это в порядке вещей. А как припекло до задницы — все, пластинка ставится другая: «Вы, и только вы можете справиться!» Это все тот самый зам, который тебя норовит «скушать»? Понимаю, отчего он так задергался — жена Перлинова ему какой-то родственницей доводится?
Петр, вскинув брови, несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши.
— Вот это, я понимаю, профи! — констатировал он с утрированным восхищением. — Молодец! Да, твоя информация соответствует действительности — жена Перлинова его двоюродная сестра. Так что, мужики, за работу! Отпуск обещаю. Ну, хотя бы недельный. Под мое «честное слово».
Поднимаясь с кресла, Крячко посмотрел на него с убийственной иронией и хохотнул:
— Кое-чье честное слово врать всегда готово! А прошлый недельный отпуск когда будем отгуливать? Ты, блин, еще скажи — «честное генеральское»…
— Ладно, пошли… — тронул его за рукав Гуров. — Если опять обманет, пусть съест свою фуражку. Ведь съешь же? — пристально взглянул он на Орлова.
Тот, на какое-то мгновение замявшись, кивнул и сердито отмахнулся:
— Да будет вам ваш отпуск, будет…
— Ну, а я что говорил?! — Стас торжествующе воздел над головой указательный палец. — Сразу начал выкручиваться!
Они вышли из кабинета, столкнувшись в приемной с каким-то несколько странным типом в черном пальто и шляпе, который, взирая на мир хронически недоуменным взглядом, поспешил пройти к генералу.
— А это что за напуганный? — кивнув в сторону кабинета, поинтересовался Крячко.
— Вице-президент какого-то крупного общественного объединения, — пожимая плечами, сообщила Верочка, секретарша Орлова. — Какой-то постоянно действующий демократический форум «Расцвет России». Прюминова какого-то там они потеряли. Он был одним из их спонсоров.
— Перлинова! — строго, даже с некоторой помпезностью поправил Стас. — Гордость отечественного бизнеса надо знать, как подобает! — без тени улыбки подчеркнул он, покидая приемную.
Верочка, не зная, в шутку это было сказано или всерьез, долго с удивлением смотрела ему вслед, даже не реагируя на настойчиво напоминающий о себе телефон.
Созвонившись с райотделом, опергруппа которого вчера занималась поисками Перлинова, Гуров выяснил, что коллеги довольно детально побеседовали с членами семьи пропавшего без вести, но чего-либо существенного выяснить им так и не удалось. Фабула случившегося была проста до примитива: три дня назад из расположенного за МКАД престижного коттеджного поселка Осинки Евгений Перлинов отправился на работу и… словно растворился в воздухе. А вместе с ним — два телохранителя, водитель и почти шестимиллионной стоимости кроссовер «БМВ» престижной модели «икс шесть». Сегодня пошел уже четвертый день, но магнат так и не появился.