Селение действительно оказалось далеко, к тому же все встречаемые нами кобольды, выныривавшие из многочисленных проходов, которым изобиловало тут все, тут же посвящались сородичами в суть происходящего и повторялась процедура с паданьем на пол, а затем последующим присоединением к процессии все новых последователей.
Вскоре ход начал расширяться и мы вышли в пещеру по размерам чуть меньше той, в которой обитал я. Вот тут уже настала очередь удивляться мне, количество местных жителей было огромным, всюду кипела жизнь и теперь стали встречаться не только взрослые особи, но и мелкие горластые, идентифицированные мной, как местные дети.
Грых вел нас дальше и дальше, мимо составленных из каменных плит небольших домиков, которых становилось все больше и больше. Толпа, следующая за нами стала приближаться к нескольким тысячам, а я стал волноваться сильнее.
- «Куда он меня собственно говоря ведет?».
Ответ на этот вопрос я получил достаточно быстро, когда мы прошли плотно стоящие друг к другу каменные дома и вышли на пустую площадь, по середине которой стоял высокий, можно сказать гигантский по местным меркам дом.
Провожатый бросился вперед и забежав в дом, устроил там шум. Вскоре он вернулся потирая расплывающийся синяк под глазом, который стал резко наливаться краснотой, а спустя пять минут ожидания появился высокий кобольд с надетой на лицо каменной маской, смутно напоминающей грубое лицо гнома, одетый к тому же в обрезанный по его размеру кожаный фартук и держащий в одной руке пробойник, а в другой вилку.
- «Вот кто стырил недостающие инструменты! по матовому черному цвету я сразу опознал в них недостающие вещи на наковальне мастеров клинков, - странно тогда, почему остальные не забрал».
- Кто потревожил дух Великого! завыл он и я сразу понял, что проблемы начнутся у меня, если я не смогу переиграть ситуацию, на его же поле. Обвинения в лже-пророчестве обычно ничем хорошим не заканчивались для обвиняемого.
- Самозванец, - я указал пальцем на него, а раздавшийся писк вокруг доказал мне, что шок местные испытали не слабый от моего заявления.
Даже жрец впечатлился моей наглостью, поскольку на секунду замолчал и только потом спустился ниже по ступенькам и гордо подперев рукой с пробойником бок толкнул речь краткая суть которой сводилась к тому, что «а царь-то не настоящий» и предлагал мне пройти проверку.
- Хорошо, тогда и ты тоже пройдешь мою проверку, - выхода у меня не было, и я оставил себе хотя бы такой путь отыграться в случае поражения.
По лицу, скрытому маской ничего не было видно, но по его поспешным движениям, суете, а также тому, что он приказал принести «Напиток Бога», я почуял опасность. Подтверждённую тем, что все вокруг кобольды зашептались и с испугом стали смотреть на меня. Мелкий кобольд притащил небольшую алхимическую колбу, её я также опознал, как частью недостающей посуды с алхимического стола. В ней плескалась люминесцирующая зеленая жидкость. Жрец взял склянку в руки и протянул её мне, явно предлагая выпить.
Почему-то после тех грибов, которыми я питался почти месяц, мне было пофигу что пить или есть, поэтому я внешне спокойно взял колбу в руку и одним глотком выпил жидкость, своим вкусом напомнившей мне те же самые грибы, вкус которых у меня сидел в печенках. Прошла минута, вторая и судя по тому, как оживлялись вокруг меня кобольды, со мной явно произошло не то, на что рассчитывал шаман. Чтобы акцентировать свое внимание на себе, я сильно не раздумывая достал из своей котомки кусок жаренного гриба и протянул его жрецу, настала его очередь беспокоиться, поскольку под жадными взглядами собравшейся толпы он не мог отвертеться от проверки.
- Ешь давай самозванец, - поторопил его я, да и из толпы кобольдов стали раздаваться недовольные крики.
Он снял маску, под которой обнаружилось лицо старого, сморщенного кобольда и осторожно надкусил мой кусок. Чтобы поторопить его я достал из своей сумки последний кусок, пожаренный мной перед походом и стал спокойно жевать на виду у всех. Тут же осмелевший жрец мигом слопал все, что было у него и стал довольно улыбаться и тыкать в меня пальцем, говоря, что вот сейчас «Напиток Богов» покарает самозванца. Закончить он свою речь не успел, поскольку внезапно захрипел, стал кашлять странной зеленой слизью и упав на землю забился в судорогах.
Я заинтересованно перестал доедать гриб, посмотрел, как он дернулся несколько раз и затих, а судя по тому, что подошедший к нему Грых подергав и потормошив его удивленно сказал всем, что Великий дух умер, чем вызвав повальное падение ниц и стоны окружавших меня кобольдов.
- Он был самозванцем, так что не прошел проверку, - как бы я сам не был удивлен произошедшим, но вида я не показал, нужно было укреплять успех, если я хотел выбраться отсюда на поверхность.
- Так что если кто-то еще хочет претендовать на мою божественную сущность, может доесть, - я протянул толпе остаток своего гриба, вызвав еще большие стоны.
- Ну раз больше сомнений во мне нет, тогда я как Великое Божество назначаю себе нового жреца - Грыха, - назвал я единственное знакомое мне имя своего провожатого.
- Но Великий, я простой таскальщик, - его речь была прервана подзатыльником и гневной проповедью о том, что следующие споры с богом приведут к поеданию грибов.
Вот так неожиданного для самого себя у меня появился жрец, глаза которого фанатично поблескивали, когда он смотрел на меня, а также новый народ, который мне поклонялся, приняв за пришествие Бога.
Распустив народ заниматься своими делами, я сказал Грыху, что хочу разобраться с наследием самозванца и лишь потом отдам дом, принадлежавший теперь ему по праву главного жреца. Заикания о том, что Божеству лучше было бы .тут же покарались затрещиной и последним предупреждением о грибах. С этих самых пор о лучшем жреце-последователе не могло мечтать ни одно божество, что уж говорить про меня.
Вот правда радовался я недолго, едва я зашел в дом, как меня накрыло с такой силой, что я потерял сознание - видимо «Напиток Богов» сработал, хоть и с большим запозданием.
Глава 2 Веселье только начинается
- Ох, - первое что я произнес, когда открыл глаза и понял, что лежу на полу и у меня сильно болит лоб. Поняв руку, я потрогал вздувшуюся шишку, которую получил от внезапной потери сознания и последовавшего за этим падения.
- Проклятые грибы, - поворочавшись, я поднялся и ощупал себя, вроде все остальное было цело.
Закончив с собой, пора было вернуться к тому, ради чего я пришел в дом. Как я уже говорил, дом по местным меркам был очень высок, я в нем стоял в полный рост, а вот в низкие дома кобольдов мне бы пришлось входить наверно на четвереньках. Первое что меня интересовало, это инструменты мастеров, которые неведомым образом оказались у жреца. Небольшие поиски и они все обнаружились возле небольшого алтаря, на котором кроме инструментов лежали странные кристаллы в количестве десяти штук, очень похожие на хрусталь, но внутри них словно застыл туман, а также множество глиняных маленьких бутылочек с хорошо притертыми пробками внутри которых находилась странно пахнущая, черная маслянистая жидкость. Забрав все, я еще походил по дому, но ничего стоящего больше не нашел, теперь нужно было уточнить у Грыха важные для себя моменты, поэтому я позвал его в дом.
Новоявленный жрец с заискивающий взглядом зашел внутрь и упал на колени.
- Вот что Грых, - я сел на пол, поскольку стульев не было и в помине, - расскажи ко мне, откуда все вот это у жреца вашего?
Я показал ему сумку с гномьим инструментом.
- Не знаю о Великий, - он поколотился головой о пол, а я тем временем вспомнил о еще одном действующем лице моего испытания, который принес жрецу колбу. Наверняка или помощник его, или слуга, но знал он явно больше, тем простой таскатель. Приказав привести его, я вскоре лицезрел маленького напуганного кобольда, который практически висел в руке Грыха, все же тот не зря таскал тяжелые волокуши.
- Подожди за дверью, - приказал я жрецу, поскольку видел, что его явно боятся и со мной не будут говорить чересчур открыто при нем.
- В общем так, - когда мы остались одни я решил не ходить вокруг да около, а выложить все перспективы перед бывшим помощникам жреца, - вариантов у тебя не много, или рассказываешь мне все про себя и жреца, а я подумаю полезен ли ты мне, или же отправишься на место Грыха, то есть я хотел сказать на бывшее место работы моего нового Верховного жреца, а именно таскать грибы из пещеры.
Кобольд стал бить лбом землю, пришлось применить стандартный способ взбадривания, который подействовал и на нем.
- Не трать мое время, - намекнул я ему, пока он потирал затылок после затрещины.
Начав быстро тараторить, маленький кобольд подтвердил мои предположения о том, что он являлся учеником жреца и очень не хочет быть таскателем, поэтому полностью готов со мной сотрудничать. Я на миг пожалел, что погорячился назначить Грыха своим жрецом, если передо мной есть готовый, но вспомнив, что главным достоинством жрецов является не ум, а фанатизм, сразу же перестал сожалеть о принятом решении - ведь умный жрец начнет плести козни, а по бегающим глазам кобольда можно было догадаться, что сейчас его очень интересует только спасение своей жизни любой ценой. Такой жрец, при следующей опасности для своей жизни, может легко меня предать.