- Ну, ну, - усмехнулся лорд Никсон, - я надеюсь, Кир не тебя дожидается?
- Это Вы сейчас о ком? О том господине, что сидит за соседним столом и чьи уши скоро станут размером с суповые тарелки, из-за его предельного внимания к нашему разговору? - съязвила я, - нет, не меня.
Черная маска побагровел и бросил на меня злой, уничтожающий взгляд, который я выдержала, пусть и с некоторым содроганием.
- Кир, вот это ты зря, - ухмыльнулся лорд, - оставь девушку в покое, а то боюсь, не поздоровится тебе.
- Извините, лорд Рэндал, - красный как рак, Черная маска поднялся из-за стола, - а с каких это пор, нищая сирота - полукровка может работать в библиотеке Тайной канцелярии и отказываться отвечать на вопросы сотрудников данного заведения? У меня на столе, лежит ее досье, в связи с заинтересованностью некой особы, лично меня девица не поразила, все банально как мир.
Лорд Никсон с удивлением смотрел на сотрудника.
- Кир, не ожидал, что у Вас настолько низкая квалификация. Похоже Вам придется пройти переаттестацию и если она не удовлетворит нас, Вас переведут топтать землю, - и с этими словами, не обращая внимания на позеленевшее лицо Кира, лорд повернулся ко мне, - всего доброго, Видана. Я думаю, что будет разумнее промолчать о том, что я тебя здесь видел, дома меня не поймут.
За лордом Никсоном закрылась дверь и наступила гробовая тишина. Кир не сводил с меня глаз и, похоже, пытался решить, как ему выйти непострадавшим из создавшейся ситуации. Я дочитала свитки и думала, попросить еще что-нибудь или попробовать пообщаться с Модеусом, но в этом случае, Черная маска был посторонним.
Дверь открылась бесшумно, и вошел магистр. Спокойным, ленивым взглядом окинув библиотеку, спросил Черную маску:
- Кир, а что ты здесь делаешь? Если я не ошибаюсь, ты в данный момент должен быть за пределами столицы.
Черная маска посерел, побледнел и попытался объяснить:
- Лорд Тримеер, я изучал дело и сейчас вылетаю к месту назначения. Кроме того, мне кажется, я обнаружил лазутчика. Эта юная адептка, запустившая коготки в одного адепта Академии магических искусств, похоже, совершенно беспринципная, по чьей-то протекции появилась здесь и готовится к дальнейшему соблазнению талантливого адепта. - Обнаружив, что Тримеер с интересом смотрит на него и не прерывает, продолжил, - я выяснил, что адептка изучала "Имперский экономический вестник", притом, что она учится на факультете практической магии.
- Кир, ты бы лучше исполнял свои прямые обязанности, - холодно произнес магистр, - и поменьше фантазировал, а то так и работу потерять недолго.
Черная маска с остекленевшими глазами вылетел из библиотеки.
- Видана, давай на часок перерыв сделаешь, а потом вернешься. Модеус, она сегодня Ваша гостья до вечера, вернется после обеда.
- Я рад, лорд Тримеер, правда, и мне показалось, что леди хочет поговорить со мной, буду ждать возвращения, - улыбнулся библиотекарь.
Мы вышли из библиотеки.
- Пообедаем в городском доме, немного передохнешь, и верну обратно, - сказал Тримеер и взял меня за руку, - вот оставил тебя ненадолго и Кир прицепился, он давно заседал за соседним столом?
Я негромко рассказала о вопросах Кира, встрече с лордом Никсоном, магистр усмехнулся:
- Если Рэндел проговорится, то Минерва появится, едва за стол сядем.
В гостиной стол был накрыт на двоих. При свете дня я пошла, рассматривать картины магистра, висевшие на стене. Переходя от одной к другой, я поймала ощущение, что члены императорской семьи мне кого-то напоминают, вот только кого, я понять не могла, пока не могла.
- Вида, давай к столу, - позвал магистр, - тебе нужно поесть, завтрак был давно. Расскажи, что интересного накопала?
- Магистр, а мне можно взять дела Кальвена и леди Амилен Амбрелиаз, я правильно понимаю, что они хранятся в библиотеке?
- В библиотеке, в спецхране, хранятся только раскрытые дела. А их дела хранятся в другом отделе, не в библиотеке. Ты их обязательно прочитаешь, но не сегодня, в другой день.
- Понятно, если отталкиваться от стиля изложения Кальвена, то идентичный стиль обнаружен в двух журналах "Имперском экономическом вестнике" и "Вестнике истории и политологии", авторы разные. Но стиль, его сложно изменить, человек пишет, как и говорит, привычными для него оборотами, вставляя любимые слова. А потом имена: Морано Смит, Амадеус Браун, Модеус... мне кажется, что разгадка где-то совсем рядом, и она каким-то образом связана с библиотекарем.
- Прекрасная версия, достойна разработки, - похвалил магистр, - попробуешь сама или мне подключиться?
- Нет, пока сама. А вдруг автор желает, чтобы его нашли? Он умен, талантлив и непризнан...
- Хорошо, поговори с Модеусом сама. Посмотрим на реакцию. А ты есть собираешься? - удивился магистр, - Видан, пока все не съешь, в библиотеку не попадешь, даже не надейся. А по поводу - непризнан, как сказать, на статьи Морано Смита бешеное количество цитирований и гонорары ему отчисляются исправно, за такими вещами следят строго. Мы проверяли несколько месяцев назад "Имперский экономический вестник", так вот с точки зрения исполнения обязательств перед авторами, комар носа не подточит, все безукоризненно исполняется в срок.
* * *
Вернувшись в библиотеку, я обратила внимание, что она пуста, только Модеус сидел за своим столом. Он как то постарел за пару часов, что я отсутствовала. Улыбнувшись, он сказал:
- Юная леди, Вы же уделите мне внимание? Мне очень хочется поговорить с Вами.
- Конечно, Модеус, с превеликим удовольствием, я тоже хочу пообщаться с Вами, знаете, у меня появились вопросы.
- Это хорошо, я рад. Значит, я не ошибся в Вас, леди Видана.
Мы расположились за тем самым столом, за которым я сидела первую половину дня.
Модеус грустно улыбнулся, и я поняла, что он совсем не молод и похоже не здоров.
- Модеус, извините за такой вопрос, но как Вы себя чувствуете? Мне кажется, Вам нездоровится.
- Не обращайте внимания, леди Видана, я не молод и не очень здоров, это правда, но во всем виноват только я сам.
Я села в свою любимую позу, локти на стол и подбородок на ладони, приготовившись слушать.
- Вот я смотрю на Вас и ощущаю жгучую зависть, Вы встали на опасный путь, скорее всего Вы не осознаете, что он опасен, но держа глаза широко открытыми, Вы пошли по нему. Вас притягивают тайны империи, Вы желаете докопаться до истины, мой друг был таким же, но в какой-то момент он испугался и предал себя, свою мечту и любимую женщину.
- Модеус, - вставила я, когда он прервался, закашлявшись, - почему Вы мне это рассказываете?
- Леди Видана, я не маг, обычный человек и боюсь мне осталось совсем немного. Понимаете, милая девушка, я должен рассказать Вам историю своего друга, чтобы она не канула в вечность. Как распорядиться ей, Вы решите сами. Я просто хочу, чтобы о нем помнили и когда меня не станет, не забывали помянуть добрым словом. Я одинок, моя матушка, живя со мной, не помнит кто я. Своей семьи у меня никогда не было, родственников, Вы не поверите, тоже нет.
Он помолчал, прикрыв глаза, и сказал:
- Я принесу нам чаю, это долгая история, Вы сможете задать мне любые вопросы, не утаю ничего.
- Модеус, давайте я Вам помогу с чаем, так будет быстрее, - и, поднявшись, пошла за ним. Мы принесли чайник, чашки и небольшое блюдце с медом и рассказ начался.
- Это случилось много лет назад, на границе империи, в военном гарнизоне жила юная вдова. Ее супруг, отец моего друга, погиб незадолго до его рождения, и женщина оказалась в очень стесненных обстоятельствах. Так случилось, что она происходила из довольно знатного рода, но прослужив несколько лет фрейлиной у императрицы, была выдана замуж за первого попавшегося офицера и отправлена с ним к месту его службы. Ее родные, по неизвестной мне причине, мой друг не распространялся об этом, не помогали юной вдове, и она вынуждена была зарабатывать на жизнь учительством. К ней в избу, приводили детей, и она учила их читать, писать, и воспитывала своего сына. Пожилой полковник гарнизона, потерявший незадолго до случившихся событий свою единственную дочь, взял над вдовой шефство и фактически удочерил ее. Что и спасло леди Калерию и моего друга, да, я не сказал, его звали Кальвен...
У меня зазвенело в ушах, где-то в душе я понимала, что Модеус рассказывает о себе самом, но говорить об этом было преждевременно.
- Полковник помогал воспитывать Кальвена, а когда тот подрос, под своей фамилией отправил его на обучение в военную академию, на факультет войсковых наук. А затем, полковник в столице приобрел небольшой домик, и незадолго до своей смерти, выправив все документы, по которым он признавал леди Калерию своей единственной наследницей, отправился вместе с ней в столицу. Где в скором времени и умер, оплакиваемый названной дочерью и внуком. Они действительно любили его и были благодарны за все, что он сделал для них. Понимаете, леди Видана, участь одинокой женщины в нашем мире ужасна, у нее есть только одно спасение - Орден, но попасть туда, имея дитя на руках - невозможно. Во всех остальных случаях, беззащитная женщина может стать игрушкой нечистоплотных помыслов. После смерти полковника, империя положила леди Калерии пенсию, которой хватило, чтобы она вела уединенный образ жизни, и не нуждалась в хлебе насущном.