- Похоже, меня кормили именно этим в городке, который находится к востоку отсюда - до него примерно полдня пути.
- Это Уайтклиф. Я был там дважды.
Влад кивнул.
- Я не заметил никакого привкуса в тушеном мясе, но салат должен иметь весьма своеобразный аромат.
Савну показалось, что он заметил легкую иронию в словах Влада, но уверенности у него не было.
- Некоторые виды льна используются для приготовления пищи, а из других делают полотно.
- Полотно?
- Да.
- Вы готовите из льна еду и делаете из него одежду?
- Нет-нет. Речь идет о разных сортах.
- Значит, они перепутали, - заметил Влад. - Теперь мне все понятно с салатом.
Савн с сомнением посмотрел на него, он не знал, шутит ли его собеседник.
- Их очень легко отличить, - заявил Савн. - Когда кладешь семена в бочки, которые установлены в погребе, настоящий салатный лен растворяется...
- Не имеет значения, - перебил его Влад. - Я уверен, ты никогда их не перепутаешь.
Пара джарегов взлетела с ветвей дерева и скрылась в лесу, впереди.
Неужели это джареги, что я видел сегодня утром? - подумал Савн.
Они подошли к последнему холму перед домом Тэма.
- Вы так и не ответили на мой вопрос, - сказал Савн.
- Вопрос?
- Вы путешествуете куда-то или от чего-то?
- Я так давно путешествую, что теперь уже и сам не знаю.
- Ага. А могу ли я задать вам еще один вопрос?
- Конечно. Возможно, я на него не отвечу.
- Если вы не рассказываете истории, то что вы делаете?
- Ты полагаешь, каждый должен что-то делать?
- Ну да.
- Я хороший охотник.
- Понятно.
- И еще у меня есть несколько золотых, которые я показываю, когда возникает нужда.
- Вы их просто показываете?
- Верно.
- А зачем?
- Люди хотят их у меня забрать.
- Да, но...
- А когда они пытаются, дело кончается тем, что ко мне попадает их имущество - обычно его хватает для удовлетворения моих скромных нужд.
Савн снова с сомнением посмотрел на Влада, пытаясь понять, насколько тот серьезен, но рот человека Востока скрывали густые черные волосы, растущие над верхней губой.
Савн отвел глаза в сторону, чтобы его поведение не сочли невежливым.
- Дом Тэма там, внизу, сэр, - сказал он, не зная, следовало ли употреблять слово "сэр" в разговоре с человеком с Востока.
- Называй меня Влад.
- Хорошо. Надеюсь, дом Тэма вам понравится.
- Уверен, там отлично, - ответил Влад. - После нескольких недель, проведенных в лесу, даже самые элементарные вещи кажутся роскошью. Могу я тебе кое-что дать?
Савн нахмурился, охваченный странными подозрениями.
- Что вы имеете в виду?
- У моего народа принято дарить подарок первому человеку, которого встречаешь в новом месте. Говорят, приносит удачу. Не могу сказать, что я в это верю, но старым обычаям следую.
- Что?..
- Вот. - Влад засунул руку в мешок, отыскал там что-то и протянул Савну.
- Что это такое? - спросил Савн.
- Отшлифованный камень, который я нашел во время своих странствий.
Савн смотрел на подарок, раздираемый страхом и любопытством.
- Он волшебный?
- Нет, самый обычный.
- О, какой у него красивый зеленый цвет, - сказал Савн.
- Да. Пожалуйста, возьми его.
- Ну, спасибо вам. - Савн не мог отвести от камня глаз. Он был отполирован до блеска.
Интересно, как можно полировать камень, подумал Савн, да и зачем это делать?
Он положил камень в карман.
- Может быть, мы еще встретимся.
- Вполне возможно, - ответил Влад и вошел в дом Тэма.
Савн пожалел, что не может последовать за ним, чтобы увидеть, какое выражение появится на лице Тэма, когда человек с Востока переступит порог, но уже темнело, а его ждали родители - Панер всегда ворчит, если он не приходит к началу ужина.
Пока Савн шел домой - а ему оставалось пройти целую лигу, - он размышлял о человеке с Востока. Что Влад здесь делает, зачем пришел, куда уйдет и говорит ли он правду относительно своего образа жизни? Савн сразу же поверил, что Влад охотник.