– Что происходит, папа? Почему ты ссоришься с Ричардом?
– У меня есть на это причины, Джой. Я не хочу, что ты вмешивалась…
– Хорошо… – Джой постаралась изобразить подобие улыбки.
Пол смягчил резкий тон, сделав дочери уступку:
– Ладно, о чем ты хотела поговорить?
– Наверное, я действовала немного импульсивно и слегка переоценила степень важности вопроса, который хотела с тобой обсудить. Не буду больше отвлекать тебя от работы. Поговорим вечером.
– Хорошо.
– Я скажу Анжеле, чтобы испекла твоих любимых булочек к обеду.
Пол выдавил улыбку.
– Это было бы прекрасно. Иди, Джой, увидимся вечером.
Джой направилась к выходу, но у самой двери она приостановилась и, помедлив несколько секунд, обернулась.
– Ты выглядишь усталым, папа. С тобой все в порядке?
– Абсолютно, – заверил ее Пол.
Однако утомленный вид и странное выражение в глазах Пола напрочь опровергало это заявление. Но Джой решила, что продолжать дискуссию не стоит. Если отец захочет, он сам все расскажет вечером, как это уже бывало не раз. Поэтому она кивнула и выскользнула из кабинета.
2
Проходя мимо двери в кабинет Ричарда, Джой замедлила шаги, но потом отказалась от мысли встретиться с ним сейчас. Выйдя из кондиционированной прохлады здания делового центра, она попала в пекло июльского зноя. Надев солнцезащитные очки, Джой направилась в сторону стоянки, где оставила машину. Ее слегка беспокоила увиденная в кабинете отца сцена, хотя в последнее время это случалось так часто, что почти превратилось в некую закономерность. Между двумя партнерами стали постоянно возникать разногласия. Отец объяснял это тем, что сейчас у них нелегкий период и оба находятся в напряжении. И еще бы не быть напряжению, когда на кону стоит несколько миллионов долларов! «Глобал электроникс» стремительно расширялась за счет поглощения небольших фирм. Но, как это часто случается, некоторые прогнозы аналитиков оказались совершенно несостоятельными, вследствие чего задуманное приобретение компаний проходило не так гладко, как на это рассчитывал Пол. К тому же в документацию по реорганизации фирмы по вине какого-то рассеянного клерка вкралась маленькая ошибка, которая вдруг неожиданно раздулась до гигантских размеров. Джой не совсем понимала, зачем нужно было заваривать эту кашу с реорганизацией и самим устраивать себе головную боль, но не рискнула высказать свое мнение мужчинам. Все равно ее соображения в расчет не принимались, а навлекать на себя раздражение отца ей совершенно не хотелось.
Джой вздохнула, чувствуя, что настроение стремительно приближается к нулю. Было еще одно обстоятельство, заставлявшее ее нервничать, но оно не имело отношения к ее обеспокоенности материальным положением семьи. Из-за разногласий между партнерами она не решалась сказать отцу о своих отношениях с Ричардом. Джой изо всех сил сжала руль и решила, что должна сделать это сегодня, хотя… Хотя сегодня не получится, она должна выяснить то, ради чего так бесцеремонно ворвалась в кабинет отца, а именно почему опустел один из ее банковских счетов. Джой подозревала, что этот разговор вовсе не улучшит настроения Пола, так что сообщение о том, что она уже некоторое время встречается с Ричардом, лучше отложить до более благоприятного момента.
Внезапный звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Джой взглянула на высветившийся на экране номер своей подруги, Дженни. Только тут она вспомнила, что сегодня они собирались прогуляться по магазинам. Джой схватила трубку.
– Джой, где ты пропадаешь?
– Джи, прости, я уже еду!
– Только не говори, что ты забыла про свое обещание.
– Ни в коем случае, – быстро заверила подругу Джой. – Просто возникли некоторые обстоятельства…
– Знаю я твои обстоятельства… Как его зовут?
– Пол Картер.
– Что?
– Мне нужно было поговорить с отцом.
– Ну хорошо. Считай, что я тебе поверила. Когда ты подъедешь?
– Через полчаса.
Вояж по магазинам продолжался несколько часов, после чего девушки решили перекусить в небольшом французском ресторанчике. Их беседа протекала в обычном русле: они обсудили новую коллекцию от Армани, потом нового парня своей знакомой Сюзанн Лэнгис, потом скандальное поведение Стива Паркера, который умудрился притащить на прошлую вечеринку какую-то ужасную девицу в безвкусном платье…
– Как у тебя дела, Джой? Ты уже сказала отцу про Ричарда? – лениво спросила Дженни, всегда находившаяся в курсе всех вещей на свете.