– Ах да, Ричард… Это тот увалень, который вьется вокруг вас целый вечер и который изрядно вам успел надоесть, – усмехнулся он.
– Что вы такое говорите? – возмутилась Джой.
– Я что, не прав?
Джой раскрыла рот для резкого ответа и тут же закрыла его. Он прав, черт его побери, а она не в том состоянии, чтобы опровергать это утверждение! Она уставилась на него, пытаясь взглядом выразить все, что она думает по поводу этого разговора вообще и самого Уивера в частности, и тут же снова ощутила накатывающую волну слабости. Кроме пронзительных и очень темных глаз она обнаружила высокий лоб, черные брови вразлет, нос с чуть заметной горбинкой и чувственно изогнутые твердые губы. Она с трудом отвела взгляд и попыталась сообразить, что сейчас должна сделать. Ах да, кажется, он задал вопрос! Ей немедленно нужно собраться и вспомнить, где они находятся и что она недостижимая, холодная королева! Джой глубоко вздохнула и стала постепенно входить в свою роль.
С ее лица исчезла растерянность, плечи распрямились, а на губах появилась сдержанная полуулыбка.
– Вы правы, иногда Рич бывает чересчур…
– …Навязчив?
– …заботлив и мне это слегка действует на нервы.
– Если бы только это. Он два раза наступил вам на ногу.
– Вы что, следили за мной? – от возмущения она едва не вышла из своей роли.
– Наблюдал, – поправил ее он. – Вы должны меня простить, мисс Картер, но на этой вечеринке вы единственная, на кого стоит смотреть…
Джой собрала остатки самообладания и попыталась взять себя в руки.
– Вы льстец, мистер Уивер, – проговорила она, чувствуя, что у нее большие проблемы с выдержкой. Николас Уивер действовал на ее самообладание так же разрушающе, как соляная кислота на ткань. Однажды она видела подобный опыт в одной из научных передач.
– Я не льстец, мисс Картер, просто стараюсь говорить людям правду.
От звуков его бархатного голоса и этой опасной близости с Джой опять стали происходить весьма странные вещи. Инстинктивно она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от этого неестественного воздействия. При этом она закуталась в палантин – насколько вообще возможно закутаться в полупрозрачную кисею – и стянула его края так крепко, что тонкая ткань едва не треснула.
Во взгляде Уивера появилась задумчивость. Он посмотрел на Джой так пристально, что она едва не упала.
– Мне кажется или вы на самом деле боитесь меня? – медленно произнес он.
Это предположение было настолько правдивым, что требовало немедленного опровержения.
– Боюсь? Вас? – Джой попыталась рассмеяться. – Боже, как вам это в голову пришло?
– Возможно, мне показалось. И чтобы мои сомнения развеялись, не согласитесь ли немного прогуляться со мной?
– Не думаю, что это хорошая идея. Меня ждет Ричард, да и вас, как я припоминаю, дожидается дама…
– Дама?
– Вы же здесь с Самантой, – слегка раздраженно напомнила она ему. Что ж, выходит, все мужчины, такие разные внешне, совершенно одинаково устроены внутри. Что-то вроде психологических клонов: самоуверенные бабники. Стоит слегка ослабить внимание – и они тут же находят очередной объект для пристального изучения.
– Мы едва знаем друг друга.
– Неужели? Однако я отлично знаю Саманту. Не в ее привычках приглашать на вечеринки малознакомых людей. – Джой прикусила язык, чтобы удержать рвущееся замечание о том, что Саманта цеплялась за его рукав, словно Уивер был ее собственностью.
– Я получил это приглашение благодаря Джону Сайресу, мы пришли вместе.
Джой тут же среагировала на новую порцию полученной информации, улыбнувшись – как она надеялась – холодно и отстраненно. Из всех возможных людей, на компанию которых Уивер мог сослаться, Джон Сайрес был наихудшим кандидатом. По крайней мере, по мнению Джой. Пройдоха, начинающий алкоголик и ужасный волокита, к тому же бывший приятель Саманты. Джой вдруг припомнила, что если дело касается ухажеров, то Саманта становится совершенно неразборчивой, выбирая самое худшее. И даже Ричард признавал это. Теперь, учитывая то, что Саманта липнет к Уиверу, самой Джой следует держаться от него как можно дальше!
– Извините, мне и правда пора. – Она сделала неловкую попытку проскользнуть мимо, но Уивер едва качнулся, как бы перекрывая ей путь, и чуть наклонил голову, словно силясь в чем-то разобраться.
Нет, он просто не может чувствовать эти слабые изменения в ее настроении. Джой вернулась на исходную позицию, подумав, что их телодвижения напоминают странный напряженный танец: шаг вперед – шаг назад, наклонились – отступили…