"Кимми!" – предупредила Пэм.
"Да не телепродавец я!"
Она меня уже достала.
"Я – инженер-материаловед. А еще я, так уж случилось, занимаюсь телемарком. Как в лыжном спорте. Не как телефонные операторы." – Я самодовольно улыбнулась ей, не испытывая никаких угрызений совести из-за румянца, который расцвел на ее лице.
Я повернулась к Кену. – "Ты серьезно, Кен? Твоя группа действительно могла бы заинтересоваться?"
"Я просто не могу поверить!" – Ким вскочила из-за стола и понеслась вниз по лестнице.
"Черт, какая муха укусила Ким?"
Пренебрежительное замечание Кайла нарушило тишину, повисшую за столом, в то время, как он потянулся за еще одним французским тостом.
Я вздохнула и посмотрела на Пэм и Кена, которые встревожено смотрели друг на друга.
"Думаю, что это была я."
Они в замешательстве уставились на меня.
"У нас с ней возникло небольшое… недоразумение… ранним утром, и я думаю, что она сердится на меня. Я сожалею, я не хотела расстраивать ее – она застала меня врасплох, и я была в ее комнате…, ну короче, все немного вышло из под контроля."
Это было достаточно близко к правде, и в то же время я не чувствовала себя так плохо.
"Нууу, Ким вечно злится из-за какой-нибудь ерунды… Я бы не стал париться по этому поводу, Дарси." – Пробормотал Кайл с набитым ртом, и я благодарно улыбнулась ему.
"Я уверена, что Кайл прав, Дарси, – она была немного капризна в последнее время, и я сомневаюсь, что это из-за того, что ты что-то сделала не так. Я сожалею, что она была так груба с тобой все утро." – Пэм посмотрела на меня добродушно, и потянувшись через стол, коснулась моей руки.
"Ну, спасибо. И спасибо за то, что позволили мне вчера выйти из строя, и за завтрак этим утром, и вообще за все. Вчера я замечательно провела время." – Я взглянула на свои часы и встала. – "Я все же лучше вернусь к Грете, прежде чем она уедет и запрет дверь."
У меня, конечно, был ключ, но я подумала, что это было подходящее время, чтобы свалить и не вызывать еще больших проблем с Ким.
Я пожала руку Кайлу, обняла Пэм и пообещала увидеться с ней до моего отъезда, а Кен проводил меня до двери.
"Я надеюсь, что моя вредина–дочь не прогнала тебя, Дарси. Пожалуйста, оставайся. Нам, действительно, нравится проводить с тобой время."
Его голос был угрюмый, и он по-отцовски похлопал меня по спине.
"Конечно нет! Ты и Пэм были великолепны – я благодарна вам за такой замечательный вчерашний день."
Я улыбнулась, и обняла его – он был смущен, но доволен.
"Мне жаль, что ты уезжаешь сегодня вечером – мы бы хотели проводить больше времени с тобой." – Он вручил мне свою визитку. – "Вот моя визитка, тут указан домашний телефон и также моя электронная почта. Набери меня, если ты серьезно заинтересована в финансировании. Люди, с которыми я разговаривал, очень бы этого хотели."
Я ослепительно улыбнулась ему. – "Я так тебе благодарна, Кен. Это настолько неожиданно. Я не знаю, как мне еще тебя отблагодарить."
"Не надо благодарностей…, ты должна очаровать других помимо меня."
Он улыбнулся.
"Но я не думаю, что с этим будут проблемы."
Я покраснела, и обняла его снова.
"Сообщи нам, если ты когда-нибудь будешь в Коннектикуте, или если ты снова будешь здесь на следующее Рождество. Мы сюда приезжаем каждый год."
"Спасибо Кен," – сказала я и положила визитку в карман, – "Я так и сделаю."
22 декабря 2002
Я потопала ногами, стряхивая снег с ботинок и проследовала за группой людей через двери в домик, ощущая покалывание на лице от теплого воздуха после нескольких часов пребывания на холоде. Я отделилась от потока и осмотрелась, наконец, различая высокую фигуру Греты, машущую мне с другого конца помещения.
После нескольких минут маневрирования между телами, ботинками, стульями и столами, я наконец, добралась до нее, обрадовавшись, что за столом с ней сидели так же Пэм и Кен.
"Эй, ребята!" – Я обняла их обоих, – "Я так рада вас видеть!"
Тот завтрак пять лет назад, как оказалось, был огромным поворотным моментом в моей жизни – я связалась с Кеном вскоре после возвращения домой, надеясь, что он серьезно отнесся к своему предложению. Я даже мечтать не могла о том, что случилось затем. После начальных технико-экономических обоснований его компания согласилась поддержать научные исследования моей идеи микросхемы, и я продала патент в начале прошлого года за кругленькую сумму, которую я даже не могла себе представить.
С деньгами я поступила так, как собиралась сделать уже многие годы – я купила дом в горах, переехала, и стала кататься на лыжах почти каждый день. Я понимала, что в конечном счете этого будет недостаточно, и мне придется найти другой проект или работу, чтобы занять мое время, но пока, я была вполне довольна ролью лыжника-лоботряса.
Мы приветливо болтали. За это время я стянула куртку, шапку и перчатки и встряхнула волосами. Я уже вечность их не стригла и знала, что они выглядят немного непослушными, но мне больше не надо было волноваться о корпоративных выступлениях, слава богу.
"Ничего себе, Дарси, ты выглядишь потрясающе! Более расслабленная, чем я привыкла тебя видеть в последнее время, полная сил и такая загорелая…" – Пэм потягивала свой напиток и разглядывала меня.
Я часто встречалась со Скоттами за последние пять лет. С Кеном главным образом, из-за бизнеса, но и Пэм я довольно часто видела, поэтому она хорошо знала, под каким большим давлением я находилась в последнее время, и как я не особо хорошо с этим справлялась.
Я рассмеялась. – "Никакого стресса и солнечный свет на высоте 10 000 футов из любого сделают человека. Хотя не думаю, что через несколько лет моя кожа поблагодарит меня за это."
"Здорово, я думаю, что ты выглядишь фантастически. В последний раз, когда я тебя видела, было похоже, что ты вот-вот сломаешься."
Я усмехнулась ей, краем глаза замечая, что кто-то сел около Кена.
Каждый мускул в моем теле сжался до предела. Покалывание, пробежавшее по всему моему телу, заставило меня зажмуриться. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь и попыталась скрыть мою реакцию позади нейтральной улыбки, но она заметила это, и в ее глазах мелькнула ответная вспышка чего-то…, что определенно не могло быть тем, на что это было похоже, но все же…
"Ким, ты же помнишь нашего друга Дарси Макс?" – Голос Пэм раздался откуда-то издалека.
Вот это да. Те же самые голубые глаза и поразительные черты, но более тонкие – раздражительность ушла и на ее месте появилась зрелая уверенность в себе.
Ничего себе, снова подумала я. Она была самой сексуальной девушкой, которую я когда-либо видела.
Она рассеянно провела рукой по волосам. Я ревновала к ее руке.
Она улыбнулась. Это была настоящая, естественная, ‘рада видеть тебя, я не ненавижу тебя‘ улыбка. Я просто плавилась.
Она протянула мне руку и пробормотала, – "Ах, да. Телепродавец."
Этот голос… Мне каким-то чудом удалось устоять на ногах, продолжая сжимать протянутую руку.
Прикоснувшись к ее коже, я чуть не задохнулась.
О боже. У меня были большие неприятности.
Я быстро села, пока мои ноги окончательно мне не отказали, и слабо улыбнулась ей.
"Рада видеть тебя снова, Кимберли."
Она слегка рассмеялась. Я хочу, чтобы она прекратила делать это. Я надеюсь, что она никогда не прекратит делать этого.
"О, прошу тебя. Всего лишь Ким. Я не была Кимберли уже много лет, с тех пор как взялась за ум."
"Значит Ким." – Произнесла я, застенчиво улыбаясь. Застенчиво улыбаясь? Я? Сигнал бедствия, сигнал бедствия! Я не могу удержать ее, капитан! У нас пробоина в самом центре! Прыгаем за борт…
"Я надеюсь, что ты сегодня будешь с нами кататься на лыжах, Дарси, уже столько времени прошло с последнего раза." – Серьезный голос Кена развеял чары.
Я моргнула и осмотрелась.
Пэм задумчиво наблюдала за Ким, а Грета с трудом пыталась не смеяться.
Я пнула ее под столом, и она взвизгнула, но ухмылка так и не сошла с ее лица.
После этого Кен и Грета достали карту маршрута и стали планировать остальную часть дня, а я откинулась назад и слушая их, пыталась вернуть себе самообладание и только изредка поглядывала на Ким.
В третий раз, когда я поймала ее украдкой брошенный в мою сторону взгляд, я начала думать, что возможно была не так уж и неправа в том, что я увидела на ее лице, когда она села. Интерес. Влечение. Желание.
Эта мысль вызвала новую волну дрожи, пробежавшую по моему телу, и укрепила мою убежденность. В следующий раз, когда я перехватила ее взгляд, то послала ей медленную, дразнящую улыбку. И после удовлетворенно наблюдала, как расширились ее ноздри и сжались мышцы челюсти.
"Так ты с нами, Дарси?"
Я удивленно взглянула на Грету, не заметив, что остальные уже начали собирать свои вещи, чтобы вернуться на склон. Мне удалось избежать соблазна еще раз посмотреть на Ким, когда я ответила.