- А ты, извини, только в одной. Вот проживешь еще сорок лет, явится к тебе этот тридцатипятилетний болван, тогда все поймешь. Теперь понял?
- Да, - соврал Полуэктов, и униженно попросил: - Дай глотнуть.
- Ну вот, - протягивая ему фляжку, снисходительно произнес старик. - Кажется, ты начинаешь соображать.
Вадим осторожно сделал пару глотков. Во фляжке оказалась неплохая водка с привкусом какой-то терпкой травы.
- Так это все, что он тебе сообщил? - промокнув губы рукавом пиджака, поинтересовался Полуэктов и снова увидел на лице старика брезгливость.
- Засранец, пора бы носить носовой платок, а ты все еще рукавом занюхиваешь, - ответил собеседник и продолжил: - Ты хочешь узнать все? Хорошо, слушай: ты дурак и бездарь, Вадим. Посмотри на меня. Я старый, больной, нищий. У меня нет денег даже для того, чтобы заменить себе печень. Я уж не говорю об остальном ливере.
- Я дурак, а ты нет? . осмелев после водки, усмехнулся Полуэктов.
- Я - конечный результат. А живешь и станешь мной - ты.
- Постой, постой, - замахал рукой Вадим. - Ты, кажется, обвиняешь яйцо за то, что курица, которая из него вылупилась, ничего не сумела добиться в жизни?
- А ты считаешь, это курица виновата, что вылупилась из такого бестолкового яйца? - парировал двойник, и от досады Полуэктов проглотил фразу, которой собирался пригвоздить своего собеседника.
- Э нет, так мы с тобой ничего не добьемся, - уныло проговорил Вадим. - Совершенно бессмысленный разговор.
- А чего ты хотел добиться? - удивился старик и поморщился. - Ах, ну да, помню. Ты рассчитывал на то, что существует бесчисленное множество вариантов судьбы одного человека. И если поступить иначе, попадешь в иную версию своей жизни, фактически в другой мир.
- Примерно так, - согласился Вадим.
- Все это чистейшей воды вранье и фантазия. Зачем множить до бесконечности миры дураков? Не слишком ли жирно будет? Вселенная не такая уж и большая.
- Насколько я понял, если сорок лет назад ты переместился в будущее, значит мой полет был предрешен? - упавшим голосом проговорил Полуэктов.
- Нет. Но когда собирался, ты этого еще не знал, поэтому предрешен.
- Как это может быть: одновременно и предрешен, и не предрешен? - начиная впадать в тоску, спросил Вадим и машинально сделал характерный жест, который был хорошо знаком его собеседнику. Старик достал фляжку, отпил сам и протянул своему молодому двойнику.
- Если бы ты заболел или не захотел этой встречи, то не полетел бы, - ответил он. - А ты уперся, как баран. Вот этим путешествием и разговором со мной ты и закодировал себя на неудачу. И я ничем не могу тебе помочь. Бесполезно отговаривать тебя от перемещения, ты уже здесь. По той же причине я не могу посоветовать тебе дать такой же совет тому идиоту, который посетит тебя через сорок лет. Все закольцовано. Вернешься, попробуй промыть себе мозги или покрепче ударься башкой об асфальт. Может, если ты забудешь об этой встрече, дела твои пойдут лучше или, во всяком случае, по-другому. А теперь через сорок лет к тебе снова прилетит...
- Ну, хватит, про идиота и болвана я уже слышал, - бесцеремонно перебил его Полуэктов. - А если попытаться что-то сделать, нарушить ход событий?
- Законы физики не обманешь, - ответил старик. - Ну, сам посуди, я бы сейчас дал тебе совет, который сделал бы тебя богатым. Неужели ты думаешь, что у меня в это время ниоткуда взялся бы счет в банке, а квартира в одно мгновение разрослась бы до размеров дворца?
- Да, сомневаюсь, - возвращая фляжку, ответил Вадим.
- Правильно, это уже волшебство, - вздохнул старик. - А оно, к сожалению, невозможно. Поэтому все и закольцовано. Я даже не могу тебе сказать, чего нужно опасаться, потому что ничего такого не делал, в аферы не влезал, хотя, может и стоило. Все равно остался на нулях. Посоветовать тебе писать лучше? Ты же не сможешь, потому что - бездарь. Не спорь! - предупредив возмущенную реплику Полуэктова, вскричал его собеседник и повторил: - Бездарь. Это я в порядке самокритики.
- Хорошо, бездарь, - устало согласился Вадим. - Я собираюсь купить акции.
- Пробовал, - не дал ему договорить старик. - Лишился квартиры.
- Тогда я не куплю, - с облегчением произнес Полуэктов.
- И это пробовал, - огорошил его двойник.
- Как же это? Ты купил или не купил?
- После той встречи с собой семидесятипятилетним, после того неприятного разговора с ним я тоже решил не приобретать акции. А когда вернулся, узнал, что друг, Сергей, кажется, его звали, уже взял их на мою долю. Мы же с ним договорились, а он поторопился. Я вообще подозреваю, что он сделал это специально. Жуликоватый был мужик.
- Да, действительно, мы с ним договорились, - обеспокоено промолвил Вадим и от перспективы потерять квартиру у него на лбу выступили крупные капли пота. В поисках ручки, он машинально провел ладонью по дверце и жалобно спросил: - Может, я еще успею отказаться?
- Нет, раньше двух тебя не вернут. У тебя же повременная.
- Дьявол! Ну, не бывает такого, что ничего нельзя сделать! - в отчаянии воскликнул Полуэктов, и старик печально ухмыльнулся.
- Бывает.
- А если я завтра застрелюсь?! - продолжая лихорадочно искать ручку, фальцетом выкрикнул Вадим.
- Не застрелишься, - уверенно проговорил двойник. - Я тебя знаю. Посмотри на меня - ты доживешь как минимум до семидесяти пяти лет, и я этому гарантия.
На некоторое время в машине воцарилась тишина. Расстроенный Полуэктов смотрел через пыльное лобовое стекло на проносящиеся автомобили и думал, почему в небе не видно разных там флаеров и прочей летающей атрибутики будущего. После разговора он чувствовал себя глубоко несчастным, как будто жизнь его взяли и расписали по пунктам, не оставив ему ни малейшего шанса сделать что-то самому. Пока он здесь болтал с этим старым брюзгой, дома его лишали жилья, и он никак не мог этому помешать.
- Да ладно, не грусти, - вдруг сказал старик. Он отхлебнул из фляги и протянул ее Вадиму. - В общем-то, мы прожили не такую уж и плохую жизнь.
- Я еще не прожил, - мрачно ответил Полуэктов.
- Проживешь, - с оптимизмом сказал его собеседник и рассмеялся. - Еще как проживешь. Помнишь Татьяну? Рыженькая такая.
- Татьяну? Это из детской редакции? - напрягая память, переспросил Вадим. А старик вдруг задумался и затем ответил:
- Ах, нет. Тебе же только тридцать пять. Она будет потом. Хорошая девка!
- А ты помнишь Ольгу? - включился в игру Полуэктов. Несколько глотков водки смягчили чувство утраты, и он охотно погрузился в воспоминания. - Блондиночка с зелеными глазами.
- Это которая предлагала мне уехать с ней в Канаду? - оживился старик.
- Мне, - уточнил Вадим.
- Ну да, и мне тоже, - быстро согласился собеседник и с сожалением покачал головой: - Эх, дурак, не поехал.
- Я тоже. идиот, - вздохнул Полуэктов.
- Ну вот, видишь, я же сразу назвал тебя идиотом, а ты обиделся, - обрадовался старик. - Вот где была возможность начать все сначала. А что, сейчас уже поздно? Уехала?
- Давно. Она уже там вышла замуж.
- Да, оплошали мы с тобой, - искренне подосадовал двойник. - И ведь хорошая девушка!
- Ты лучше вспомни, почему я не поехал, - сказал ему Вадим.
- Не знаю, почему не поехал ты, а я в этот момент увлекся другой. Как ее?..
- Людмила, - подсказал Полуэктов.
- Точно. У меня в компьютере даже остались ее фотографии. Да, ради такой можно было пожертвовать и Канадой.
Они снова замолчали. Улыбки медленно сползли с их лиц. Оба смотрели в окно, и каждый вспоминал что-то свое. Наконец Вадим хлопнул себя ладонью по колену и с плохо скрытым сожалением произнес:
- Ладно, вечер воспоминаний закончен.
- Нет, ты правда зря расстраиваешься, - снова оживился собеседник. - На глотни.
- Что-то ты раздухарился, старик, - ухмыльнулся Полуэктов. - Лучше скажи, что у мня будет с жильем?
- Ничего особенного. Поскитаешься по родственникам, по друзьям. Потом опять женишься, пойдут дети.
- Еще?! - воскликнул Вадим и осторожно уточнил: - Сколько?
Очевидно, продолжая витать в прошлом, старик посмотрел на визави затуманенным взором и рассеянно ответил:
- Не буду тебя расстраивать. Придет время, узнаешь. Да ты не бойся, я живу неплохо. Дети разъехались, у меня отдельная квартира, голодных у нас нет. Машина вот. Если ее можно так назвать. Болею только. Ну, а коли не сумел ничего нажить кроме грыжи, играю в лотерею. По мелочам иногда выигрываю.
- Ну-ну, - понимающе кивнул Полуэктов.
- Ты извини, что я вначале так с тобой обошелся, - виновато проговорил собеседник. - Тот, к которому я прилетал, встретил меня лучше. Угостил обедом. И я вот что подумал: может, мы постепенно набираемся опыта, и во время следующей встречи.
- Ты же говорил, что встреча была и есть только одна, - тихо перебил его Вадим.
- Говорил, - согласился старик. - А все равно, черт его знает? Встречи-то каждый раз по-разному происходят. Я ездил к нему домой, а тебя, видишь, не пожелал к себе везти. Стыдно. Наверное, не хочется, чтобы ты настраивался на такую старость. Кстати, через пол года после твоего возвращения машину времени запретят.