- Ладно, ладно, обидчивые все какие...
- Куда пойдем?
- А прямо тут, в "Лунном Драконе" и посидим. Я узнал, что сегодня тут будет просто цветник. Юбилей королевской библиотеки. Будет куча симпатичных библиотекарш.
- С кавалерами, - угрюмо заметил Кантор.
- Ну прямо-таки все с кавалерами! Хоть кто-то да без кавалера придет. А тут и мы, все из себя красавцы.
- Это ты о себе? - ехидно поинтересовался Кантор.
- Нет, я обо всех. Что ты к каждому слову придираешься! Мы все ребята хоть куда, даже Торо еще не такой уж старый. Кстати, а почему он так избегает противоположного пола?
- Это его дело, тебе не кажется? - С некоторой угрозой в голосе произнес Кантор, надеясь, что этот болван, наконец, заткнется. Дался ему этот Торо со своими странностями... А если так уж интересно, пораскинул бы мозгами да свел воедино эти самые странности, как например склонность лезть товарищам в душу со своими вопросами, или неизменное отвращение к холодному оружию, вместо которого используется тяжелая палка, обитая мягким войлоком на концах, да и сделал бы из этого выводы. И тут же понял бы, что отсутствие интереса к противоположному полу становится с этими странностями в один ряд и является вполне логичным и объяснимым, и перестал бы доставать всех...
- Да что у тебя, чего ни спроси - не мое дело? Хоть что-то можно объяснить? Тебе самому-то не интересно, почему Торо никогда не интересуется девушками? Может, у вас одинаковые проблемы и вы бы могли это обсуждать друг с другом.
- Мне не интересно. Я это знаю. И проблемы у нас совершенно разные, если это вообще можно назвать проблемами. А теперь я тебя в последний раз прошу заткнуться, озабоченный ты засранец, потому что если ты еще что-то подобное скажешь, получишь в глаз без предупреждения.
Ромеро обиженно засопел и умолк.
Ольга чувствовала себя ужасно неуютно и неловко в платье с кружавчиками и рюшиками и парадно-выходном чепчике. Платье на ней сидело, как на вешалке и путалось в ногах, а чепчик с торчащей из-под него челкой делал ее похожей уже на Красную Шапочку. Тоже умственно отсталую и в синей шапочке. Почему-то на остальных девушках все это смотрелось нормально, и это угнетало ее еще больше. Если бы эта вечеринка в "Лунном Драконе" не была формальным мероприятием, Ольга бы и не пошла на нее, чтобы не позориться, но идти все же пришлось. По счастью, теперь у нее наладились более-менее сносные отношения с частью коллектива благодаря советам его величества. После того, как она действительно огрела шефа увесистым фолиантом на глазах изумленных сотрудниц и передала привет, коллектив библиотеки резко раскололся на две фракции. Часть девушек по-прежнему над ней хихикала, а часть прониклась небывалым уважением. Господин смотритель достал всех своей старческой любвеобильностью и то, что он получил сдачи хоть раз, весьма потешило его сотрудниц. Кроме того, народу стало любопытно, каким образом его величество передает через Ольгу приветы, и несколько особо любопытных постарались это выяснить. Слово за слово, завязался нормальный человеческий контакт, перешедший вскоре во вполне приятельские отношения. Теперь по крайней мере с Кларой и Лаурой можно было поговорить, не опасаясь нарваться на ехидную ухмылочку. Клара была девушка серьезная, вдумчивая и влюбленная в науку, свою работу в библиотеке она расценивала как возможность бесплатно пользоваться книгами и проводила с ними почти все свое время. Ей страшно нравились Ольгины рассказы о мудрости и образованности его величества и она носилась с идеей лично с ним познакомиться. Лаура же была неисправимо романтична и просто млела от таких понятий, как "любовь", "проклятие" и "судьба". Пока что Ольга познакомила Клару и Лауру только с Жаком, и тем дело и закончилось, поскольку Жак немедленно очаровал Клару и она очень быстро заняла одно из ведущих мест в его расписании, напрочь забыв о знакомстве с его величеством, которое отложилось на неопределенный срок.
- А почему вы без кавалеров? - спросила Лаура после первого же тоста, как только участники вечеринки занялись своими тарелками.
- Да у меня его нет, - пожала плечами Ольга. - А что, это обязательно?
- Не обязательно, - утешила ее Клара. - А Жак почему-то наотрез отказался идти. Не знаешь, почему?
- Не знаю, - ответила Ольга. - А как у вас с ним?
- Ничего особенного, роман как роман. Этот Жак такой легкомысленный, просто ужас! Вчера я у него в гостиной нос к носу столкнулась с какой-то шикарной дамой. Судя по тому, как он перепугался, у него и с ней тоже роман. Просто невероятно легкомысленный кавалер. Я бы его сразу бросила, но он столько всего знает... Попозже брошу, когда он мне все расскажет.
Лаура влюбленно посмотрела на своего кавалера и улыбнулась.
- Это, наверное, Эльвира, - догадалась Ольга. - Как он ухитряется крутить несколько романов одновременно, просто поражаюсь.
- Это просто надо уметь, - пожала плечами Клара. - Ольга, а познакомь нас сегодня с твоей подругой-нимфой. Это можно?
- Если она захочет, - пообещала Ольга. - А зачем тебе? И почему сегодня?
- Мне интересно, какие они, нимфы. А сегодня - потому, что она сегодня танцует здесь. Ты разве не знала?
- Не знала. Я даже не видела до сих пор, как она танцует. Я ее спрошу. Только ты не боишься, что она в тебя заглянет и все о тебе узнает?
- А во мне нет ничего такого, чтобы скрывать, - пожала плечами Клара и оглядела зал. - Ну вот, только этого не хватало! Ведь вроде бы такое приличное заведение...
- Чего именно? - Ольга проследила за ее взглядом и увидела четырех весьма живописных мужчин, только что вошедших в зал.
- Как - чего? Мистралийцы пожаловали. Они же все сексуально озабоченные, эти горячие мистралийские парни. Сейчас немного выпьют, и хоть под стол прячься. Ты что, не знала?
- Не знала, - удивилась Ольга. - Что, действительно настолько?
- Бывают исключения, но редко. У них это считается основным достоинством мужчины - приставать к каждой даме, какую увидит.
- Да? - заинтересовалась Ольга, рассматривая вошедших. - Что, так-таки все поголовно?
Первым бросался в глаза подтянутый седоватый мужчина лет сорока, из-за своей странной прически. Потом - пожилой усатый дядька примерно таких же габаритов, как принц Элмар, только потолще в области талии. Третий показался Ольге знакомым. Не тот ли это самый Кантор, что приходил тогда к Азиль? Только тогда он был с усами, а теперь без. А может, и не тот. Может, похож. Не запомнила толком, а они все такие черные, смуглые, поди отличи... А четвертый ... Ничего, симпатичный, но ничего выдающегося. Третий лучше. И первый ничего, но третий моложе.
- А что они тут делают? - спросила Ольга, проводив мистралийцев взглядом. - И почему их сюда пустили, если они такие невоспитанные, что пристают к дамам?
- А под каким предлогом их можно не пустить, если они подходят под категорию приличной публики? - пояснила Клара. - Этот, который богаче других одет, видимо, состоятельный купец, а такие господа желанные клиенты в любом заведении. Остальные - его охрана, и без них он, разумеется, никуда. А в случае, если они что-то неподобающее учинят, платить будет он, так что, по идее, он за ними должен присматривать и пресекать попытки любых безобразий. Ну, а практически, глянь на его рожу, сам же первый и начнет. Остается только надеяться, что у него хватит ума различить, где порядочные девицы, а где местные блудницы, которые только и ждут таких клиентов. Купцы обычно бывают здесь проездом, и завтра двинут на восток, в Голдиану. А может, у них тут, в столице какие-то дела, тогда здесь несколько дней проведут и уедут. Но за эти несколько дней всю столицу перевернут вверх дном, если каждый вечер будут так по трактирам ходить. Ты с ними осторожнее, не вздумай улыбаться, а то решат, что ты на все готова.
- Ничего, - невесело усмехнулась Ольга. - Если додумаются пристать, я им о проклятии расскажу, сразу отстанут.
- Купец, может, и побоится. А охранники - это лихие парни, головорезы, они со смертью на "ты", им твое проклятие до... не страшно, в общем. Так что, не надейся их напугать.
- Что ты, Клара! - отозвалась сидевшая напротив Зиана. - Она наоборот, надеется, что на нее хоть мистралиец позарится.
- Каждый понимает в меру своей испорченности, - немедленно отозвалась Ольга, жалея, что рядом нет Жака. Уж он бы сказал что-нибудь не столь банальное. Впрочем, этого хватило. Зиана фыркнула и зашептала что-то на ухо своему кавалеру, после чего оба противно захихикали. Ольга гордо сделала вид, что это ее не касается и снова принялась исследовать зал. Ее внимание привлек несколько шумноватый разговор в углу, где играли в карты. Она повернулась туда и сначала решила, что ей показалось. Потом - что она все-таки упустила что-то в этнографических лекциях Элмара. А потом - что перед ней просто еще один переселенец.
- Крупье махлюет! - возмущенно возглашал он, хватая упомянутого крупье за отвороты ливреи.
- Полиция! - вопил крупье.
- Дик! - кричал хозяин. - Сюда! Ребята! Остановите его!