Ольга, которая как раз тоже собралась допить свой бокал, чуть не захлебнулась.
- То есть, как - свергнут? - ужаснулась она.
- Как это обычно делается. Скорей всего, предложат добровольно отречься в пользу кого-нибудь... кого скажут, в общем, - его величество печально исследовал дно своего бокала и потянулся за бутылкой. - Не думаю, что меня станут убивать, от таких вещей бывают всякие недоразумения и с подданными, и на международной арене. Кроме того, если убивать меня, то придется убивать и Элмара, а это еще больше проблем... Так что, скорей всего меня просто выкинут хорошим пинком под зад и вежливо попросят больше не показываться в этой стране.
Он разлил коньяк, потом отставил свой бокал и бутылку и принялся набивать трубку.
- И ничего нельзя поделать? Совсем-совсем ничего?
- Я думаю над этим, - пожал плечами король. - Не первый год думаю. Может, до осени что-то придумаю. Но обсуждать эту проблему с тобой мне бы не хотелось, да и вообще говорить о ней вслух. Ну, а теперь, раз уж я тебе пожаловался на свои проблемы, пожалуйся и ты мне. Какие у тебя еще есть проблемы, кроме чепчика, соседей и тех, что ты имеешь по моей милости?
- Да ну, что у меня за проблемы? - отмахнулась Ольга, осознав масштабы проблем его величества. - Во всяком случае, это мелочи, которые не идут ни в какое сравнение с вашими. Давайте, я вам лучше что-нибудь расскажу.
- Что ж, если ты так не хочешь говорить о своих проблемах... - король снова ссутулился в кресле и уставился на огонь, зажав трубку в зубах. Расскажи. А о чем?
- Еще не придумала. - Ольга в очередной раз полюбовалась профилем его величества и вспомнила первый вечер их знакомства.
- А вот сейчас чему ты улыбаешься?
- Вы так живописно выглядите с трубкой у камина... Вам никто не рассказывал о Шерлоке Холмсе?
- Нет. А кто это?
Ольга вдохнула поглубже и приступила.
Далеко заполночь, когда запас рассказов, которые она помнила, иссяк, его величество Шеллар III потянулся, выпроставшись во все свои пять локтей с хвостиком, и сказал с мечтательной улыбкой:
- Когда меня свергнут, я уеду в Лондру к кузену Элвису и займусь частным сыском. Это, наверное, необычайно интересно и совсем несложно. Я буду сидеть с трубкой у камина и размышлять. А Элмар будет моим доктором Ватсоном.
- А по Камилле не будете скучать? - засмеялась Ольга.
- Да ну ее! Что я себе, другую не найду? В Лондре я сойду за красавца, все местные дамы будут мои. Правда они там все страшны, как похмелье Элмара... Ты никогда не видела кузена Элвиса? Даже на портретах?
- Не помню. А это кто?
- Король Лондры, мой кузен по матери. Он славный парень, но на вид еще страшнее меня и на локоть ниже ростом.
- Вы не страшный, вы милый, - возразила Ольга. - Жак верно говорит, с вашими красавицами вы заработаете комплекс неполноценности.
- Трепло твой Жак, - беззлобно откликнулся король. - Психолог тоже нашелся! Рассуждать рассуждает, а объяснить толком, что это такое не может. Может ты можешь?
- Попробую... - Ольга развела руками и приступила.
- Путано как-то ты излагаешь... - вздохнул король, выслушав ее объяснение. - Хотя и понятнее, чем Жак. Я над этим обязательно подумаю, может в его словах и есть какое-то зерно истины. Но вряд ли это что-то изменит. Мне почему-то всегда нравились красивые женщины. То ли это случай притяжения противоположностей, то ли следствие комплексов, о которых ты рассказываешь. Если я правильно все понял, то они у меня появились еще в юношеском возрасте, и мои придворные дамы тут ни при чем. А как у тебя обстоит дело с этим вопросом?
- Как и у вас, - невесело усмехнулась Ольга. - Жак надо мной как-то посмеялся, что мне нравятся красивые мужчины. Это, конечно, неправда, мне и вы нравитесь. Может, и мой увечный супруг мне понравится, я как-то уже свыклась с мыслью, что он хороший парень и все такое... Только где же он шляется до сих пор? Небось, не успел опомниться, как тут же по бабам помчался. Азиль говорила, что он до этого дела был большой любитель.
- Вряд ли, - задумчиво заметил король. - Скорей, он увидел себя в зеркале и до сих пор не может отойти от потрясения. А ты его уже не боишься?
- Уже нет. Привыкла.
- Он тебе снился после того?
- Нет, ни разу. Это хорошо или плохо?
- Не могу сказать. Наверное, хорошо. Может, все-таки Кантор имеет какое-то отношение к этой истории? Может, он и есть то звено, которое тебя приведет к нему? Кто знает... И времени осталось всего ничего, вот что огорчает... До весны меньше двух лун, минус неделя на оглашение и церемонии, минус еще неделя перед оглашением, когда запрещено играть свадьбы... Остается луна с небольшим. Где он шляется, действительно? Единственное, на что я надеюсь, это на то, что Алисе не удастся вертеть Хаббардом так, как она хочет. Это вполне вероятно, Хаббард не тот человек, которым можно так просто вертеть. Да и вообще... есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Так что, не отчаивайся, может все обойдется. Не позволяй страху убивать себя раньше времени.
Ольга поправила передничек, заглянула в бокал и вдруг спросила:
- А вам не страшно?
- Мне? Почему?
- А вдруг вас все-таки убьют? Не станут с вами договариваться, а возьмут и устроят несчастный случай, как мне.
- Я, такой умный, и не выкручусь? - усмехнулся король и уже серьезно добавил: - Я не боюсь умереть. Смерть страшна, когда она отнимает близких, а свою собственную не успеваешь даже осознать. Ты был - и тебя нет. Ты не знакома с доктором Кинг, наставницей Терезы? Познакомься. Она тебе об этом расскажет еще проще, с тем особым очаровательным цинизмом, который присущ только хирургам и палачам.
- Интересная мысль... - Ольга задумчиво потрясла пустой портсигар и спрятала в карман. - Только это если умереть быстро. А вы так и не узнали, зачем дракону девушки?
- Я спрашивал, - вздохнул король. - У одного... специалиста по драконам. Кстати, ты не знаешь случайно, что такое "марайя"? Нет? Впрочем, я и не ожидал, что знаешь, я на всякий случай спросил... Так вот, он дал мне не очень внятный ответ насчет того, что извращенец, дескать, и есть извращенец. А подробнее расспросить я не имел возможности.
- А как же это ... анатомически возможно? - поразилась Ольга.
Король невесело усмехнулся.
- Люди - самые сексуально озабоченные существа в этом мире. Все мысли в одну сторону. У меня первая мысль была тоже об этом. А на самом деле, откуда мы знаем, что понимают под этим драконы? Может, есть человечину по их понятиям тоже извращение? А может, этот паразит из девушек украшения для своей пещеры мастерит? Или приглашает кучу мужиков и обхохатывается, глядя, как смешно люди это делают... Да что угодно.
- Да уж, умеете вы обнадежить... - грустно заметила Ольга.
- Извини, - спохватился его величество. - Это я теоретически. А ты действительно настолько боишься?
- Я не боюсь умереть, - проговорила она, опуская глаза. - Я боюсь умереть... больно.
- Если проблема только в этом, не бойся. Я дам тебе с собой на прощанье хорошего яду. И не переживай. Кстати, большинство девушек так поступает.
Она подняла глаза и посмотрела на него с некой одобрительной озадаченностью, как обычно, когда он выдавал какие-нибудь неожиданные выводы. И задала вопрос, который вдруг почему-то пришел ей в голову:
- А что бы вы сделали на моем месте? Если бы вас отправили... в жертву?
- Я? - теперь озадачен оказался его величество. Он даже подумал некоторое время, прежде, чем ответить. - Я... Ну, знаешь, я же все-таки мужчина. Пожалуй, я бы одолжил у Элмара его штурмовое копье, которое все равно ржавеет без дела, и постарался подороже продать свою жизнь. Я, в отличие от тебя, не боюсь умереть больно.
- А это разрешено? В смысле, брать с собой оружие?
- Насколько я знаю, это не запрещено, значит можно. В любом случае, последняя просьба - это один из тех вопросов, в которых мое мнение хоть что-то значит, и если кто-нибудь догадается об этом попросить, я непременно разрешу. Только ты же не поднимешь штурмовое копье. Я и то его с трудом удерживаю в равновесии.
- А как же вы с ним управляетесь?
- А никак. Я с ним вообще не умею управляться. С холодным оружием у меня те же проблемы, что и у тебя. Я удивительно бездарен в этом отношении. Меня много лет честно пытались чему-то научить, всех принцев обязательно учат хотя бы классическому фехтованию, и мои наставники приходили в отчаяние. И кузен Элмар тоже. Он не понимал, как можно не уметь владеть мечом. А что, тебе понравилась моя идея? Или все-таки предпочтешь порцию яда?
- А какая разница? - дрогнувшим голосом отозвалась Ольга и снова сунулась в пустой портсигар.
- А чего только не бывает на свете? Вдруг победишь? Вдруг этот извращенец не в состоянии сражаться с девушками или еще там чего? Вернешься домой и заживешь, как прежде.
Это "как прежде" доконало ее окончательно, и она просто не выдержала.
- А зачем? На кой оно мне надо? Опять возвращаться в эту квартиру с придурочными соседями, на эту работу с козлом-начальником, таскать этот конченый чепчик и передничек... Оно меня достало все! - она протяжно шмыгнула носом и продолжила срывающимся от слез голосом: - Меня достала эта вонючая печка, которую надо топить дровами и которая все время коптит! И эти сволочные соседи и их "порядочные" бабы, которых мне иногда пострелять хочется! И этот козел мой начальник, который так и норовит полапать! И мои ненаглядные сотрудницы, которые надо мной смеются! И ваши дурацкие традиции, по которым я не могу ни одеться, как мне нравится, ни пойти, куда мне хочется, ни закурить, когда мне надо! И это платье, в котором я путаюсь, и этот траханый чепчик, будь он проклят! Ну почему я не воительница, не волшебница, не бард в конце концов! Им хоть одеваться можно, как им хочется! Все то же самое дерьмо, что и дома, только еще хуже! Пусть меня лучше съедят или вернут домой, к моему дорогому маньяку, чем жить в этих ваших средних веках!