– Хм, и что, это выгодно – быть производителем? – полюбопытствовала я, отбирая дичь.
– За каждую случку, которая закончилась родами, хозяева кобеля получают щенка. Сегодня щенок карликового пуделя стоит около тысячи долларов.
– Тысяча долларов?! – Я почувствовала к Дусе симпатию, несмотря на то что гнусный кобель покушался теперь на пачку масла.
– Ну, может, и не совсем тысячу, а, допустим, восемьсот. Но ведь он может делать это каждый день. – Споткнувшись о мой недоверчивый взгляд, подруга бодро поправилась: – Три раза в неделю – точно!
– Неужели в Москве так много сексуально-озабоченных пуделих? Услуги Дуси будут востребованы?
– Еще бы! Одиноких пуделих в столице ничуть не меньше, чем одиноких женщин за тридцать.
– Тогда мы точно озолотимся.
– Так тебе понравилась идея? – допытывалась Анастасия.
Я была вынуждена признать, что идея мне нравится, хотя она и попахивает собачьим сутенерством.
– Отлично! Кстати, я уже договорилась, сегодня к нам приедет невеста. Если точнее, то уже через… – Настька посмотрела на часы, – двадцать минут она должна быть здесь.
– Почему это невеста приедет сюда?! – тут же взвилась я. – Может, лучше вам с Дусей к ней поехать? По старой русской традиции сваты жениха приходят к невесте, а никак не наоборот!
– К ней нельзя, у нее дома ремонт. И бабушка болеет. В смысле, не собачья бабушка, а хозяйская.
– Прямо вот так одновременно? – не поверила я. – Просто они не хотят устраивать из своей квартиры проходной двор! А намереваются устроить его из моей! Я представляю себе это удовольствие: куча людей в грязных ботинках, собачья шерсть на диване, может, еще и стянут чего-нибудь…
– Тысяча долларов, – напомнила Настька. – Напиши на ладони эти цифры и периодически смотри на них, станет легче. Лично я именно так и собираюсь поступить.
Ровно через двадцать минут в дверь позвонили. На пороге стояли мужчина и женщина. Женщина держала на руках пуделя, как две капли воды похожего на Дусю.
– А вот и невеста! – вместо приветствия сказала она и игриво помахала собачьей лапкой.
Гости вошли в квартиру, Настя стала всех друг другу представлять. Хрупкую светловолосую даму лет сорока с небольшим, выглядевшую как преподавательница университета в третьем поколении, звали Ираида. Ее муж, по виду типичный слесарь-сантехник, откликался на имя Валерий.
– Это Люся, моя подруга, – сказала Пчелкина.
– Ой, а наша девочка тоже Люся! – обрадовалась Ираида. – Надо же, как мило! Да они еще и похожи, посмотрите!
Тон у нее был такой, словно она делала мне очень лестный комплимент.
– Точно, похожи, – подтвердил Валерий, разглядывая мой бюст.
– Прямо одно лицо! – подхватила Настька. – Это хороший знак, значит, вязка пройдет успешно!
Я не понимала двух моментов. Во-первых, как я могу быть похожа на абрикосовую пуделиху? А во-вторых, даже если это и так, какая тут логика, ведь не со мной же, в самом деле, её собираются вязать! Однако я предпочла промолчать, чтобы не снижать всеобщий благостный настрой.
Из кухни выбежал Дуся, вся морда у него была в шоколаде. Очевидно, маленький гадёныш добрался до зефира.
Пчелкина тут же засюсюкала:
– А вот и наш мальчик! Вы только посмотрите на этого красавца! Ну разве найдется на свете другой такой славный малыш!
Пожалуй, в трепетном отношении к своему питомцу она могла бы посоперничать с Ираидой. Хозяйка пуделихи это почувствовала и ревниво поинтересовалась:
– Сколько ему?
– Четыре с половиной, – гордо ответствовала Настя.
– Нашей тоже! Ну-ка, дети, познакомьтесь!
Ираида, которая всё еще держала собаку на руках, осторожно, словно это была фарфоровая ваза, поставила ее на пол. Затаив дыхание, мы следили за происходящим. Однако ничего не произошло. Дуся, обнюхав ради приличия гостью, умчался на кухню. А Люся смущенно озиралась по сторонам и не отходила от хозяйки ни на шаг.
– Почему он не обращает внимания на нашу Люсеньку?! – плаксиво воскликнула Ираида.
– Дуся, иди сюда! – позвала Настька. – Дуся, я кому сказала!
– Как вы его называете? – оторопел Валерий. – Дуся?! Вы вообще уверены, что это кобель?
Пчелкина рассказала про Дюссельдорф, однако на лице мужчины еще читалось сомнение.
– Я вам сейчас докажу! – воскликнула Анастасия, устремляясь на кухню.
Мы толпой поспешили за ней. В пищеблоке Дуся приканчивал зефир в шоколаде. Люся, неожиданно осмелев, кинулась к нему и выхватила последнюю зефирину из-под носа. От подобной наглости кобель онемел. В диком изумлении он стоял и смотрел, как лакомство исчезает в пасти незваной гостьи. Когда Люся в последний раз клацнула зубами, Дуся бросился на нее. Пудели сплелись в один лающий клубок, потребовалось какое-то время, чтобы их разнять.
Теперь морды у обеих псин были в шоколаде, а на руке Валерия явственно виднелись следы от собачьих зубов.
– Вот, смотрите! – Пчелкина схватила Дусю и довольно бесцеремонно перевернула его вниз головой. – Это кобель!
Мы все уставились на то место, где должны находиться первичные половые признаки. Их там не было. Вернее, были, но не те. Повисла гнетущая пауза.
– Так у вас тоже девочка? – прервала молчание Ираида.
– Тьфу ты! – Пчелкина всучила собаку Ираиде и взяла другую. – Вот, видите?
На этот раз открывшаяся картина не оставляла сомнений в том, что Дуся мальчик. Хозяева пуделихи заметно приободрились.
– Может, начнем? – предложил Валерий. – Время-то идет.
– Тем более, что Люсеньке надо психологически подготовиться, – вставила Ираида, – она у нас еще девственница.
– Как девственница?! – вскричала Настька. – Наш Дуся тоже девственник! Что же теперь делать? Как они наладят контакт?
Хозяева собак ошарашенно пялились друг на друга.
– Надо закрыть их одних в комнате, – предложила я. – Природа возьмет своё.
– Правильно! – обрадовался Валерий. – Вот у меня в первый раз как было… – Он осекся под суровым взглядом супруги и, чтобы скрыть смущение, потрепал Дусю по загривку: – Давай, мужик, не подведи! Покажи ей, кто здесь хозяин!
Мы решили оставить Дусю и Люсю в спальне, но не успели открыть дверь, как оттуда выскочила истомившаяся по свободе Пайса. Кошка помчалась в гостиную, собаки с яростным лаем бросились за ней. Когда мы догнали животных, перед нашим взором предстала картина маслом: забравшись под самый карниз, Пайса раскачивается на шторе, а пудели в бессильной злобе бросаются на окно.
Четверть часа ушло на то, чтобы успокоить собак. Жених и невеста уединились в спальне. Прошло несколько минут.
Ираида прилипла ухом к двери.
– Ну, что там? – спросил ее супруг.
– Тихо.
– Может, нам пока чайку?.. – Настя не успела договорить, потому что из комнаты раздался страшный, нечеловеческий вой. Он держался на одной высокой ноте и не замолкал ни на секунду.
– Господи… – прошептала Ираида, хватаясь за сердце и сползая по стене.
Пока Валерий приводил жену в чувство, мы с Пчелкиной ворвались в спальню. Прямо посередине огромной кровати сидел пудель и выл с безысходной тоской. Второй псины нигде не наблюдалось.
– Как думаешь, кто это – Дуся или Люся? – спросила я. – И что стало с другой собакой? Неужели он её съел?!
– Откуда я знаю? – огрызнулась подруга. – Если честно, всё это уже порядком действует мне на нервы!
Анастасия двинулась к кровати, при ее приближении пудель перестал выть и угрожающе зарычал.
– Хорошая собачка, – льстиво приговаривала Пчелкина, делая шаг за шагом.
Когда Настя протянула руку, чтобы схватить пуделя, он бросился к ней на грудь. Возможно, псина искала утешения и защиты, но морда при этом у нее была зверская. Пчелкина упала, по дороге зацепила лампу на прикроватной тумбочке. Лампа начала прошлого века в стиле арт-деко, в антикварных салонах оценивается в тысячу долларов. Тысяча долларов упала и превратилась в груду осколков.
– Чего стоишь, помоги! – просипела Пчелкина, отбиваясь от собаки.
Я сорвала с кровати покрывало и накинула его на псину. Та затихла, а я, воспользовавшись паузой, сгребла её в охапку. Собака тихонько скулила, даже сквозь покрывало ощущалось, как сильно у неё стучит сердце.
В этот момент подоспели Валерий и оклемавшаяся Ираида. Очевидно, дамой двигала интуиция, потому что она сразу полезла под кровать и обнаружила там собаку, в которой по каким-то признакам опознала Люсю.
– Иди сюда, девочка моя, лапочка, бедняжечка… – ласково говорила она, выманивая пуделиху.
Собака не выходила.
– Подними кровать! – приказала Ираида мужу.
– Она тяжелая, массив дерева, – предупредила я.
– Он поднимет, – сказала дама голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Я подниму, – поспешно отозвался Валерий.
Ему удалось приподнять один угол. Ираида, рискуя окончить свои дни под двуспальной кроватью из массива эвкалипта, по-пластунски поползла за собакой. Ей удалось схватить упирающееся животное и вытащить наружу.