— Это моя ученица, — неохотно признался Креол.
— О! В самом деле? — с легким неодобрением приподняла бровь Прекраснейшая. — Что ж, будем надеяться, что вы не раскаетесь в своем выборе... О, но что же это я, в самом деле? Ко мне пришли гости, а я держу их на пороге. Как невежливо с моей стороны! Пройдемте внутрь, друзья мои, прошу вас...
— С-с-с-с, Прекраснейшая, надеюсь, меня это не касается? — испуганно уточнил Анансэ. — Мне очень приятно твое обшестффо, но я хотел бы ффернуться к себе, я и так порядком загостился...
— О, конечно же, Владыка, вы вольны распоряжаться собой, — улыбнулась ужасному пауку Инанна, дружелюбно погладив пальчиком один из его кошмарных хелицеров. — Но помните, что мой дом всегда открыт для моих друзей, я буду рада вас видеть в любое время.
Анансэ проскрипел что-то невнятное, прощаясь со всеми присутствующими, и взмахнул сразу всеми лапами одновременно. На краткий миг бога-паука окутало серебристо-голубое сияние, напоминавшее тысячи раскаленных проволочек, а в следующую секунду его уже не стало.
— Между прочим, в следующий раз можете ставить коцебу у самых ворот, — сообщила Инанна, ведя гостей в Хрустальные Чертоги. — Как вы могли заметить, прошло очень много времени, и мы немного... изменили правила...
ГЛАВА 4
Обмен информацией занял примерно час. Сначала Креол отчитывался перед Инанной — перечислил ей все, что он успел сделать за то время, которое минуло с момента его пробуждения. Потом Инанна поведала Креолу и остальным, кто такой Олег Бритва и каково его место в общем плане.
А сейчас вся компания разместилась в одной из сотен гостиных Хрустальных Чертогов — небольшой, но очень уютной комнатке. Сама леди Инанна возлежала на изящной, мягкой кушетке. Олег, поджав под себя ноги, уселся прямо на ковре. Креол восседал в огромном кожаном кресле, рассеянно поглаживая одной рукой сидящего у его ног Бат-Криллаха, а другой — устроившегося у хозяина на коленях Хубаксиса. У джинна было совершенно офигевшее лицо: таким добрым и расслабленным он Креола не видел давно...
Ванессе досталось другое кресло, похожее на пушистое облако. Сидеть в нем было так же мягко и приятно, как в настоящем облаке. Только не столь сыро и противно — за время перелета из Сан-Франциско в Канаду Вон успела убедиться в том, что внутри облаков совсем не так здорово, как некоторые это себе представляют.
Олег с любопытством осматривал адамантовую саблю. На его левой верхней руке уже не хватало... ну, скорее всего, это следует называть мизинцем — яцхен не удержался и попробовал лезвие пальцем. Своего нового соратника Креол предупредить не успел. Или не захотел. Впрочем, к потере пальца телохранитель богини отнесся совершенно равнодушно: у него уже начал расти новый.
В остальных руках Олег держал два бокала с вином, две толстые сигары, которые курил попеременно, и округлый мутно-серый камень. Он то и дело касался его кончиком языка.
— С тех пор как меня превратили в яцхена, курить стало совсем не в кайф, — недовольно прохрипел Олег, выпуская сразу два клуба дыма и одновременно опрокидывая в пасть оба бокала. — Легких-то нет, как тут покуришь... Один дым. И пить нормально разучился. Спасибо миледи, одолжила этот камешек — охрененная хреновина...
— Вы в самом деле из России? — недоверчиво нахмурилась Ванесса, тоже делая глоток вина. По сравнению с вином Девяти Небес самое лучшее «Шато» казалось всего лишь прокисшим виноградным соком. — Знаете, у меня не так давно было неприятное происшествие с одним русским...
— В семье не без урода, — безразлично откликнулся Олег. — В вашей Корее небось тоже не все хорошие?
— Я не из Кореи! — возмутилась Вон. — Я американка китайского происхождения!
— Китайского производства? — хрюкнул яцхен. — Хотя ты прав, качество совсем не китайское...
— А? — не поняла Ванесса.
— Не обращайте внимания, миледи, это я не вам, — махнул рукой Олег, швыряя сигару прямо в окно. — У меня тут есть еще один собеседник... Рабан, заткнись, надоел!
— Если я правильно понял, — слегка шевельнулся в кресле Креол, — вы намереваетесь вызвать сюда Лаларту, прихлопнуть его и отправить вместо него в Лэнг вот это создание?
— Эй, поаккуратнее, мистер Креол! — прохрипел Олег. — Я вам не «создание»!
— Вы абсолютно правильно поняли, друг мой, — кивнула Инанна. — Вас что-то смущает?
Креол подпер кулаком подбородок и на несколько минут замер в позе мыслителя. Потом задумчиво произнес:
— Конечно, ты права, Прекраснейшая, нам жизненно необходимы свои уши в стане врага... Но вызвать Лаларту будет очень трудно... очень трудно... очень трудно...
— Эй, ты чего, завис? — хмыкнул Олег. — Перезагрузись!
Маг недоуменно моргнул и продолжил уже нормальным голосом:
— Лаларту — архидемон Лэнга. Это не какой-то там жалкий утукку или алуа... Даже просто призвать его — дело неимоверной сложности. А вы собираетесь его убить...
— Угу, — довольно прохрипел яцхен. — А есть сложности?
— Ну для начала на мою магию можете не рассчитывать, — равнодушно пообещал Креол. — После того как я вызову Лаларту, вся моя сила будет тратиться на то, чтобы не дать ему вернуться обратно в Лэнг. И у нас будет ровно один шанс — если Лаларту ускользнет, Йог-Сотхотх немедленно узнает обо всем, что мы замышляем. Бат-Криллах много пользы не принесет — это будет драка кошки и тигра. А свою ученицу я даже близко не подпущу к архидемону: она мне слишком дорога!
На Креоле моментально скрестилось множество взглядов, и он недовольно заерзал в кресле.
— Что?! — возмутился маг, не выдержав такого количества удивленных глаз. — Погодите-ка, я что, сказал это вслух?! Чрево... Не важно, главное — то, что биться тебе так и так придется один на один... Сыну против отца. Жизненно важно, чтобы его убил именно ты, — это позволит потом перелить в тебя часть его силы.
— А меня вы уже не принимаете в расчет, друг мой? — с притворным удивлением спросила Инанна.
Креол посмотрел на нее, подумал пару секунд, а потом издевательски расхохотался.
— Прекраснейшая... — насмешливо покачал он головой. — Я не хочу тебя обижать, но в сражениях даже от моего раба куда больше проку...
Богиня не стала спорить. Похоже, свои услуги она предлагала просто из вежливости.
— Тем не менее кое в чем я все-таки могу вам помочь, друг мой. Вся бахионь Третьего Неба будет в вашем распоряжении, пока вы будете призывать Лаларту.
— А вот это совсем не лишнее, — согласился Креол. — И все равно это будет чрезвычайно сложным делом...
— Мы когда-нибудь начнем или так и будем перетирать?! — прорычал Олег, вскакивая на ноги. — Мы целых полгода ждали, пока вы соизволите проснуться, мистер Креол! Я полгода торчу здесь как полный... Нет, конечно, здесь здорово, и жрачка вкусная, но у меня адреналин уже из ушей выплескивается! Если я в срочном порядке кого-нибудь не убью, я свихнусь!
— Это демоническая кровь! — Креол указал на него обвиняющим перстом. — Все демоны не могут жить без убийств!
— Ну не только демоны... — еле слышно пробормотала Ванесса.
— Миледи, я думаю, нам лучше забыть обо всем этом, — прохрипел Олег.
— Боюсь, вы правы, друг мой, — печально вздохнула Прекраснейшая, поднимаясь с кушетки. — Совершенно очевидно, что вызвать Лаларту не по силам даже Креолу...
Креол резко встал с кресла. Хубаксис, не ожидавший этого, свалился с хозяйских колен и заверещал гнусным голосом. На него никто не обратил внимания, и он замолчал.
— Это мне-то не по силам? — очень тихо переспросил маг. И мгновенно повысил громкость до максимума, громогласно провозгласив: — Нет ничего, что мне не по силам! Не родился еше такой демон, которого я не смог бы вызвать, и никогда не родится! Ха! Я архимаг, и мана течет в моих венах!!!
Креол резко развернулся и зашагал прочь. Остальные потянулись за ним.
— Срабатывает безотказно, — шепнула Инанна Ванессе. — Если хочешь, чтобы он что-то сделал, достаточно сказать, что он этого ни за что не сумеет.
— Я уже заметила, — шепнула в ответ Вон, и дамы синхронно захихикали.
Для призывания демона богиня Иштар пожертвовала самым просторным своим залом. Поскольку Лаларту, как и его копия, Олег Бритва, свободно мог летать, пришлось отказаться от идеи вызвать его на открытом воздухе. Хотя Креолу очень хотелось именно этого: как он объяснил, чем чище пространство над головой, тем лучше для ритуала.
Когда Вон увидела место, которому в ближайшее время предстояло превратиться в бойню, ей невольно взгрустнулось. Именно в таком месте она мечтала когда-нибудь сыграть свою свадьбу. Огромный зал из небесно-голубого мрамора, весь залитый ярким светом. Вместо потолка — хрусталь изумительной прозрачности, пол покрыт великолепной мозаикой, на которую даже жалко ступать Мозаика тоже раскрашена голубым и белым. В Хрустальных Чертогах вообще преобладали именно эти цвета.