— Полагаю, ответу «нет» ты не поверишь, скажу «да» — сильно огорчишься. Придётся повториться: никаких камней за пазухой не держал и не собираюсь. Но вот так запросто взять и выкинуть всё из памяти тоже не получается, уж извини. Возможно, со временем, когда сотрутся острые грани и прошлое подёрнется розоватой дымкой ностальгии.
— Как красиво сказано! И, главное, искренне. Голос, идущий напрямую от сердца, не замутняется ядом лжи. Знаешь, мне очень хочется, чтобы опять по-прежнему… Ведь когда-то мы были друзьями, правда?
— В принципе да, — осторожно согласился Эрик, опасаясь расспроса подробностей.
— Я постараюсь сделать всё возможное для возвращения того времени. Веришь? — застенчиво улыбнувшись, Вин расправила плечи и отбросила назад непослушную прядь волос. — Но вначале придётся немного потрудиться над собой, пройти хоть небольшой отрезок по пути очищения, отвергнув недобрые мысли и низменные побуждения. Пусть это поможет искуплению вины. И, поскольку всем нам скоро предстоит сделать выбор, я твёрдо решила — не хочу становиться Мастером Духа. Пойду лучше в целители, по крайней мере их заклинания в принципе неспособны причинить вред. Как считаешь, у меня получится?
— Если возьмёшься на полном серьёзе, должно.
— Спасибо. Надеюсь, мадам Берсье не будет относиться ко мне как к прокажённой.
Глава 3
Вин как в воду глядела — уже следующим утром на доске объявлений красовался приказ, предписывающий за оставшееся до Нового Года время всем воспитанникам Академии определиться с направлением магии, приглянувшимся более других. Заявления предлагалось заполнять и оставлять в канцелярии, то бишь кабинете мистера Фиттиха.
Большинство курса, впрочем, давно определилось со своими предпочтениями, а потому в тот же день решилось навестить коменданта. В их числе оказались и наши приятели.
— Эх, расходятся отныне наши пути-дорожки, — посетовал Гека, пребывавший в состоянии лёгкой меланхолии. — Разбежимся по разным группам, и даже подсказывать будет некому. Надеюсь лишь — вдруг всё же передумаешь и в друиды, как и я.
— С таким же успехом могу предложить тебе стать духовником. Ничего не имею против Зелёной магии, но увы — Жёлтая мне нравится больше.
— В моём случае с точностью до наоборот. К тому же вид Саграно до сих пор нагоняет тоску и чувство неполноценности. Ничего не могу с собой тут поделать!
— Ладно, не переживай: если Великий и Ужасный сочтёт меня недостойным звания бакалавра Духа, сразу же попрошусь к госпоже Гань.
— Ловлю на слове. Да, кстати, со своей случайно не помирился ещё?
— Нет. Решил взять паузу, пусть остынет немного. Сегодня, наверное, займусь, если настроение не попортят окончательно.
С тем и заявились в комендатуру.
К их глубокому огорчению, в кабинете мистер Фиттих оказался не один: компанию ему составляли два самых суровых преподавателя курса. Шедший первым Гека дёрнулся было обратно, но поздно: их заметили.
— Заходите, не стесняйтесь, — понимающе улыбаясь, пригласила внутрь мадам Берсье. — Вы по поводу распределения?
— Бланки на столе, присаживайтесь, заполняйте и сдавайте, — предложил вслед хозяин кабинета.
Пришлось подчиниться. Желая побыстрее удрать восвояси, Гека за минуту накатал нужный текст, не особо заморачиваясь по поводу ошибок. Принявшая его челобитную Великий Мастер Белой магии одобрительно кивнула и положила листок в соответствующую папку.
Своё заявление Эрик преподнёс дону Фердинанду-Энрике лично.
— Боюсь, очень скоро тебе понадобится другой учитель, — тяжёлым взором окинул тот смельчака.
Но бумагу подписал, пообещав напоследок вскоре после каникул устроить весёлую жизнь всем рискнувшим посягнуть на сокровенные знания его епархии.
Ни секундой долее приятели не стали задерживаться в комендантской — и лишь в коридоре перевели дух.
— Чего вдруг мистеру Фиттиху вздумалось принимать гостей невовремя — ума не приложу, — выплёскивая эмоции, принялся ворчать Гека. — Надо бы на дверь предупреждающую табличку повесить, чтоб у кого сердце слабое, вначале морально подготовились.
— Вряд ли такие здесь учатся. А если и попадают случайно, долго не задерживаются. И почему думаешь, будто твоей писанине кто-то поверит? Сочтут за глупую шутку.
— Неужели слова мои недостаточно авторитетны!?
— Не в том дело. Просто человек с трудом воспринимает информацию, противоречащую здравому смыслу. Часто мы встречали Саграно в комендантских апартаментах? Я лично первый раз. И поэтому на автомате отвергает её, воспринимая в штыки или с юмором, кому как ближе. Хочешь удостовериться лично? Давай подождём тут немного и предупредим первого встречного. Увидишь, какой будет реакция.
— Да без проблем!
К счастью, ждать пришлось недолго. Едва на горизонте нарисовалась Сандра, насвистывавшая под нос мелодию в стиле кантри, приятели дружно устремились ей навстречу.
— Заяву писать собираешься?
— Допустим. Ну и что?
— Смотри, будь осторожна: там тебя Саграно поджидает!
Бросив на них удивлённый взгляд, Сандра очень выразительно покрутила пальцем у виска. После чего продолжила свой путь.
— Ну, кто был прав?
— Твоя взяла, не спорю. С меня причитается.
— Брось, свои люди. Тем более выпивку ставишь обычно ты. Так что ещё вопрос, кто кому больше должен.
— Пиво — пустяки, мелочи жизни. Будем на каникулах, захочешь — проставишься вне очереди. А сейчас моё предложение: давай помирю тебя с Рут!
— Каким образом?
— Предоставь дело специалисту, — лукаво подмигнул Гека. — А заодно соберу пати в волейбол. Вчетвером, как обычно. Не против?
— Почему бы и нет, — пожал плечами Эрик. — Если сумеешь организовать.
— Запросто. Будь на месте, пойду найду девчонок.
И убежал. Ничего не оставалось кроме как отправляться к себе.
На пороге комнаты его догнал Тим.
— Погоди минутку! Есть новости от «шефа».
Перед тем как ответить, Эрик затащил его внутрь.
— Чего орёшь на весь коридор? Не всем интересно знать, на кого ты работаешь. На сходку опять зовёт?
— Не, наоборот! Передал — в течение полугода, пока действует наказание, вместе не собираться. Распоряжения будут передаваться исключительно через Майкла.
— Эх, а я только успел войти во вкус совместных посиделок, — с нескрываемым сарказмом отозвался Эрик. — Насколько я понял, с активными поисками тоже временно придётся завязывать.
— Увы. А я так надеялся подзаработать ещё немного…
— Расслабься. Сам видишь: деньги рыжего пахнут, причём частенько неприятностями. Давай лучше приходи в библиотеку, когда я там. Замолвлю словечко перед мастером Халидом, пусть даст литературу на перевод. Работа в принципе несложная, зато оплачивается хорошо.
— А друзья не обидятся? Получится вроде как чей-то хлеб отбиваю…
— Не волнуйся: хватит на всех. Из уже имеющегося переведена лишь малая часть, а каждый месяц идут новые поступления. Причём в основном на английском. Международный язык общения, понимаешь ли!
— Да? А я думал, им уже стал китайский.
— Твоя правда, похоже всё к этому идёт. О ужас! Учить иероглифы! Какой идиот их придумал?
— Кто-то из великих мудрецов Поднебесной ещё дохристианской эры. За более точной информацией рекомендую обратиться к Фэну. А поскольку он ещё и на историческом учился, распишет в подробностях, когда, где и зачем.
— Да не, это я к слову. Кстати, — состроив хитрую физиономию, продолжил Тим, — поскольку теперь бессмысленно рассчитывать на добровольный показ рыжим своего тайного убежища, появилась у меня идея разыскать его самим.
— Думаешь, мы не пробовали? Будь всё просто, давно нашли бы.
— Знаю. Сам же рассказывал о неудачных попытках Геки. Знаешь, в чём причина провала? Вы слишком уповали на магию!
— Можешь предложить что-нибудь покруче?
— Алхимия! Вот наша палочка-выручалочка. Эффект применения грамотно сваренных зелий просто потрясающ! Никакой магометр не учует. И стража, если выставлен, обмануть как не фиг делать. Я тут пообщался немного с приезжавшими на остров мастерами зельеварения — очень умные люди! Зря колдуны Санта-Ралаэнны сосредоточились исключительно на магии, пренебрёгши искусством трансмутации… Да-да, предвижу возражения: в нынешнее время пойди найди стоящие ингредиенты. Так то здесь, а во Внеземелье их пруд пруди. Неохота собирать самому, эльфов напряги: за металл они тебе чего хошь отыщут и продадут. Хоть чешую сенновика, хоть яйца плюрка. Наверное поэтому, — горделиво выпрямился Тим, — признав во мне родственную душу, алхимики обрадовались настолько, что надарили мне целую кучу ингредиентов для освоения ремесла!
— Типа набор «юный алхимик»? — не удержался от юмора Эрик.