Сергей Савинов, Антон Емельянов Царь зверей 5
Пролог
«Вавилон — последний город, оставшийся под контролем землян в Джи. В нем постоянно находятся около ста миллионов игроков и еще в десять раз больше в других ареалах. Наемники, джентльмены удачи, берущиеся за любые контракты, где платят кредиты и где можно прокачать навыки и уровень. Там, на планетах чужих, они находятся в самом низу социальной лестницы, но их хотя бы считают частью системы. Стоит же им вернуться домой, и в глазах всей цивилизованной вселенной у них останется только одно право — умереть от рук любого желающего поразвлечься.
Забудем ли мы это? Нет! Сдадимся ли мы? Никогда!
Именно поэтому каждый из этих устремившихся в дальние миры охотников за наградой знает, что рано или поздно на отдельную закладку чата ему придет сигнал, и он, бросив все дела, устремится на Землю — отражать атаку на Вавилон. Потому что терять последний свободный город планеты нельзя. Если у тебя, конечно, осталась хоть капля гордости.
Год назад началось наступление пришельцев: немного неуклюжее вначале, оно становилось все опаснее, все отточеннее с каждой отбитой атакой. А потом земляне начали отступать, теряя территории и, главное, волю к победе. Многие оставили игру, сломавшись под пытками, попав в плен к пришельцам или просто не вытерпев боли и отчаяния от очередного поражения. Но многие, наоборот, стали только злее: лощеные домашние собачки, пришедшие в виртуальный мир поразвлечься, превратились в настоящих волков, и наступил тот момент, когда силы стали равны. Вот только потеряно было слишком много, но в то же время надежда была еще жива.
И вот в тот день, когда земляне впервые после победного трехмесячного марша пришельцев выстояли и не отступили, на оставшейся под их контролем территории за ночь вырос город. Вавилон — место, откуда каждый из тех, кто каждый день приходит в Джи, верит: однажды начнется наступление, и они вернут свою планету.
Когда-нибудь это произойдет, а сейчас надо становиться сильнее! Запишись в „Рой“, номер 223 в списке гильдий Восточных кварталов. Постоянные рейды на Мирах и Альтею гарантированы. Минимальный уровень — пятьдесят».
— Хорошая реклама, душевная такая. И ведь не сразу поймешь, к чему все это. Хитрые вы все-таки существа, Александр, — идущий рядом со мной Нари под полицейским зельем выглядел упитанным розовощеким толстячком со смешной, растущей пучками щетиной.
И куда это он меня решил так неожиданно вытащить, вроде бы же ничего не планировали на эту неделю? Светка и Борис, два наших главных мозговых центра, укатили на какую-то встречу с шишками из топ-кланов, а остальные решили воспользоваться их отсутствием, чтобы наконец-то развеяться.
Кстати, ни разу не был в этом районе, и когда только пушистик успевает забираться в такие места, да еще и находить что-то интересное? Меня вот обычно преследуют только неприятности. Как сейчас, например: только мы свернули в очередной переулок, и нас тут же окружили.
Почти три десятка, все шестидесятого уровня, с тяжелым вооружением и оборудованными на ближайших крышах огневыми точками. Да уж, даже бандиты стали покруче — такие, попробуй я расслабиться, могут и прибить.
— Призыв химеры, — использую навык, и из воздуха появляется фантом Ана-Тари Потом броня, душа царя, орда сфинксов, а в руке «Слеза Альзуллы» — я готов убивать.
— Lizzy! — раздался восторженный хор голосов. Что-то они слишком довольные для грабителей. Или у них другие планы? Пожалуй, судя по восторженным перешептываниям, эти и вовсе больше похожи на фанатов.
— Нари? — за все это время пушистик даже и не подумал двигаться, с самым беззаботным видом поглядывая по сторонам.
Все ясно, его шуточки. И как я сразу не догадался? Впрочем, сейчас такое время: если сначала думать, а только потом реагировать, долго не проживешь.
— Сюрприз! — расплылся мелмакианец в широкой улыбке, но быстро принял серьезное выражение лица и ввел меня в курс дела. — Это «Стальные крысы», элитная группа клана «Роя», они готовы взять на себя ответственность и удерживать не меньше суток зимнюю резиденцию семьи Мор'ар на Риккини-Тене. Как ты смотришь на то, чтобы мы прекратили отбиваться и нанесли ответный удар в один из ключевых для «Времени вечности» миров?
— Может, обсудим со Светой и Борисом? А то не хочется опять наломать дров, — в силу последних событий осторожность при принятии спонтанных решений лишней точно не будет.
— Ой, да ладно, мы же просто развлечемся, — Нари заботливо потрепал меня по плечу. — Не беспокойся ты так, я им письмо оставил, все подробно расписал, волноваться о нас никто не будет.
Так, с базы мы ушли час назад, за это время письмо уж точно кто-нибудь да заметил, а значит, разборки нам устроят в любом случае. Пусть уж тогда будет за что.
— Убедил, чертяка! Поехали! — оказывается, мне так давно хотелось совершить что-то сумасшедшее.
В крови начал пробуждаться забытый в последнее время азарт.
Глава 1. Случайности
У пушистика, как всегда, все было слишком просто из-за его особенности мыслить исключительно глобально: прибыли на Риккини-Тен, напали на резиденцию аристократического семейства, продержались сутки и, довольные, отбыли назад. О деталях же Нари попросту не задумывался — зачем, если все будет ясно по ходу событий? Так ведь намного интереснее! Нет, разумеется, я не жалуюсь. Он был прав: наше отступление затянулось, а неожиданная диверсия в тылу врага — это же классика военной науки. И кто сказал, что я откажусь от возможности стать одним из первых, кто это сделает?
«Стальные крысы» оказались интернациональной командой: русские, американцы, немцы, китайцы, арабы, курды — и это только навскидку те, кого я определил по никам. Главным среди них был Нейтон Лайвли, рослый парень из Теннеси, в свое время одним из первых подключившийся к Джи. Кажется, я что-то читал обэтих на форуме, но помнил это очень смутно, так как потоки информации за последние три месяца значительно возросли. В отряде было несколько бафферов, маги-дистанционщики и лекари, но при этом каждый из них был дополнительно вооружен бластером и защищен броней, явно купленной на аукционе за большие деньги. Да, выход на межпланетный уровень наложил на земных игроков серьезный отпечаток. Глядишь, скоро от средневековья в нашем ареале Джи мало что останется.
— А теперь рассказывай, как нам попасть на Риккини-Тен, — обратился я к Нари.
— Все просто, — кивнул он. — Мне пару раз доводилось там бывать — одна наша общая знакомая приглашала. Так что привязка телепорта к местности у меня есть.
— И давно ты там был в последний раз? — уточнил я. Меня нисколько не удивило, что Шак'ар приглашала Нари к себе на планету: этот пройдоха везде найдет, где подзаработать.
— Не так давно, — при этих словах я насторожился. — После нашего первого совместного рейда в инстанс. У нее там были какие-то проблемы с прохождением, и она пригласила нас с Солонимом.
После этого я расслабился. Даже длительное общение с долгоживущими инопланетянами никак не могло меня заставить привыкнуть к их чувству времени — несколько лет назад для пушистика было практически как вчера. Ну, или пару дней назад, на худой конец.
— Альф, — вступил в разговор Нейтон, обратившись к пушистику. — Мои ребята готовы ко всему, но все же не помешало бы побольше узнать о том, что нас там может ждать.
— Все, что угодно, — не моргнув глазом, ответил Нари. — Риккини-Тен — одна из основных планет Содружества, а члены семейства Мор'ар занимают ключевые посты в Совете. Их род будет даже подревнее, чем Шак'ар. Так что, возможно, придется сражаться с превосходящими силами противника.
Он облизнулся и подмигнул мне:
— Мор'ар — семья, особо приближенная к императору. Напав на них, мы дадим пощечину всей планете.
Вопрос Нейтона меня, если честно, немного смутил. Выходит, пушистик объяснил им все лишь в общих чертах? С него станется.
— Охрана там, разумеется, есть, но не очень большая. Местность под названием Арриген-фор — мирная локация, в которой игроки строят склады и жилые дома. По сути, это перевалочная база для местных игроков. А учитывая любовь риккини к комфорту, неудивительно, что она разрослась до целого города. Там есть все — ремесленный квартал, библиотека, фермы, алхимические лаборатории…
— Ясно, — прервал я его. — То есть, резиденция семьи Мор'ар — это лишь часть большого, наполненного игроками ареала?
— Ну конечно! — с жаром ответил пушистик. — А ты как думал? Что у меня есть прямой телепорт прямо на их территорию? Разумеется, сперва мы высадимся в одной из начальных локаций, находящейся по соседству, и уже оттуда начнем продвижение к резиденции Мор'ар.