Неизвестый затолкал Нерона в прозрачный шкаф и принялся нажимать на какие-то кнопки и двигать рычагами. Потом закурил трубку и сообщил:
- Придется часок-другой подождать...
Васко уставился на запертую в шкафе собаку. Та сидела совершенно спокойно, хотя вскоре начала как бы разбухать.
- Пока нет ничего интересного. Можно продолжить нашу беседу.
- С удовольствием. Вы можете ответить на такой вопрос - кто в давние времена мог иметь такую сложную аппаратуру?
- Ну, в давние времена в ней просто не было необходимости. Я приведу тебе простой пример. Некогда в моей родной деревне жил старый-старый дед, который вылечивал людей от холеры. Он прижигал им какой-то участок на затылке. Люди выздоравливали, но ни они, ни сам лечитель не знали почему. Прошло целых полвека, пока были открыты антибиотики, и страшные болезни стали вылечивать объяснимым образом.
Там, а Тибете, кто-то МОГ, НЕ ЗНАЯ. Использовал чужие знания точно так, как ты пользуешься выключателем, не умея добывать электричество. А я и мои помощники сумели разгадать эту тайну и превратить ее в науку. Но ты, однако, не смотришь на Нерона...
Васко обомлел! Хвост Нерона словно бы начал раздваиваться. Васко следил с разинутым ртом, как четыре лапы пса превратились в восемь, как туловище его разделилось на две части, и, через сто двадцать минут уже два Нерона вертели хвостом за стеклом шкафа.
- Ну как? - поинтересовался Неизвестный.
- Небось фокус какой - заставить человека представлять себе то, чего на самом деле нет, а? Ну, вроде гипноза...
Неизвестный рассмеялся. Он открыл дверцу - и оба пса оказались перед Васко. Он принялся ощупывать и оглядывать их со всех сторон, а Неизвестный заливался смехом.
- А ему не было больно? - спросил Васко.
- Ровно столько, сколько и тебе, когда ты смываешь под душем мертвые клетки с кожи.
- Мамочки! Сделайте тогда и мне двойника! Вот мальчишки в классе удивятся!
Таким образом из одного Васко получилось два. Первый тут же отправился домой, а второй сказал Неизвестному:
- Что же, выполняйте теперь мои желания.
- Только давай сразу договоримся, - предупредил Неизвестный. - Желания должны быть выполнимыми.
И мои возможности имеют границы. Если ты хочешь, чтобы я отправил тебя в космос... ведь вы все, мальчишки, мечтаете стать космонавтами...
- Hет, нет! - прервал его Васко. - Мне и на Земле хорошо. Я давно мечтал побывать на острове Комодо.
Там живут современные драконы - вараны.
- Что ж, это нетрудно.
- А как же с визами... с границами...
- Не беспокойся. Я работаю под покровительством ООН, и границы для меня - просто вспаханные полоски земли...
И вышло так, что в то время как Васко I прилежно занимался в школе (а занимался он очень прилежно, потому что все выдумки и шалости достались его двойнику, Васко II скитался по джунглям Бразилии, карабкался по склону Фудзиямы, прогуливался по улицам Манилы, Лиссабона и Рейкьявика, бродил по сибирской тайге и скакал верхом на коне по прериям "дикого запада". Делал фотоснимки в Долине смерти и гейзеров в Новой Зеландии, и время от времени говорил Неизвестному:
- Вы просто сверхгений и сверхчеловек! Магрибинский колдун и в подметки вам не годится! Вы, вы...
не знаю даже, что сказать...
Неизвестный же, только улыбался в ответ и старательно все записывал на портативный магнитофон. А Васко продолжал:
- Стоит мне только себе представить, "то вы могли бы выбрать какого-нибудь другого мальчика, прямо мороз по коже.
- Этого не могло быть. Ты - самый подходящий. И желания у тебя были очень уж сильные. А желание - это страшная потенциальная энергия. Некоторые прямо с ума сходят, встретив на пути к осуществлению своих желаний препятствие. Желание - это первый толчок к преобразованию мира...
- Это, конечно, хорошо... только... только скажите, что мне делать с одним желанием, которое в последнее время мучит меня.
- Что же это за желание?
- Как вам сказать... как бы это поточнее выразиться... Знаете, мне очень жаль себя, то есть Васко I.
Сидит, бедняга, в классе и зубрит. Жалко мне его.
- Счастье никогда не бывает полным. Пора бы тебе это знать.
- Я знаю, и все же мне его жалко...
Через некоторое время, когда они были у подножия вершины Дхаулагири, Васко II снова начал вздыхатьз
- Вот бы и он, то есть я, был вместе с нами...
Подобные мысли стали приходить ему в голову все чаще.
- Может, тебе надоело путешествовать? - поинтересовался Неизвестный.
- Что вы! Мир так прекрасен. Только почему так получается: одни наслаждаются его красотой, а другие занимаются скучным делом?
- Может, ты хочешь оказаться в школе, а Васко I пусть путешествует?
- Прямо не знаю, что и сказать. Ведь он - это я.
Если отправится в путешествие он, ему тоже станет жаль меня.
- Вот за что я тебя и выбрал! - сказал Неизвестный и положил руку на голову Васко. - За то, что в тебе нет эгоизма и зависти. Можешь себе представить, что бы получилось, если бы раздвоился завистливый и самовлюбленный парень? Из одного зла получилось бы два. А тебя, может, и поругивают, но в общем-то ты никому не причиняешь зла. Вся твоя вина в том, что ты страстно желаешь увидеть мир и познакомиться с его обитателями, потому-то тебя ничто другое и не интересует. Но теперь все изменилось. Лишившись своих желаний, Васко I стал примерным учеником, а Васко II так много всего навидался, что ему хватит на всю жизнь. Мой эксперимент подошел к концу. В тебе возникло желание снова стать одним-единственным.
И Неизвестный вернул Васко II в лабораторию, вызвал туда Васко I и с радостью наблюдал за их встречей и объятиями, а потом за превоашением их снова в одного Васко.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Неизвестный.
- Я и сам не знаю... словно бы я обновился.
- Так и есть. И я очень надеюсь, что "новый" Васко намного более приспособлен к жизни, чем "старый" и чем оба Васко вместе взятые. И уверен, что "новый"
Васко спокойно может выждать, пока наберется знаний, с тем, чтобы после с толком исполнять свои желания.
- У меня теперь самое большое желание
- Скажи.
- Стать когда-нибудь вашим помощником.
- Прекрасно. Это самый лучший результат всего эксперимента. Я очень доволен. Очень.
- И я. И хочу вас поблагодарить. И разрешить мне время от времени к вам приходить.
- Сделай милость. И я к тебе буду приходить в гости, если ты пригласишь меня. И прошу тебя, перестань наконец принимать меня за родственника магрибинского колдуна. Я - ученый. Самый обыкновенный ученый двадцатого века, а ты уже большой и не веришь в сказки.
- Какие тут могут быть сказки! - покачал головой Васко. - Сейчас вы, ученые, делаете куда большие чудеса...
- Потому мы и ученые, - засмеялся Неизвестный и спросил:
- Ты согласен принять от меня небольшой подарок?
И он подарил Васко половинку рыжего пса Нерона.
Сейчас Васко с важным видом выгуливает этого пса по улице. Мне бы хоть на часок такого красавца..
Хоть бы сфотографироваться вместе! А так - зачем он мне, этот пес!