Когда глаза привыкли к яркому свету, взору странников предстали самки вибрионов. Они ползли навстречу и совершенно не боялись света.
– Да каково же…, – раздался писк, – здесь происходит?! – воскликнул потрясенный Тихоня.
И тут Ярославу осенило.
– Кратчайший путь к аппаратной в какую сторону? – спросила она Александра.
Шумный удивился, но указал пальцем прямо в морду одной из надвигающихся самок.
– Пошли, – скомандовала Ярослава, прибавила света на скафандре и двинулась навстречу одной из самок.
– Ты из ума выжила? Только попробуй ее тронуть и Нэсс тебя уничтожит, – причитал Тихоня, двигаясь следом.
Видимо от удивления, что добыча сама бежит к вибриону в пасть, слизняк остановился.
Не добегая до животного около десяти метров, светящаяся как звезда Ярослава достала "Альфа-луч" и прорезала стену пещеры, сделав проход в соседний тоннель.
Тихоня и Шумный радостно переглянулись.
Самка издала жалостливый вопль, смешанный со странным фырканьем, и кинулась к отверстию в стене. Размер прохода был маленький, и животное начало его расширять.
Тем временем сзади послышался шум приближения другой самки.
– Куда теперь? – закричала на бегу Ярослава.
Тихоня жестом показал наискосок. Девушка пробежала около тридцати метров и, завидев впереди червя, снова прожгла в тоннеле отверстие. Молодые люди обошли надвигающегося Вибриона по соседней пещере. Так им удалось выйти из окружения и сильно продвинуться к цели.
Когда до аппаратной осталось около ста метров, новый приступ кашля в буквальном смысле свалил Александра с ног. Солдат, закашлявшись, упал на пол и потерял сознание. Кровавая пена сочилась из приоткрытого рта.
Тихоня подхватил напарника и взвалил на спину, не приводя в чувство, потащил по тоннелю. Позади послышался шепот вибрионов.
– Держись, держись, осталось чуть-чуть, – словно в бреду повторял Тихоня.
Вдалеке все отчетливее проявлялись металлические отблески от инженерных конструкций аппаратного блока.
– На какой нам ярус, – задыхаясь, спросил, обливающийся потом, военный.
– На самый нижний, – ответила Ярослава.
– Нам повезло, мы на нижнем…
Но тут случилось непредвиденное: сквозь металлические отблески мелькнула морда одной из самок. Подбежав ближе, молодые люди обнаружили, что животное стоит посреди аппаратной, заняв своим тучным телом все пространство нижнего яруса. Беглецы остановились. Сзади раздалось знакомое шуршание. Вторая самка вибриона замедлилась и подползала с другой стороны.
Ярослава прожгла стенку тоннеля, но и в соседнем пролете их ждал вибрион.
– Приплыли, – нервно озираясь на червей, проговорил Тихоня.
Вдруг Александр пришел в чувство, но вместо того чтобы окончательно прийти в себя, его начало отчаянно рвать кровью. Молодой человек умирал на руках напарника, и ему ничем нельзя было помочь.
Сердце от этой картины сжалось. Уже не первый раз в жизни Ярославе чья– то жизнь стала дороже своей. Она вспомнила, как медленно увядала ее мать. Перед глазами всплыли картины похорон отца. Казалось, рак ходит вокруг девушки и убивает всех, кто хоть чуть-чуть становится ей дорог. В этот момент в воспаленном сознании девушки он стал похож на вибриона, этого гадкого, склизкого шипастого червя. Потеряв последние остатки самообладания, девушка в истерике бросилась на зверя заслонявшего аппаратную.
– Уйди прочь, образина, – кричала она на вибриона, как на непослушную собаку.
Махая руками и приближаясь, она во все горло орала на ошарашенное животное.
– Пошла вон, пошла, – разъяренно кричала Ярослава.
Тихоня не знал на кого смотреть. На захлебывающегося кровавой рвотой друга или на сошедшую с ума гимнастку.
Спустя мгновенье он выбрал совершенно другой объект для наблюдения. Это была самка вибриона. Животное плавно начало отползать назад, уступая дорогу подошедшей почти вплотную Ярославе. От этой картины у Тихони округлились глаза.
Животное издавало странные звуки и подчинялось. Ярослава загнала кроткую самку в самый соседний рукав разрезаемой техническим ярусом пещеры и позвала Тихоню.
Тот подхватил друга и поволок вперед. Самка вибриона стояла, недовольно фырча, словно корова в загоне и не приближалась. Дойдя до Яси, которая уже вскрывала подвесной ящик точки разрыва, Тихоня обернулся. Самка, находившаяся сзади, тоже подползла к аппаратной и остановилась. Она так же мелодично фыркала как первая и тянула щупальца в сторону Ярославы.
Звук, издаваемый животными, что-то смутно напомнил Тихоне. Он повернулся и стал наблюдать, как Ярослава с помощью Хрюна диагностирует работоспособность портала, и слушал странное фырканье. К этому времени Александр снова потерял сознание, а бледное, с подтеками от кровавой слюны лицо казалось совершенно безжизненным. Тихоня хотел пощупать пульс, но побоялся. Ему страшно было обнаружить, что друг уже мертв.
– Покажи, как им пользоваться, – приказала девушка Хрюну.
Тот продемонстрировал последовательность действий. Сначала надо было открыть крышку, затем на сенсоре набрать определенный код, соответствующий точке, в которую предстояло переместиться.
– Покажи мне код Дискуса, – скомандовала девушка.
Хрюн тут же показал нужную комбинацию.
– Я вспомнил, – радостно вскрикнул Тихоня.
От неожиданности девушка вздрогнула и вопросительно посмотрела на военного.
– Слышишь, как они стали фырчать? Я вспомнил, что означает этот звук. Нам ставили это на лекциях по вибрионам. Так они приветствуют Альфу, – торжествующе заявил Тихоня.
– А где Альфа? – испуганно спросила девушка, озираясь по сторонам.
Было обидно на самом финише столкнуться с такой большой неприятностью.
– Эм… Не хочу тебя расстраивать, но они, кажется, думают что Альфа самка – ты, – смущенно проговорил солдат.
– Я?!
– Ну, по крайней мере, щупальца они тянут к тебе, – задумчиво сказал Тихоня, затем улыбнулся и добавил, – теперь понятно почему все самцы и самки округи за нами гоняются.
– Они что, с ума сошли, я же человек, – брезгливо сказала девушка.
– Значит, есть в тебе что-то слизничковое, – ответил Тихоня и засмеялся.
Девушка бросила недовольный взгляд на солдата и продолжила активировать пространственный разрыв. Через мгновенье все индикаторы на портале начали мигать, а помещение аппаратной вибрировать. Затем чуть правее от лестницы появилась небольшая сияющая воронка. В помещении поднялся ветер.
– Ты первый, – сказала девушка, жестом приглашая Тихоню в воронку.
– Только после вас, – испуганно ответил молодой человек.
– Умеешь управлять порталом? – спросила девушка и возмущенно задрала одну бровь.
– Может все вместе? – предложил напуганный Тихоня
– Здесь только по одному, – ответила девушка.
– Ладно, – грустно вздохнул солдат и, аккуратно сгрузив Александра на пол, сделал шаг к воронке.
Тихоня немного постоял, глядя на странный переливающийся водоворот с абсолютно черной сердцевиной и, зажмурившись, шагнул внутрь. Через секунду воронка исчезла.
Ярослава поморщилась и повторила все предыдущие манипуляции. Воронка снова появилась. Нервно озираясь на мурлыкающих самок, девушка подошла к мертвенно бледному Александру и, с трудом подняв с пола, подтащила к точке разрыва.
– Ну, Тихоня, лови, – проговорила девушка и толкнула тело солдата в воронку.
Тот исчез и воронка снова закрылась.
Оставшись одна, Ярослава почувствовала себя крайне неприятно. Животные словно под гипнозом издавали мелодичные фырканья и тянули щупальца в сторону Ярославы.
Девушка дрожащими руками активировала новую точку разрыва и, закрыв крышку подвесного ящика, подошла к воронке.
– Всем спасибо, все свободны, – сказала она вибрионам и шагнула внутрь.
Состояние было странное и мутное. Словно Ярослава только что проснулась от наркоза. Немного придя в себя, девушка обнаружила, что сидит на полу, а за плечи ее трясет Тихоня. Вокруг темно и больше никого нет.
– Где я? – словно в бреду спросила Яся.
– На Дискусе, тут ночь, нужно срочно искать саркофаг, – встревожено сказал Тихоня и кивнул в сторону напарника.
Ярослава взглянула на Александра. Кожа молодого человека приобрела серо-голубой цвет. Губы стали фиолетовыми. Вены сильно проступили из под кожи, а изо рта маленькой струйкой безостановочно лилась темная кровь. Это зрелище моментально привело девушку в чувства. Ярослава вскочила на ноги.
– Я здесь никогда не была, но в холле любого учебного центра Дискуса есть схема. Нужно найти медкабинет и вызвать помощь.
Тихоня посмотрел на потолок. Там отчетливо виднелись маленькие датчики дыма.
– Вызов помощи я беру на себя, – сказал военный и стал доставать горелку.
Ярослава кивнула молодому человеку и побежала в холл. Пустые темные коридоры встречали девушку аварийным оснащенным датчиками движения. Здесь, в аналогичных земным условиях, бегать было гораздо тяжелее, чем на Лорексе. Скафандр больше не помогал и даже мешал движению. Ярославе повезло, выбежав на запасную лестницу, девушка обнаружила схему эвакуации, где была красным крестом помечена медицинская комната. Девушка сорвала плакат со стены и бросилась обратно к Тихоне.