Он вообще не должен покидать пред
елов своего так называемого замка –
в этом его миссия. Он должен ждать и надеяться, что не дождется. То, что король Утер почти ежедневно нарушает священную традицию, –
уже верный симптом неправильного хода вещей. «Мир оступился, – говорит по этому поводу Иннокентий. –
И на следующем шаге он может запросто сломать ногу. А потом грохнуться и свернуть себе шею».
Это не очень веселая перспектива, но, честное слово, она не зависит от того, сидит король Утер безвылазно в Большом зале своего дворца или
бродит в сопровождении секретаря по изрядно опустевшей столице. И, должно быть, ему очень печально сознавать, что после всех этих лет мир
идет своей дорогой, а король Утер – своей. Я поняла это, когда увидела семейный склеп королевской династии –
меня сводил к нему Иннокентий. Это очень печальное зрелище. Я даже, наверное, поплакала бы там, если бы знала лично кого-
то из сотен похороненных там мужчин и женщин. Но я их не знала. Я только видела место, приготовленное в склепе для Утера. Ему недолго остав
аться пустым. И вот тогда я буду реветь, потому что знаю короля Утера, он едва заметно кивает мне, пересекая гостиничный холл. И это его сп
особ пожаловаться мне на несправедливость мира. У меня есть свой способ. Я расскажу вам историю. Как это там обычно начинается – жили-
были? Пили-ели? Спали-врали?
Нет, пусть начинается вот так.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ШЕСТОЕ СЕНТЯБРЯ,
ИЛИ ПРОЩАЙ, ЖЕСТОКИЙ МИР
1
Её трясло словно в лихорадке всю дорогу до шестьдесят девятого километра, а потом она по-дурацки просто упала с мотоцикла. Тот поехал себе
дальше, словно вдруг обрел собственный разум, и у этого разума были собственные далеко идущие планы. На Настю, лежащую в грязи, он плевать
хотел.
От удара о землю Настя на пару секунд задохнулась и перестала реветь. Потом она нашла свои руки – одну, вторую. Потом – ноги. Собрала все
это вместе и оторвалась от жесткой и грязной обочины.
Тем временем мотоцикл въехал в придорожные кусты и возмущенно затрещал.
Настя села на землю, сняла шлем и заревела в голос. В этот момент пошел дождь, и вскоре Настя обнаружила, что сидит в грязной луже,
размазывая грязными руками по лицу слезы. Для полного комплекта не хватало только точечного разряда молнии в ее глупую и невезучую голову.
Все остальное с ней уже случилось.
Настя рукавом вытерла лицо, шмыгнула носом. Мотоцикл где-то в кустах хрюкнул и замолк окончательно.
– Ну ты и скотина! – сказала ему дрожащим голосом Настя. Костерить себя она уже устала. – Что я теперь буду делать, а?!
Все еще хлюпая носом, она кое-как поднялась с земли и огляделась по сторонам.
– Черт.
Исцарапанный и погнутый дорожный указатель торчал из земли в паре десятков метров по правой стороне дороги, и теперь ей было понятно, что
надо делать. Настя стерла влажную грязь с мотоциклетного шлема, другой рукой подтянула лямки рюкзака и стала спускаться. Через пару шагов
нога скользнула по глине, Настя потеряла равновесие, грохнулась на спину и проехала по мокрой земле метров шесть-семь. Потом она сумела
ухватиться за торчащий из земли корень.
Корень при тесном контакте оказался гнутой металлической проволокой. Настя посмотрела на расцарапанную до крови ладонь и снова всхлипнула –
что ж, все идет по плану. Все так и должно быть.
В полукилометре от дороги, рядом с кирпичными развалинами какого-то сельскохозяйственного сооружения, виднелосьэто.