А второе — если сегодня они будут обнаружены, то примут бой и организованно (или неорганизованно, если всё пойдет скверно) отступят за границу. Такие вот наскоки-налеты постепенно становятся привычными, и русские решат, что так всё будет и дальше: наскок — отход.
Но однажды настанет день, когда с той стороны границы придут.
И уже не отступят.
Одной из традиций САС является китайский (или вороний, как некоторые его называют) парламент — сбор разведывательного патруля перед уходом на задание. Здесь нет командиров и подчиненных, здесь все равны и каждый имеет право высказаться. САС была совершенно исключительной частью британской армии, с особыми традициями, особыми заданиями, особыми правилами, особым вооружением. В ней служили только контрактники и офицеры, уже отслужившие какое-то время в других частях Ее Величества, зарекомендовавшие там себя и подписавшие контракт на длительный срок. Эти люди перед службой в САС прошли жестокие отборочные курсы. Не раз и не два во время подобного отбора курсанты умирали. Это были жесткие и правильные мужчины, от двадцати пяти и до сорока лет, в совершенстве владеющие своим ремеслом — ремеслом солдата, участвовавшие в реальных боях и имевшие реальный боевой опыт. Они почти не нуждались в командовании — в обстановке ближнего боя или, наоборот, за линией фронта командовать зачастую бывает невозможно, и каждый сам должен понимать, что нужно делать, и делать это. Вот для того, чтобы каждый мог внести в общую копилку свои познания и опыт и чтобы каждый понимал, что он должен делать, и собирался «китайский парламент».
Патруль состоял из четырех человек. Первый сержант Миддс, радист патруля капрал Грегори Кенсилворт, разведчик патруля по прозвищу Бит, Том Хайкс, чей дед служил в Королевских африканских стрелках, пулеметчик со смешным именем и фамилией Нортон Айви по прозвищу Фрукт. Его так все и звали — «фрукт» или «тот еще фрукт», чтобы не ранить его тонкую и лирическую натуру.
Им выделили отдельную палатку, пустую, в которой не было даже коек. Но коек не было, когда Миддс уходил, а сейчас откуда-то две появились. В отсутствие командира бойцы подкреплялись свиными консервами, которых в Австро-Венгрии было полным-полно…
— О, босс, — поприветствовал командира Кенсилворт, — присоединяйтесь. Мы и вам оставили…
По заведенной традиции никто не потрудился встать, отдать честь или соблюсти еще какие-то уставные правила — в САС ценили именно неофициальность. Однако неофициальность не помешала позаботиться о командире — банку для него открыли и воткнули туда пластиковую ложку из армейского сухпайка, которую имел при себе каждый британский солдат.
Миддс бросил карту и, не чувствуя вкуса, опустошил большую банку консервов. Что-то внутри его не говорило — буквально кричало о том, что сегодняшний выход может закончиться очень и очень хреново. По крайней мере, консервы были вкусными: здесь свиней выращивали не на огромных бетонных откормочных комплексах, а на маленьких фермах, под открытым небом. Поэтому мясо было таким, о каком в Британии уже давно позабыли…
— Как бы нас самих сегодня в консервные банки не раскатали… — мрачно проворчал он.
Озабоченность командира передалась и подчиненным, вместе они разложили карту, босс примерно изложил разработанный штабом план, показал контрольные точки.
— Дерьмо, — сразу сказал Фрукт, — мы вляпаемся. Сорок человек — это стадо слонов, такую группу скрытно не провести. Тем более — этих.
— Они наши союзники, какие бы ни были.
— Дерьмо, а не союзники. Я немного послушал — треплются, как бабы, один гонор.
— К делу. Как идем?
— Сэр, может, выступим головным патрулем. Удалением скажем, километр?
— Тогда раскатают нас.
— Четверых? Смысл? Я бы подождал основную группу.
— А откуда они узнают, что основная группа будет?
— А каким макаром они засекут нас?
— Бит, скажи, что ты предлагаешь?
— Идти не головным дозором, а фланговым.
— Тогда мы как раз и поимеем хорошие шансы напороться прямо на засаду.
— Но они-то как раз этого не ждут. Мы нанесем удар во фланг, используя фактор внезапности на все сто.
— И что? Сколько будет в засаде? Двадцать? Тридцать? Как ты с ними справишься?
— Сэр, а с чего мы решили, что засада вообще будет?
— Предполагать надо худшее.
— Но беспилотник ничего не показал.
— Что им мешает выставиться потемну?
— Если мы предполагаем, что там засада — какого черта мы вообще туда премся?
— Стоп! — поднял руку Миддс, у командира было такое право. — Рассматриваем три возможности. Организованная засада большей или меньшей численности, случайная стычка с патрулем и… могут засечь с воздуха и нанести удар. Продолжаем.
— Даже если засекут, подумают на контрабандистов, попытаются задержать. Здесь не война, — сказал Фрукт.
— Возможно. Но нам от этого не легче.
— Допустим, там будет засада. Наши действия при обнаружении?
— Отстреливаемся. Отходим.
— Ты не понял. Если мы обнаружим засаду, в то время как засада не будет знать о ее обнаружении.
— Останавливаем основную группу.
— И сами попадаем под удар. У нас не будет резерва времени.
— Что ты предлагаешь?
— Решать на месте. Если у нас будет резерв времени, останавливаем группу и отходим сами. Если не будет, позволяем основной группе втянуться в бой, сообщаем им о засаде в самый последний момент. Сами, воспользовавшись суматохой, отходим.
— То есть мы подставляем местных?
— А нас не подставили с этим долбаным переходом? У нас нет и дня на подготовку, нас бросают на убой.
— Скажешь тоже, на убой.
— А что — нет?
— Стоп — закончили с этим.
— Как скажешь, босс.
— А что, если по обнаружении засады — уничтожить ее?
— Как?
— Останавливаем группу, отходим…
— Стоп, стоп… Ты думаешь, они не будут слушать эфир?
— Получается, надо увеличить разрыв между головным дозором, то есть нами, и основными силами.
— Тогда в случае чего мы лишаемся их поддержки.
— Бит, ты и впрямь думаешь, что, начнись перестрелка, они придут и вытащат нас? Я вот в этом совсем не уверен.
— Я тоже. Четверо проще выскочат, чем сорок человек.
— Хорошо. Допустим, увеличили разрыв. Мы успеваем занять позиции, группа влетает в засаду, а мы в этот момент выбиваем огневые точки засады. Тихо и четко, без лишнего шума и пыли. Каково?
— Тогда в квадрат мы всё равно не пройдем. Придется отходить с потерями.
— Фрукт, что с тобой? Если нарвемся на засаду — отходить придется по-любому. Ты что, хочешь с казаками в прятки поиграть? Я вот — нет, если начнется — все мои мысли будут нацелены только на то, как подальше унести свою задницу.
— Кстати, про казаков. Что там у нас с ними? Карта есть?
— Есть…
Наложили одну карту на другую, отметили посты. Курвиметром промерили.
— Что скажешь, Африканец?
— Скажу, что ночью казакам чистой дороги — сорок минут, если перехватят у самой границы. Чем дальше мы уйдем от нее, тем меньше у нас шансов и тем быстрее они среагируют.
— Сорок — хватил.
— Не хватил. У них полноприводная техника, рванут напрямик.
— По крестьянским полям?
— А почему бы и нет? Если бой идет.
— А таможенники?
— Ближайшая застава здесь. Но не думаю, что они в ночь сунутся. Это не казаки.
— Почему бы им не сунуться?
— Тогда им же хуже. У них нет никакой боевой техники, даже пулеметов нет.
— Автоматов хватит.
— Ночью?
Миддс снова поднял руку.
— Идти надо по-любому. Предложение Африканца мне нравится. Вчетвером мы верней пройдем, чем сорок человек. Пробьем коридор.
— А если засада?
— По обстоятельствам. Возможно, будет шанс ее выбить. Фрукт, напомни, что у нас есть из бесшумного?
— Два «велрода». Два «кольта». Глушители на «М4» — на каждую, стандартный комплект.
— Тогда… нам может понадобиться всё…
* * *Собрались быстро. Патруль скомплектовали из расчета не штурмовых, а разведывательных и засадных действий. Фрукт взял «велрод» вместо обычного пистолета вдобавок к своему пулемету, Миддс оставил в ПВД обрез двенадцатого калибра, к которому он привык, и пистолет, и взял вместо них пистолет-пулемет «кольт-45» с интегрированным глушителем. Бит и Африканец остались при своих «М4», на которые они надели глушители и установили: на одну ночной прицел, на другую термооптический. Ночной прицел у них был и на «велроде» — новый универсальный монокуляр, который можно и на крепление на шлем прицепить, и на винтовку поставить. Точно такой же монокуляр был и для «кольта».
Что такое «велрод»? Великобритания в области вооружения шла всегда своим путем, и этот путь был хоть и не всегда правильным, но всегда оригинальным. Оружейники, работающие на САС, взяли североамериканскую гражданскую винтовку «Рюгер 77–44» под сорок четвертый револьверный патрон «Магнум», уложили в гражданское «тактическое» ложе с откидным прикладом, установили магазин на десять патронов вместо четырех, большой интегрированный глушитель — и получилась бесшумная винтовка патруля. Бесшумная — это значит совсем бесшумная. Любое пехотное оружие, пусть и с установленным на него глушителем, дает шум от работающего механизма. А здесь перезарядка осуществлялась почти бесшумным ручным затвором, никаких движущихся частей в винтовке не было, звук выстрела гасил глушитель. В результате на обычном шумовом фоне звук выстрела из такой винтовки не был слышен и с пяти метров.