22 августа 063 года. 2.20 пополудни.
Патрульный мобиль космопорта.
- Так что ты слушай, сынок, и наматывай на ус. Есть у тебя ус? Ну, под предохранилищем?.. То-то! Хе! Откуда знаю! Опыт, сынок, опыт! Теперь каждый сопляк, завербовавшись к нам в полицию, первым делом что-нибудь себе отращивает. Распустили вас с этими предохранилищами... Слово-то какое!.. Раньше сержант выстроит перед дежурством, и если ты хоть на столько посинел по небритости, то... А как ввели эти мешки в обязаловку, то хоть в радугу разрисовывайся - начхать, какая у тебя физиономия... Оно, конечно, и порядка больше стало, стрелять меньше стали. Чего стрелять, когда не знаешь - кто там, под мешком-то! И ниггеров не стало все в предохранилищах. А стало быть, нам с тобой меньше проблем. Никаких беспорядков из-за того, например, что ниггер наделал в клозет только для белых. Все одинаковые... Но я скажу тебе, сынок, паршивое это дело - мешки эти... Жарко. Душно, сынок. По такой жаре и сердечко пошаливает. Ох, шалит сердечко... Ничего... Через полгода сдам свой линзер, жетон - и на покой. Пенсия у меня не маленькая будет. Я так думаю... Да, жара. Стянуть бы этот мешок и как следует воздуха набрать. Ну-ка, промокни мне спину-то... Ладно, давай еще круг сделаем по Кольцевому и в Управление. Нам еще этого, с мозгами набекрень, нужно в целости и сохранности доставить. Следи за дорогой, сынок. Стажеру в патруле глаз нужен как у кондора... Так.. На эскалаторах ничего подозрительного?.. Бар... Драка? Нет, сынок? Танцуют теперь так, говоришь... Ну-ну. Тебе виднее, стажер, тебе виднее. Сам, небось, после дежурства подергаться побежишь... Зал А... Зал B... C... D... Хран... Внимательней, сынок, внимательней. Смотри, стажер! Как только мимо второго отсека проезжали, этот дурик снова решетку стал трясти. Ты смотри! Сбрендил, а чует, где напакостил!.. Ишь, разоше.. я! Он так мобиль перевернет! Ну-ка, нажми на кнопочку! Чтобы не тряс казенную решетку. Ага! Отскочил!.. Электричество, сынок, штука старая, но безотказная. Один раз дернет - больше не захочется. Слышь.. Кто, говорит, я?! Сбрендил, а все ему интересно! А я тебе скажу, сынок, кто это. Я их навидался! Это Охотник. Настоящий! Ты мне, сынок, поверь. Я их помню еще с тех пор, как они волной пошли. Когда на Холме утвердили поправку про пятилетний срок-максимум. Ты, сынок, не помнишь. Не родился еще... А было так: парни отсиживают свои пожизненные сроки, и таких накопилось - половина населения. Оно, конечно, безработицы не стало. Все при деле, остальные сидят на тюремном пайке. А когда девки со своими пилюлями перестали детей на свет божий выпускать? Э?! То-то! Работать кому-то надо? Тут не безработица, а наоборот... Так что я в политику не лезу, сынок, и тебе не советую.. Но на Холме правильно придумали: пять лет - это максимум. А потом зарабатывай себе на хлеб. Только это на Холме так придумали, а парни - по-другому. И когда свое отсидели, они не работать пошли, а в Охотники. Так что я этих Охотников видел-перевидел. Работы тогда у нас было, ого-го! И поверь, сынок, ветерану нашего вонючего Управления - нормальные это были ребята. Охотники... Только нашему клиенту, который решетку трясет, будь он трижды Охотник, уже все равно. Мемуары-то он настрочил. Это точно, это они все делают. Но из капсулы их теперь не выковырять. Кода он теперь не скажет. Так и будет долдонить: "Кто я такой ?!" Ладно, сынок... Прошли круг по Кольцевому - спокойно все. Давай к Управлению. Пора дежурство сдавать... Только меня, сынок, больше занимает, кто такой этот мистер. Ага, которого наш Охотник в Центральном Хране придушил. Я тебе про менеджеров говорил?.. Так вот, такое у меня чувство, что видел я нынешнего покойника по визиону. Давно. Когда еще не было этих... предохранилищ. И был он вроде менеджер!.. Это что получается, сынок?! Это получается - Охотник своего менеджера ухлопал?! А потом и сбрендил?!. Не-е-ет! Он до того сбрендил! Точно тебе говорю, сынок! Кто же будет своими руками целое состояние давить?! Никто не будет! Если у него хотя бы в позвоночнике мозги остались, то не будет!.. Но вот с чего он сбрендил - это, сынок, вопрос... Анализаторы исходные на него - в норме... Надо бы выяснить, с какого "Робинзона" и каким шлюпом этот Охотник прибыл... Надо бы...
22 февраля 063 года. 1. 20 пополудни.
Космопорт. Зал А.
- Не чуешь, сынок? Э?! Зря не чуешь. Сегодня твоя стажировка кончается. Я с тобой сегодня последнее дежурство нянькаюсь. И сам потом будешь... Без меня. А мне пора на отдых, сынок. Только нюх у меня еще тот... Значит, не чуешь?.. Что объявили - слышал? Правильно, шлюп сел. Шлюп только что сел, понимаешь?! Типовой "Робинзон"... Ну-ка, пошевели мозгами. Полгода назад, ну!.. Охотника помнишь? Который сбрендил... Ага, вспомнил! Так вот, мне в последнее дежурство инцидент не нужен. Ну-ка садись в мобиль и сделай круг по Кольцевому. Весь космопорт. Гляди, высматривай! Как бы чего... Нет, я останусь тут. Погляжу, кто в шлюпе прибыл и кто его будет встречать. И не в Центральный ли Хран они направятся? Нет, сынок, помощь твоя не требуется. Я хоть и на пенсию, но... Давай, в мобиль! И чтобы здесь же был через круг. То есть, полчаса у тебя есть...
Космопорт. Центральный Хран. Отсек два.
Он скорчился в ячейке, вжимаясь в заднюю стенку. Предохранилище скрутилось и чуть придушивало, пока он поворачивался, чтобы быть головой к дверце. Он лихорадочно соображал - может, его с кем-то спутали?! Ошиблись и приняли за Фазана?! Тогда почему никто не объявился? Ведь это раньше Охотник старался потихоньку испариться после дела. Его долго ловили, а он. Охотник, уже на этой ловле начинал делать себе имя. Пока кто-то не решил, что за просто так получить максимум, а отсидев, открыть солидный счет выгодное дельце. И Охотник приходил сдаваться, а там уже сидит самозванец и говорит, что это именно он пришил Фазана. "Авторство" доказать трудно. Из-за предохранилищ. Сначала их носили только потенциальные Фазаны. Но ведь каждый нищий метит в жирные коты. Хотя бы внешне. И вот когда самая последняя рвань на последнюю монету покупает типовое Предохранилище, натягивает его на голову и ходит в уверенности, что ее не отличить от жирного кота... Тогда... Тогда главное - не прикончить Фазана, а найти его. Настоящего. Не поддельного... Да, все это так! Но он-то! Он-то - не Фазан! Это против правил! Он не снял предохранилища, не объявился в визионе! Он еще ничего не успел сделать! Только ступить на Землю после полугодовой отсидки! А в него выпускают обойму витафага! Да! Витафаг! Это он, как бывший студент-медик, сразу понял! И его счастье, что он уронил жетон и надо было за ним нагнуться. Иначе - ураганный инфаркт, симптомы обычные при сердечно-сосудистых. Он, бывший студент-медик, знает, что такое витафаг! Но кому понадобился бывший студент?! Он понимает - знаменитостью быть опасно. Давно перебили всех приличных звезд. А те, которые хоть что-то из себя представляют, давно упаковались в предохранилища. Но ведь он-то - не знаменитость! Не Фазан! Пока. Обыкновенный бывший студент! И уже полчаса как бывший заключенный, спутник "Робинзон А-04713", срок - шесть месяцев, непреднамеренное оскорбление личности, режим общий, содержать в сухом, прохладном месте... Никто! Нет, никто не может и не должен предположить, пока он сам не объявится и не превратится в Фазана!.. Предположить, что: а) мемуары какого-то заключенного на срок всего шесть месяцев представляют интерес; б) ему удастся написать мемуары за эти полгода, когда остальным нужно на это пять лет; в) эти мемуары он будет посылать закодированной капсулой в Центральный Хран, отсек два; д) он преднамеренно совершил непреднамеренное оскорбление личности, плюнув на мундир полицейского, после чего и получил срок, какой был нужен. А какой срок был нужен - это он посчитал. Шести месяцев хватило. Пять лет отсидки, как настоящему Охотнику?! Это его не устраивало! Долго... И никакой он не Охотник. Всего лишь бывший студент. Правда, с хорошей головой. С такой головой, что, засев за серию опытов, получил "Белый сдвиг". "Белый сдвиг" действует однозначно - беспричинный страх, ужас, паника перед определенным человеком. Человеком, ждущим встречи. "Сдвинутый" думает о встрече, которая должна состояться, и тут накатывает... И он, бывший студент-медик, собственноручно пришлепнул пневмошприц с "Белым сдвигом" к спинке кресла в шлюпе полгода назад. Когда следовал на отсидку. И тот парень, который тогда сделал ему "лягушку", должен был сесть в это единственное кресло. И откинуться! И под действием "Белого сдвига" сбежать на край Системы. От человека, который ждет его в космопорту. То есть or менеджера. А менеджер без Охотника, без кода, без мемуаров - никто. Никто в типовом предохранилище. Доля риска была, конечно. Действие "Белого сдвига" до тонкостей не исследовано. Не до того. И пусть этим занимаются другие, когда он издаст свои мемуары. Которые он успел написать за шесть месяцев. Это помимо тех, что ждали его в Центральном Хране. Под кодом его "Р-типового А-04713". Охотнику после порции "Белого сдвига" из пневмошнрица - не до капсулы, ему бы ноги унести от менеджера! Он, студент-медик, верил - ему повезет, на пневмошприц попадется настоящий Охотник, а не мелочь какая-то. Теперь его время, время бывшего студента - издание чужих мемуаров, ставших его собственностью. Потом - издание своих мемуаров о том, как ловко он все это провернул с "Белым сдвигом"! Так что он теперь - Фазан самого высокого полета! Но кто может знать об этом сегодня, сейчас?! Он затаился в ячейке, куда успел прыгнуть, завернув за угол ряда в Центральном Хране. И теперь думал только об одном - заметил ли его тот, кто выпустил в него обойму витафага. Он головой уперся в дверцу ячейки, оставив щелку для воздуха, и прижимал к груди обе капсулы. Две обычные капсулы! Кого могут заинтересовать две обычные, типовые, простые капсулы?! В которых может быть что угодно - образцы фауны с Орбиты, линзер, циркуляр о том о сем, домашние пирожки и горшочек с маслицем, черт побери!!! Откуда и кому знать - что в этих капсулах?! И палить по обыкновенному человеку в обыкновенном предохранилище с обыкновенными капсулами в руках - витафагом! Он наконец развернулся в тесном ящике-ячейке, отсек два. Центральный Хран. И замер, прислушиваясь. И услышал шаги. И услышал, что шагов больше нет. И понял, что шаги затихли у его ячейки. И еще подумал, что могут, должны быть, не могут не быть совпадения. Случайность!.. Случайный пассажир случайно остановился у случайной ячейки. И он понял, что это не так. И понял, что "случайный пассажир" не будет резко распахивать дверцу. Наоборот. И он выбросил обе руки вперед, уперев их в дверцу. И капсулы выкатились из-под мышек. И выпали в образовавшуюся щель. Щель была мала. Только для капсул. И щель эта не увеличивалась. Потому, что снаружи давили. И тоже сильно. И бывший студент-медик уперся ногами в заднюю стенку, а руками - в дверцу. И захлопнуть дверцу стало невозможно. И он еще успел крикнуть: "Полиция!" Но щель оказалась достаточно широка, чтобы в нее просунулся раструб линзера... И дверца захлопнулась. Дверца ячейки отсека два Центрального Храна кос-мопорта. Ячейка, код которой знал теперь только один. Бывший Охотник, полгода маявшийся в Психушке...