Лесоруб криво улыбается, наполняет мою кружку и внимательно наблюдает за тем, как я медленно, до дна выпиваю предложенное угощение.
- Отличное вино, верно? - спрашивает он.
- В Закриарье трудно найти скверное вино, - киваю я, - но лучше этого золотистого кагоарского я никогда в жизни не пробовал.
Эта похвала дается мне без особого труда. Вино действительно великолепное.
Лесоруб хмыкает и оглядывается на своих приятелей. Он растерян. Ведь ни один межгорец никогда не употребил бы слово "Закриарье" в разговоре с местными жителями. Лесоруб этого не ожидал и теперь пребывает в недоумении.
- Как тебя зовут? - спрашивает лесоруб, повернувшись ко мне.
Я не отвечаю. Этого требует уже этикет Межгорья. Если тебя интересует имя собеседника, то вначале следует представиться самому.
- Меня зовут Кавар! - гордо заявляет лесоруб, сделав вид, что предыдущей фразы он просто не про-износил.
- Имя великого человека, - говорю я с уважени-ем. - Великого Воина Закриарья! А меня зовут Оке.
Лесоруб мнется. Что в Закриарье, что в Межгорье Бессмертный Бог Оке пользуется уважением. Ну, это и понятно - Бог все-таки... И во всех легендах Великий Воин Кавар всегда очень почтительно отзывается о Бессмертном Боге Оке. Да и само мое имя - Оке - нельзя назвать исключительно межгорским. В Закриарье тоже нередко встречаются люди, носящие его.
Лесоруб оказывается в двусмысленном положении. Правила приличия теперь уже его обязывают похвалить мое имя, как это только что сделал я. Закриарские правила приличия. Которые, непонятно почему, соблюдает незнакомый межгорец...
Назовись я как-нибудь иначе, Кавар обязательно пустил бы в ход целый арсенал насмешек. Я знаю, что в Закриарье существует достаточно веселых и скабрезных историй, объясняющих происхождение почти каждого межгорского имени. И тогда уже мне предстояло бы либо начинать драку, либо убираться отсюда. Но оскорблять имя Бессмертного Бога Кавару не хотелось. Как бы ни был пьян лесоруб, до богохульства он еще не допился.
- Имя Бессмертного Бога, - бормочет Кавар, наливая себе вина и принимаясь сердито озираться по сторонам. - Куда это подевался трактирщик?
Понятно. Это же именно трактирщик назвал меня "каким-то межгорцем", предопределив весь дальнейший ход событий. Ну, сейчас трактирщику достанется! По самое "не балуйся"!...
- Послушай, Оке, - вдруг обращается ко мне Ка-вар. - А это у тебя что?
Кавар с притворным удивлением показывает пальцем на мой меч, лежащий на столе. И тогда я понимаю, что драться с ним все-таки придется.
И в Межгорье и в Закриарье оскорбление личного оружия считается смертельной обидой. Кавар собирается прибегнуть к этому самому крайнему средству. И черт меня дернул положить меч на стол!
- Что это, Оке? - настойчиво интересуется Кавар.
- Мой меч, - отвечаю я.
- Да ты что?! - удивленно восклицает Кавар. - Твой меч?! Ты хочешь сказать, что это твое оружие?! Тогда тебе надо написать на нем, что это оружие, а не нож для разделки свинины! Ведь на столах обычно лежат ножи трактирных поваров, а не настоящее оружие. Хотя откуда же тебе, межгорцу, знать о настоящем оружии?! Ведь вы даже воевать не умеете как следует! А настоящее оружие - вот оно!...
Кавар заводит руку за спину и вытаскивает из-за пояса боевой обоюдоострый топор. Компания лесорубов начинает хохотать и аплодировать удачной шутке своего товарища. Радостно улыбается и сам Кавар, добившийся желаемого результата. В Закриарье самым популярным видом оружия всегда были топоры, уж не знаю почему. И посмеяться над мечами и копьями - излюбленное занятие закриарцев. Особенно над межгорскими мечами.
Я обвожу взглядом хохочущий зал трактира. Смеются все - и лесорубы, и моряки, и барон, и даже из кухни доносится веселое ржание поварят и прислуги. Ну, что ж... Терять мне все равно нечего...
- Ты хочешь драться? - спокойно спрашиваю я Кавара.
- Да!
- Хорошо... - соглашаюсь я.
Затем я протягиваю руку к его кувшину, до краев наполняю свою кружку и пригубливаю золотистое кагоарское вино.
- Кислятина! - презрительно кривлюсь я и выплескиваю вино прямо в лицо Кавару. - Только дровосеки могут пить такую гадость! Дровосеки с окраин Межгорья... С вороньими именами... Кар-кар-кар!...
- Ты на акриарской земле! - вскакивает с места Кавар, пытаясь утереться. - Ты!...
- Никогда не слышал о такой стране, - презрительно говорю я. - Это ты, Кавар, находишься в Межгорье!
- Я убью тебя!!! - ревет Кавар, занося топор.
- Никогда не боялся вороньего карканья, - спокойно отвечаю я. Волноваться мне нечего - в трактире драки не будет, это я знаю точно. Ни один трактирщик этого не допустит. Понимает это и Кавар.
- Пошли на улицу! - грозно орет он.
- Пошли, - соглашаюсь я, поднимаясь с места. Что-то я еще забыл? А! Вспомнил!...
- И не забудь захватить свой топорик, - добавляю я с усмешкой. Надеюсь, он не такой тупой, как дровосеки из межгорских провинций! Иначе тебе на своей шкуре придется убедиться, насколько хорошо мой "поварской нож" разделывает свинину!...
Вроде бы все сказал, подумал я, направляясь к выходу. Ничего не забыл упомянуть...
Все посетители трактира и даже слуги высыпали на улицу вслед за нами с Каваром. В окнах соседних домов показались любопытные лица зевак. Редкие прохожие, поняв, что сейчас будет происходить, остановились и присоединились к окружавшим нас зри-телям. Короче говоря, толпа получилась не такая уж и маленькая. Но вряд ли кто-нибудь из зрителей этого матча болел за меня. Все симпатии наверняка были на стороне Кавара. Что вполне естественно. Что ж, постараемся его не убить, подумал я. Хорошо еще, что патруля не видно. Межгорский патруль вполне мог бы забрать нас обоих. Мне-то они ничего не сделают, а вот Кавару... Не любят закриарцев межгорские патрульные.
Кавар встал в пяти шагах от меня и крепко сжал в руках свой боевой топор. Я не спеша обнажил меч и замер. Мне очень не хотелось убивать этого гуляку. Еще меньше мне хотелось нападать на Кавара пер-вым. Я надеялся, что уже достаточно разозлил его своими оскорблениями, но на всякий случай подлил масла в огонь.
- От тебя несет прокисшим вином, Кавар! Встань от меня подальше!...
Лесоруб и без того был в бешенстве, а от этих моих слов сломя голову кидается в атаку. Он бьет топором, стараясь попасть мне по ногам. Я подпрыгиваю, а затем наношу ему колющий удар в плечо.
На плече Кавара показывается кровь. Но это только раззадоривает лесоруба, и он предпринимает еще одну атаку. Я отбиваю удар и делаю ложный выпад, целясь ему в грудь. Кавар попадается на эту удочку, поднимает свой топор слишком высоко, и тогда я бью его в бедро.
Мой удар валит его на землю, но Кавар сразу же вскакивает и, прихрамывая, снова бросается на меня. Однако раны дают о себе знать, и его атака успехом не завершается. Более того, мне удается выбить топор из рук Кавара. Хороший момент, чтобы снести с плеч его дурную голову. Но я этого не делаю, у меня нет никакого желания убивать пьяного лесоруба, который и драться-то толком не умеет.
Толпа вокруг нас затихает. Все внимательно следят за мной и за Каваром, пытающимся подобраться к своему топору. Я окидываю взглядом окружающих нас зрителей и замечаю среди них черный плащ Гилэйна. Явился наконец!...
- Достаточно, - говорю я Кавару и опускаю меч. - Ты храбрый воин. И хорошо дерешься...
Я смогрю на Гилэйна, но старый колдун устремил свой взгляд куда-то в толпу. И вдруг лицо колдуна меняется, он резко вскидывает правую руку, и из рукава его плаща вырывается тонкий луч искрящегося бледно-голубого света. Луч этот протягивается над моим плечом, куда-то за спину, туда, куда смотрит Гилэйн. И в толпе раздаются испуганные крики. Я стремительно оборачиваюсь и вижу в полуметре от себя неподвижно повисший в воздухе кинжал. Голубой луч обволакивает его, и кинжал светится ровным и мягким светом. Острая сталь напряженно подрагивает, словно живая, стремясь продолжить свой полет к моему незащищенному телу, но волшебный луч не позволяет этого сделать. Затем кинжал ярко вспыхивает и исчезает в воздухе. Сразу же пропадает и голубой луч.
Толпа испуганно рассыпается - то ли опасаясь того, что я сейчас начну разыскивать ту скотину, что метнула мне в спину кинжал; то ли просто у них нет желания присутствовать на сеансах магии. Но через несколько секунд на улице перед трактиром остаются всего несколько человек: я, Гилэйн, двое-трое прохожих, любопытство которых пересиливает страх, и... благородный барон в красном плаще!
Барон этот холодно и спокойно смотрит на Гилэйна, затем медленно разводит руки, хватает прямо из воздуха что-то невидимое и бросает это в Гилэйна. Такого я от благородного барона не ожидал. Хотя какой же он барон?! Ни оружия, ни охраны... Ясно! Еще один колдун! И наверняка близкий недруг Гилэйна. Потому что брошенная им пустота вдруг оборачивается огненным шаром размером с кулак. И шар этот устремляется прямо к Гилэйну. Тот быстро произносит какое-то заклинание, и на пути шара возникает колышущаяся завеса холодного зеленоватого света. Но огненный шар прорывает эту завесу, и тогда я делаю то, чего ни один нормальный человек на моем месте не сделал бы.