В последнее время я получала удовольствие только через загруженный эротической литературой планшет, и ниоткуда больше, и была счастлива. У меня не хватало сил на что-то большее, особенно сейчас, когда все были маниакально увлечены предстоящим праздником. Все было спланировано. Я возьму паузу, настолько большую, насколько позволит моя работа, просиживая на большем количестве бесконечных заседаний совета гораздо дольше, чем способен выдержать любой здравомыслящий человек. Я нашла время, чтобы побывать у родителей на рождественских каникулах. Я буду работать в Рождественский сочельник и первый день Рождества. Я буду проводить жизнь в работе, чтении и сне — и это будет прекрасно.
В последнее время я получала удовольствие только через загруженный эротической литературой планшет, и ниоткуда больше, и была счастлива.
К несчастью, ни проклятая Шарлотта, ни Том, казалось, не считали, что этопрекрасно.
Я допила глинтвейн настолько быстро, насколько смогла без того, чтобы не обжечь небо, и, извинившись, убежала в туалет, на ходу репетируя объяснения, которые предъявлю по случаю моего раннего ухода. Но когда я вернулась к столу, то обнаружила, что за время моего отсутствия Шарлотта успела купить для меня еще один бокал. Я поблагодарила ее сквозь зубы, и она не посмела встретиться со мной взглядом. Но, даже находясь в самом худшем расположении духа, я не смогла бы наплевать им в душу и уйти. Я выпила немного медленнее, чем в прошлый раз, и заставила себя прислушаться к разговору, который вертелся вокруг моей персоны.
Адам оказался довольно интересным. Веселым. Умным. И остроумным. И ироничным. Он как-то по-особенному обращался со словами — играл ими, каламбурил — скорее всего потому, что работал копирайтером. Он был именно таким человеком, с которым я с большим удовольствием провела бы время, будь я в нормальном состоянии. Но только не этот вечер, конечно. Я понимаю, это показывает мое упрямство, но по мере того, как он нравился мне все больше, я все меньше хотела показать это и ему, и, что гораздо важнее, Шарлотте и Томасу, которые думали, что знают лучше меня, что мне нужно, и, казалось, страдали от выбранной ими миссии, когда сложившаяся пара старательно пытается свести всех своих одиноких друзей. Но даже если бы Адам и хотел этого, я была против.
Я обнаружила, что мне нравится говорить с ним, но, поймав себя на этом, умышленно вернулась к показному безразличию.
Хотя он был хорош. Всей компанией мы болтали о телепрограммах, которые смотрели, советовали друг другу разные шоу. Из его рекомендаций для себя я отметила сериал «Щит» — фильм о полиции, выпущенный командой, снявшей мой любимый сериал «Обмани меня» и который я обошла своим вниманием. Также Адам рассказал грандиозную историю о политической компании, на которую когда-то работал, и я, прежде чем поняла, что делаю, успела рассказать о своих боевых подвигах, которые до сих пор скрывала. Я обнаружила, что мне нравится говорить с ним, но, поймав себя на этом, умышленно вернулась к показному безразличию.
В конце концов я допила глинтвейн и отправилась домой. Ярость моя немного поутихла, но я все еще сдержанно попрощалась с Шарлоттой и Томом. Адаму я только помахала перед уходом, просто не желая прощальным поцелуем в щеку поощрять вмешательство Шарлотты и Томаса в мою личную жизнь из опасений, что это будет неправильно истолковано.
К тому времени, когда я добралась домой и приняла любимую нерабочую позу, усевшись с ногами на диване, в пижаме, с кружкой чая и последними новостями в руках, мой телефон успел несколько раз пропиликать.
И Шарлотта, и Томас прислали эсэмэски, якобы проверить, нормально ли я добралась домой, но на самом деле оба с вариациями на тему «прости, если тебе показалось, что ты в западне». Я не собиралась дарить им легкое прощение. К тому же я получила уведомление с Фейсбука. Адам вычислил меня и прислал сообщение.
Я ухмыльнулась, когда открывала его послание
От: Адам
Кому: София
Я хотел послать короткое сообщение с извинениями по поводу сегодняшнего вечера. Не за то, что познакомился с тобой (это было здорово), а потому, что ты явно не ожидала увидеть меня.
Я расстался со своей старой подругой сравнительно недавно, и, думаю, Шарлотта просто хотела поддержать меня и подыскать мне кого-то нового в своей обычной бесцеремонной манере. Не сомневайся, я не тот человек, который под ложным предлогом ходит на свидания. Приношу извинения за причиненные неудобства.
Всего хорошего, Адам
Неожиданно все обрело смысл. Мне хотелось прибить Шарлотту. По ее представлению, это должен был быть блестящий план — двое ее одиноких друзей увлекаются друг другом, но теперь я чувствовала себя еще более неловко. «Всего хорошего»?! Ой! Я криво улыбнулась. Надо же быть такой эгоисткой! — не слишком ли большая честь для меня быть крупным уловом?
От: София
Кому: Адам
Чертова Шарлотта! Мне так жаль. Я не перестаю думать, что это могло быть неловко и для тебя. Наверное, ты просто лучше держишь себя в руках. Я была слегка раздражена. Извини! Это никак не относилось к тебе лично.
Надеюсь, попытки Шарлотты «помочь» не заставили тебя почувствовать свой разрыв еще более горьким, чем обычно.
София
PS. Не волнуйся, ты не выглядишь человеком, с которым можно встречаться только по принуждению.
Его ответ был быстрым, интригующим и дал ясно понять, что он заинтересован во мне не больше, чем я в нем.
От: Адам
Кому: София
Разрыв назревал долгое время и прошел безболезненно, насколько это вообще может быть. Мы встречались год почти каждый день и достаточно много развлекались, но изначально хотели разного. Она любит путешествия и мечтала совершить поездку по Америке. Я люблю праздники, но не хотел надолго уезжать далеко от дома, чтобы иметь возможность жениться, завести детей и т. д. Обычная история. Как раз вчера она прислала мне сообщение. Сейчас она работает на кассе в тату-салоне где-то в Сан-Франциско. Мы оба в порядке. Просто обычно после разрыва все вокруг считают, что ты готов прямиком броситься с головой в новые отношения. Но иногда расставание бывает полезно.
А.
P.S. Ты была немного сварливой. Хотя, как ни странно, это было привлекательно. Я не принял это на свой счет.
Я посмеялась про себя.
От: София
Кому: Адам
Я чувствую, ты отдыхаешь от отношений. Иногда быть одному проще.
Софи
Я закрыла ноутбук, уверенная в том, что это было последнее, что я слышала о нем, и счастливая от ощущения, что все расставила по своим местам и явно дала понять, что не заинтересована ни в каких ухаживаниях, даже если они будут.
На следующее утро он прислал мне сообщение, увлекая меня новой историей о политике, которого мы обсуждали накануне.
Еще не осознавая, что делаю, я отпечатала короткий ответ. Он ответил, одновременно спрашивая, не получала ли я что-нибудь от смирившейся Шарлотты. Я получала. В ответ я спросила его, не приложил ли он руку к ее новообретенным сожалениям. Да, так и было. Неожиданно мы стали переписываться по крайней мере пару раз в день.
Это было безопасно. И просто. Мы болтали о нейтральных вещах: о планах моей мамы засесть в Интернете на выходных (военное вторжение отбирало меньше рабочего времени), о его поездке в Йоркшир на домашнюю свадьбу. По его настоянию я разыскала и посмотрела парочку серий «Щита», и они потрясли меня, а так как они не произвели впечатления больше ни на кого, мы были в восторге еще и от этого. Я посоветовала Адаму пару политических биографий, которые прошли мимо него. От раза к разу нам было все интереснее общаться.
А еще я (не судите строго), воспользовавшись тем фактом, что его личные настройки в Фейсбуке были более доступны, чем мои, изучила его профиль. Я просмотрела некоторые его фотографии (в основном праздники, семейные поездки и вечеринки) и бегло прочитала последние сообщения — в большинстве это были новостные заметки с соответствующими разглагольствованиями, комментарии к только что просмотренным телепередачам и фильмам и отвратительные интернет-мемы, многие из которых мне показались интересными, хотя я и не осмелилась отметить их иначе, как «лайком», опасаясь, как бы Томас или Шарлотта не увидели и чего-нибудь не подумали. Ну и первый шаг современной интерактивности — зафрендить Адама в Фейсбуке — ясно, тоже ни-ни.
Затем, однажды вечером, тон его сообщений слегка изменился. К этому времени мы переписывались по электронке в те вечера, когда оказывались рядом с компьютером — ну хорошо, когда онбыл рядом, потому что во внерабочее время я всегда находилась в добровольном домашнем заточении. Мы обсуждали другие попытки некоторых его друзей устроить его личную жизнь, на этот раз с учительницей физики в средней школе. Я тихо смеялась про себя над очевидным ужасом, сквозившим в его небольшом рассказе, когда неожиданно на глаза попалась написанная им строка.