— Потому что он их сам и познакомил, — сказал Владимир Сергеевич. — Степан Иванович — управляющий банком и бывший одноклассник Юры. Юрий Алексеевич случайно встретился с ним, когда пришел просить дать ему кредит для его научных изысканий. Но, несмотря на проведенные вместе школьные годы, Степан Иванович заупрямился и кредит Юре не дал. Но Юра со слов их общих друзей знал, что у Степана есть одно слабое место. Женщины. Тогда и возник план познакомить его с тетей Раей.
— То есть Юрий Алексеевич фактически уступил тетку Раю за какой-то кредит? — воскликнула Юля, чувствуя, как ее восторги в отношении этого мужчины разлетаются в клочья.
— Ну зачем ты так! — смутился отец. — Сначала предполагалось, что тетя Рая просто прощупает обстановку. Ведь она могла и не понравиться Степану.
— Но она понравилась!
— Он в нее влюбился! Делал все, как она ему велела. Дал кредит Юре. Дал кредит мне. И еще некоторым знакомым тетки Раи.
— Великолепно! — возмутилась Юля. — Вы все использовали тетю Раю!
— Не говори так! Моя сестра сама кого хочешь использует! Ты же понимаешь, что и она имела от Степана много подарков. Да и кредит она мне выхлопотала не просто так, а за определенное, оговоренное заранее, вознаграждение.
— Фу! — сморщилась Юля. — Как тебе не стыдно, папа!
— Что делать! Бизнес есть бизнес. К тому же Раиса уверяла, что у нее со Степаном Ивановичем пока что лишь конфетно-букетная стадия. И отдаваться она ему не собирается. Во всяком случае, так она говорила.
— Но вы думаете, что ваша сестра прямо с самолета уехала с этим Степаном? — спросила у Юлькиного отца Мариша.
— Да, он собирался ехать ее встречать, — кивнул Владимир Сергеевич.
— Тогда понятно, почему в аэропорту я не заметила Юрия Алексеевича. Этот пройдоха увидел этого Степана Ивановича и испарился, чтобы не создавать неловкой ситуации, — прошептала Юля на ухо Марише.
И, получив адрес третьего и, как надеялись подруги, последнего любовника тетки Раи, который им не без боя, но все же дал Владимир Сергеевич, девушки снова отправились в путь.
— Слушай, уже совсем ночь, — выйдя на улицу и взглянув на часы, заметила Мариша. — А если этот Степан Иванович семейный человек, то как бы его жена не стала возражать против нашего визита.
— Так этим и надо воспользоваться! — воинственно воскликнула Юля. — Наверняка он не захочет, чтобы мы при его жене озвучивали те вопросы, которые накопились у нас к нему относительно тетки Раи. Вот увидишь, как миленький примчится к нам и все как на духу выложит. По опыту могу сказать, что эти семейные мужчины — страшные трусы. Стоит только заикнуться о том, что идешь к их женам, как они пугаются до холодного пота.
И Юлька оказалась права. Подъехав к дому Степана Ивановича, подруги позвонили ему на трубку. Сначала Степан Иванович вел себя невежливо, посоветовав подругам проваливать и заявив, что ни с кем в столь поздний час встречаться не намерен. Но после того, как подруги с явным сожалением заявили, что в таком случае им придется побеседовать о его алиби с его женой, мигом изменил свою точку зрения и смирился с неизбежным.
— Хорошо, я выйду из дома через пять-десять минут, — сказал он. — Буду с собакой.
Заняв наблюдательный пост возле подъезда Степана Ивановича, подруги принялись ждать человека с собакой. Ночь была удивительно тихая и светлая. Белые ночи уже начались, поэтому мимо подруг то и дело проходили компании и влюбленные парочки. Так как Степан Иванович что-то задерживался, то у подруг было достаточно времени, чтобы хорошенько оглядеться по сторонам. Степан Иванович жил в недавно построенном элитном жилом комплексе, на территории которого было все необходимое для жизни вплоть до фитнес-центра с бассейном, саунами и собственного кинотеатра с тремя кинозалами, в которых до поздней ночи, а в выходные и вовсе круглые сутки шли сеансы.
— Вон кто-то идет! — толкнула Мариша зазевавшуюся Юльку. — Как и говорил, с собакой!
И действительно, из подъезда появился несколько грузный мужчина, ведя на поводке рыжего сеттера. Оказавшись на улице, хозяин спустил собаку, которая радостно забегала кругами, не веря в выпавшую на ее долю неожиданную удачу. Еще бы, без всякой причины отправиться ночью на незапланированную прогулку, да еще в компании любимого хозяина. Степан Иванович уже увидел подруг, но сделал им знак не приближаться. И лишь зайдя за рекламный стенд, полностью закрывший девушек и мужчину от окон дома, он немного расслабился. Но все равно постоянно тревожно оглядывался по сторонам, проверяя, не засек ли его кто-нибудь из знакомых в обществе двух девиц.
Подруг даже досада взяла. Ну если ты так боишься скандальной супруги, то не нужно и любовницу заводить. Живи себе с чистой совестью. Так нет же! Им и рыбку поймать хочется, и ног не замочить. Одна собака Степана Ивановича чувствовала себя вольготно и даже от избытка чувств облизала обеих подруг.
— Зачем вы меня вызвали? — нервно спросил подруг Степан Иванович, продолжая озираться.
— Где моя тетя? — нахмурившись, спросила у него Юля. — Раиса Сергеевна Пернатых. Где она?
— Откуда я знаю? — быстро пожал плечами Степан Иванович. — Сам в недоумении. И, честно говоря, сердит на нее. У меня на сегодня был очень плотный график встреч. Но я специально выкроил пару часов, чтобы встретить вашу тетю, а потом отвезти ее до дома. И что же?
— Что?! — хором спросили у него подруги.
— Я напрасно все это устроил! Она не прилетела. И мало того, она даже не соизволила предупредить меня о том, что у нее изменились планы! Это же безобразие! А ведь она отлично знала, как трудно мне выкроить время в течение рабочего дня. Пришлось передвигать несколько встреч, а она…
— Другими словами, вы ее сегодня не видели? — перебила его Мариша.
— Нет, — с явным сожалением покачал головой Степан Иванович.
— И вы так привязаны к тетке Рае, что ради ее встречи сместили свой рабочий график? — спросила у мужчины Юлька.
Понимаете, — замялся Степан Иванович, — понимаете, мы с Раисой не очень хорошо попрощались. То есть не попрощались вовсе. Перед ее отлетом я так и не сумел освободить время, чтобы заехать к ней. Хотя и понимал, что должен был это сделать. Она несколько раз мне звонила, предлагала встретиться перед отлетом, но у моей жены в тот момент обострилась ее обычная ревнивость. И я буквально не мог сделать ни шагу без ее ведома. В таких условиях я не мог навестить Раису. И, по-моему, она на меня обиделась. Поэтому я и хотел загладить свою вину, встретить ее сегодня.
Подруги переглянулись.
«Вот тебе и ответ, почему тетка Рая вынуждена была одолжить деньги у тебя», — говорил взгляд Мариши.
«Ну да, у одного своего любовника она занимать не хотела, потому что разлюбила его, — соглашалась с ней Юлька. — Второго слишком мало знала. А третий — самый богатый — просто не сумел выкроить для этого времени».
— И куда же вы поехали из аэропорта, не встретив тетю? — закончив мысленный диалог с Маришей, осведомилась у Степана Ивановича Юля.
— На работу, разумеется! — воскликнул Степан Иванович. — У меня было назначено еще несколько деловых встреч! Я вам говорил!
— Послушайте, а вы точно были в аэропорту? — подозрительно прищурившись, посмотрела на мужчину Мариша. — Вы нас не обманываете? Может быть, вы в это время были совсем в другом месте и занимались совсем другим делом?
Она намекала на убийство господина Маврова, но поняла это одна только Юля.
— Оставь его, — устало вздохнув, остановила она подругу. — Степан Иванович говорит правду. Я сама видела его в аэропорту.
— Видела? — повернулась к ней Мариша. — Ты же говорила, что у тебя не было времени по сторонам глазеть!
— Он стоял прямо передо мной и все время пыхтел, — пояснила Юля. — И еще, наверное, очень нервничая, все время то смотрел на часы, то вытирал платком шею. Сама понимаешь, я не могла не обратить внимания.
Конечно, я нервничал! — заявил подругам Степан Иванович. — Еще бы мне было не нервничать! Время уже поджимало, а вашей тети все не было! Я не мог долго ждать. И прямо из аэропорта поехал в свой банк.
— И никуда оттуда не выходили?
— Что за вопросы?! — вспыхнул Степан Иванович. — Какое вам дело, выходил я из банка или не выходил? Вашу тетю я не видел, и точка! И ничем вам помочь в ее розысках не могу!
— Но вы ведь слышали от нее о господине Маврове? — немного помолчав, спросила у банкира Мариша.
— Это человек, который организовал ее поездку в эту далекую арабскую страну? Не помню, как она называлась! Ну да, Раиса рассказывала мне о нем. А в чем, собственно говоря, дело?
— Дело в том, что его убили, — вздохнула Мариша. — И Юрия Алексеевича уже арестовали. По подозрению, что он убил господина Маврова из ревности. Понимаете, к чему я клоню? Вы тоже могли бы приревновать тетку Раю и прикончить господина Маврова.
— Боже мой! — неожиданно побледнел Степан Иванович и мелко затрясся своим жирным телом. — Это катастрофа! Если жена узнает, что я ей изменял, она добьется от тестя, чтобы тот вышвырнул меня на улицу! О! Какой ужас!