Юля встречала раньше эту противную бабку — соседку тети Раи, сплетницу и болтунью. Как ее звали, Юлька, хоть убейте ее, не помнила. Но в лицо эту неприятную бабку знала хорошо. Впрочем, как и она ее.
— А я и слышу, вроде бы Рая только что ушла, а снова у ее квартиры кто-то возится. Дай, думаю, посмотрю. Все ли в порядке. А что, твоя тетя что-то забыла дома?
— Да, — машинально кивнула Юля, но тут до нее дошел смысл слов бабки. — Как тетя Рая ушла? А куда?
— Откуда мне знать? — пожала плечами бабка, поджав губы. — Она мне не докладывает. Но полагаю, что не на работу. Так спешила, что даже меня не заметила.
— А вы где были? — тупо спросила Юля.
Вряд ли с накрученными бигуди эта бабка прогуливалась во дворе. Наверняка она все врет. Нигде она с теткой Раей не сталкивалась, а просто подсматривала за ней по своему обыкновению через стеклянный «глазок» у себя в двери.
— Ладно, извините! — вернулась Юля к замкам тети Раи. — Я тоже очень тороплюсь.
— Ну, ну! — снова поджала губы старуха и закрыла свою дверь.
Но хоть она ее и закрыла, Юлька могла голову зало-, жить, что старуха застряла у двери, прилипнув к «глазку» и наблюдая за каждым движением девушки. По этой ли причине или по какой-то другой, но руки Юли тряслись, и с замками ей удалось справиться не скоро. Но в конце концов это испытание завершилось. Она вошла в квартиру и с облегчением захлопнула за собой дверь, отгородившись от недоброжелательного, как ей казалось, взгляда соседки.
Теперь можно было приступить к осмотру квартиры. С первого же взгляда Юльке стало ясно, что тетя и в самом деле была здесь совсем недавно. Оставшаяся в электрическом чайнике вода была еще теплой. В мойке сохранились следы мыльной пены. В спальне на кровати лежало смятое белье. А в ванной комнате висело влажное полотенце. Окинув изучающим взглядом пространство ванной комнаты, Юля взяла в руки «вафельный» кусочек ткани, которым еще недавно вытирала лицо и руки ее тетя, и задумалась.
Затем снова побрела по квартире, подмечая малейшие детали следов, которые оставила ночевавшая тут женщина. Наконец Юля остановилась и тяжело вздохнула. Ей стало совершенно ясно, что возвращаться домой ее тетя больше не собиралась. Почему? Хотя бы потому, что в ванной комнате не было зубной щетки. Юля, как и ее тетя, была фанаткой в вопросах гигиены полости рта. При одной мысли о визите к стоматологу она срывалась с места и полировала свои зубы хоть три раза в день, хоть пять. А приучила ее к этому с детства именно тетя Рая. Так что свою зубную щетку тетя Рая всюду таскала с собой, не доверяя предлагаемым в гостиницах и поездах.
— И куда она могла пойти? — пробормотала Юля, и внезапно ее осенило.
Юлька метнулась к двери.
— Боже мой, какая я идиотка! Как же я не догадалась! — стонала она.
Захлопнув за собой дверь, Юлька устремилась вниз. А выскочив из дома, снова принялась ловить машину.
— Куда едем? — поинтересовался у нее водитель.
— В Петродворец!
— На фонтаны полюбоваться потянуло? — спросил парень, который был явно не против познакомиться покороче с симпатичной темноволосой девушкой. — Правильно, погода отличная. Самое время. Одна едете или как?
— Или как! — злобно огрызнулась Юля, чтобы он от нее отвязался.
Ей сейчас было совершенно не до мужчин. Достав трубку, она позвонила Марише.
— Я еду к тете Рае на работу! — поставила она подругу в известность. — Если ей где и быть, так только в своей обожаемой лаборатории. Просто удивительно, как я вчера не догадалась туда наведаться!
— Тебе же все равно некогда было вчера еще и туда смотаться, — рассудительно заметила Мариша.
— Ну да, — согласилась с ней Юля. — Но сегодня нужно эту ошибку исправить.
Впрочем, в институте тетки Раи тоже не было. Юльке об этом официально сообщил вахтер на проходной.
— Да как же так? — простонала Юля. — Она должна была уже прийти! У нее машина, а отъехала она от своего дома раньше меня.
— Не было ее еще сегодня! Вот и ключ от ее лаборатории висит. Как она его вчера вечером сдала, так и висит.
— Что?! — воскликнула Юля, думая, что ослышалась. — Тетя Рая вчера была в институте? Вы не ошибаетесь? Это правда?
— Истинная правда! — невозмутимо кивнул вахтер — толстый и почтенный пенсионер дядя Вася. — Загорелая такая вся. Изменилась, прямо не узнать!
— И что она делала?
— Откуда же мне знать? Пришла часиков в семь, все уже разошлись. Я ей так и сказал. Но она говорит, что ей для работы никто и не нужен. А вот подготовить отчет по своей командировке ей с вечера нужно, чтобы утром уже быть во всеоружии. Ну, я и отдал ей ключи от лаборатории и от ее кабинета. А сегодня из их лаборатории еще никто не приходил.
Но как раз в этот момент к вахте подошла высокая кареглазая женщина.
— Ой, тетя Наташа! — обрадовалась Юлька. — Хорошо, что вы пришли.
Наталья Петровна, которую Юля знала с детства, была ближайшей подругой тетки Раи, а также ее коллегой и заместителем.
— Ты к тете? — доброжелательно улыбаясь, спросила у Юли Наталья Петровна. — Ну, пойдем со мной. Подождешь ее. Василий, может Юля со мной пройти?
— Пусть себе идет! — пожал плечами вахтер. — Мне что, жалко?
Мило беседуя, женщины миновали снисходительного дядю Васю и поднялись на второй этаж. Наталья Петровна по пути здоровалась со спешащими мимо сотрудниками, а с некоторыми и останавливалась, чтобы обсудить какие-то вопросы. Так что путь, который можно было проделать минуты за две, занял у них добрую четверть часа. Но в конце концов, сияя улыбкой, Наталья Петровна гостеприимно распахнула перёд Юлей двери лаборатории и сказала:
— Проходи!
Юлька послушно шагнула через порог и невольно ахнула:
— Это что же у вас делается?
— Забыла, как у нас тут? — рассмеялась Наталья Петровна. — Давно же ты у нас не была!
Но смех застыл у нее на губах, когда она зашла следом за Юлей и увидела то, что мгновением раньше предстало перед взором Юльки.
— Это что тут такое? — изумленно ахнула женщина, как только что до нее ахнула Юля.
И было отчего изумиться и ужаснуться. В лаборатории царил страшный беспорядок. Нет, это был вовсе не тот беспорядок, который бывает, когда в не слишком большом помещении плодотворно работает целая куча не слишком аккуратных людей. Это был совершенно другой беспорядок. И Юльке померещилось, что от него исходит даже какая-то угроза. Бумаги из всех столов были выброшены и устилали пол сплошным белым ковром. Стоящие на столах с каменными столешницами колбы, реторты и пробирки кое-где упали на пол и разбились. Эта же участь постигла и некоторые образцы, принесенные в лабораторию на анализ. А также хранящиеся в стеклянных емкостях с плотно притертыми крышками реактивы. Впрочем, эти хоть и упали, но толстое стекло при падении не пострадало.
Наталья Петровна бросилась к ним, а Юля, увидев, что дверь в кабинет тетки Раи открыта, устремилась туда. Там погром принял еще более масштабные размеры. И к тому же новенький компьютер на теткином столе уныло мерцал, показывая, что находится в ожидании, когда за него наконец сядут и начнут работать. Судя по тому, как он нагрелся, стоял он включенным еще с вечера.
— Милая моя мама! — ахнула Наталья Петровна, возникнув рядом с Юлей. — Это кто же такое натворил?
Юльке бы тоже это очень хотелось знать. Тем более что у нее уже зарождались подозрения на этот счет. Но они выглядели такими дикими, что Юлька еще пока не осмеливалась их озвучить даже для самой себя. Между тем Наталья Петровна подняла тревогу. Мигом примчался тот самый вахтер — дядя Вася и ошеломленно застыл в дверях.
— Это зачем же она такое натворила? — пробормотал он.
— Кто она? — резко обернулась к нему Юля. — Моя тетя?
— Больше сюда после ухода сотрудников никто не входил, — ответил дядя Вася, растерянно посмотрев на Наталью Петровну.
— Когда мы уходили, все было в полном порядке! — отрезала та.
— Значит, и гадать нечего, — вздохнул дядя Вася. — Она это — Раиса Сергеевна. Больше некому.
Что за чушь? — возмутилась Наталья Петровна. — Зачем Раисе громить собственный кабинет? И зачем ей устраивать такое в своей лаборатории?
Дядя Вася пробормотал что-то вроде того, что Раису Сергеевну было вчера не узнать. И что вполне возможно, ее в южных странах укусила муха цеце или какая-нибудь другая вредная гадость, и теперь она постепенно сходит с ума. Пока Наталья Петровна доказывала ему, что муха цеце не водится в тех местах, куда ездила тетка Рая, Юлька осторожно скользнула в сторонку. Она уже узнала все, что хотела. И теперь точно знала, что и у себя в лаборатории тетка Рая больше не появится.
— Ну что у тебя? — спросила Мариша, когда Юлька перезвонила ей.
— Тетка Рая, похоже, совсем слетела с катушек, — грустно призналась подруге Юля. — Вчера вечером после ухода сотрудников она проникла в институт, там прошла в свой кабинет и совершенно разгромила его. И в лаборатории шороху навела!